南橋芯片

南橋(英語：Southbridge)是基于個人計(jì)算機(jī)主板芯片組架構(gòu)中的其中一枚芯片。南橋設(shè)計(jì)用來處理低速信號，通過北橋與中央處理器聯(lián)系。各芯片組廠商的南橋名稱都有所不同，例如英特爾稱之為輸出/輸入控制器中心(Input/Output Controller Hub，ICH)，NVIDIA的稱為MCP，ATI的稱為IXP/SB，AMD也開始納入Fusion APU，并給予FCH這個標(biāo)記，或稱Fusion控制器中心，代表其南橋芯片。但在部分的芯片組架構(gòu)中，會將南橋的功能與北橋集成在一起;或者將部分功能移到北橋，而部分的南橋功能則刪除，將被刪除的接口功能使用額外獨(dú)立的芯片組提供功能。這樣使得整個芯片組架構(gòu)中只會有單一芯片，而不會另外的有南橋芯片。

自從ICH2開始，Intel南橋芯片就展現(xiàn)出驚人的實(shí)力，隨后每一代北橋芯片都采用全新的南橋芯片進(jìn)行搭配。ICH4第一次實(shí)現(xiàn)了對USB 2.0的支持，ICH5又引入了SATA功能。但是，真正值得我們回味的還是ICH6，這也是當(dāng)前Intel南橋芯片的雛形。Intel ICH6與ICH5一樣，ICH6分兩個型號：ICH6R和ICH6，兩者的主要區(qū)別是在支持磁盤陣列功能之上。其中ICH6R除了像ICH5R支持常見的RAID 0和RAID 1磁盤陣列功能之外，還增加了一個稱為“Matrix RAID”的磁盤陣列模式。所謂Matrix RAID更像是一種RAID 1.5模式，即以犧牲25%的容量達(dá)到RAID 0+1的穩(wěn)定性和數(shù)據(jù)安全性。在整合度方面，ICH6也是史無前例的。4個Serial ATA通道、1個并行ATA接口、4個PCI Express x1擴(kuò)展設(shè)備、整合千兆網(wǎng)絡(luò)與8個USB 2.0接口等等。為了加強(qiáng)Serial ATA功能，Intel大膽地舍去一個并行ATA接口，也就是說用戶最多只能安裝一個IDE硬盤和一個IDE光驅(qū)，除非采用額外的IDE控制卡。

音頻功能則是ICH6的一個亮點(diǎn)，集成在ICH6南橋芯片中的Azalia控制器采用全新的Azalia Link(以往AC’97使用的是AC-Link)與外部的諸多Codec(數(shù)據(jù)信號轉(zhuǎn)換解碼器)相連，連接帶寬提升到一個相當(dāng)高的層次，僅僅單通道輸入帶寬就達(dá)到24MB/s，而AC-Link的總帶寬僅僅為11.5MB/s。此外Azalia Link支持多通道的輸入輸出，由廠商根據(jù)需求自行使用相應(yīng)的模式，最高可達(dá)7.1聲道。Intel ICH7與ICH8ICH7南橋芯片無前例地衍生出總共5個版本，分別為ICH7、ICH7DH、ICH7DO、ICH7DE及ICH7R，其中ICH7為標(biāo)準(zhǔn)型，ICH7DH針對數(shù)字家庭娛樂電腦，ICH7DO針對商業(yè)用途，ICH7DE針對電腦游戲玩家，ICH7R則是支持RAID 0/1/5/1+0磁盤陣列功能的版本。在整合度方面，ICH7是史無前例的。所有的ICH7南橋都支持4個Serial ATA通道，這意味著用戶在使用Serial ATA串行硬盤時將更為自由，為組建RAID磁盤列陣奠定了基礎(chǔ)。更為重要的是，今后光存儲設(shè)備也可能轉(zhuǎn)向Serial ATA接口，因此這一改進(jìn)設(shè)計(jì)顯得很有必要。ICH7在對待并行ATA接口方面的態(tài)度也讓人感到較為欣慰，它并非徹底拋棄并行ATA，而是保留一個并行ATA接口，允許用戶接駁兩個并行ATA設(shè)備。新時代的芯片組會以PCI Express作為一個重點(diǎn)，而PCI Express并非是高性能顯卡的專利，它甚至可以取代現(xiàn)有的PCI接口。

ICH7標(biāo)準(zhǔn)版具備4個PCI Express Lanes，也就是說可以最多提供4個PCI Express x1接口，而其它四個加強(qiáng)版都提供6個PCI Express Lanes，甚至有望出現(xiàn)帶寬更高的PCI Express x4接口，此時在配備千兆網(wǎng)卡、Ultra320 SCSI控制卡等設(shè)備時會發(fā)揮一定的優(yōu)勢。ICH8是ICH7的改進(jìn)版。除了USB接口由8個增至10個、SATA-II接口由4個增至6個、首次內(nèi)建千兆以太網(wǎng)控制器、支持6個PCI-E x1、開始支持主動管理技術(shù)(iAMT)和靜音系統(tǒng)技術(shù)外，最大的改變便是全面了取消對AC97音頻技術(shù)的支持，轉(zhuǎn)而只保留高清音頻(HDA)輸出，同時不再提供PATA用的IDE接口，強(qiáng)制進(jìn)入SATA時代。ICH8分為四個不同的版本，分別是低端版ICH8、主流版ICH8-R、數(shù)字企業(yè)版ICH8-DO和數(shù)字家庭版ICH8-DH，其中與P965搭配的是ICH8R和ICH8-DH，二者的主要區(qū)別是前者支持新版的Intel矩陣存儲技術(shù)(MST)。MST技術(shù)可提供兩個外置3Gbps eSATA接口，從而將SATA接口數(shù)量增至6個，支持AHCI和RAID 0/1/5/10等模式。