本文來源:物聯(lián)傳媒
本文作者:梧桐
近日,隨著萬眾矚目的蘋果秋季發(fā)布會告一段落,幾款新產(chǎn)品也進入大眾視野。這一屆新產(chǎn)品雖在軟件上令人耳目一新,但硬件上卻無太大更新。不過在硬件的布置方面,蘋果仍有值得一提的動作,比如被嵌入到AirPods Pro耳機盒中的U1芯片。
內(nèi)置U1芯片的AirPods Pro(圖源:蘋果官網(wǎng))
時至今日,距離蘋果自研出U1芯片已有3年之久。其應(yīng)用從AirDrop到AirTag,又到2022 WWDC發(fā)布的AR應(yīng)用以及NI(Nearby Interaction,近場交互)構(gòu)想,如今又將U1芯片內(nèi)置到耳機中。不難看出,蘋果正通過軟硬件一齊發(fā)力,努力把UWB往C端市場帶。
不過蘋果很清楚,僅有定位服務(wù)且只支持尋物功能,UWB的C端市場規(guī)模難以做大。但隨著“Find My”應(yīng)用把UWB相關(guān)設(shè)備聯(lián)動起來,其玩法才逐漸清晰——是在織一張網(wǎng),而過去和現(xiàn)在正在做的努力,或都是鋪墊。
自建體系,蘋果給UWB織了張網(wǎng)
對UWB而言,以定位功能為特點進入C端市場是首選,因為相比藍牙等其他通信協(xié)議,其定位精度是最大優(yōu)勢。同樣作為通信協(xié)議,藍牙是迭代到了4.0版本,才通過智能音箱的音頻傳輸這一應(yīng)用得以爆發(fā)。類比來看,UWB在等的也是這么一個殺手級應(yīng)用。
不過比藍牙幸運的是,UWB進入C端市場的時代更新,這意味著各場景中需要聯(lián)動的技術(shù)或產(chǎn)品都更完善,產(chǎn)業(yè)鏈上的龍頭廠商也更有經(jīng)驗。其中作為龍頭廠商之一的蘋果,便專門為UWB開設(shè)了特權(quán)通道,為其發(fā)展進行布局和規(guī)劃,甚至自研了U1芯片。
而從U1芯片落地開始,蘋果在軟硬件上就一直“帶著它玩”。
從硬件上來看,自iPhone 11開始,蘋果的智能手機就已把U1芯片當(dāng)作標配,隨著時間推移,Apple Watch、HomePod mini、AirTag等產(chǎn)品紛紛自帶UWB功能。而這些終端設(shè)備都可以看作一張網(wǎng)上的節(jié)點。
內(nèi)置U1芯片的HomePod mini(圖源:蘋果官網(wǎng))
從軟件上來看,最早的AirDrop作為試水,雖只是提供了空間感知功能以發(fā)現(xiàn)其他設(shè)備,卻為后來一張巨大的“Find My”網(wǎng)絡(luò)埋下了伏筆。如今通過”Find My“軟件,可以找到一切內(nèi)置U1芯片的相關(guān)設(shè)備。
而在軟硬件結(jié)合上面,除了”Find My“網(wǎng)絡(luò),還有2022 WWDC提出的AR應(yīng)用和NI構(gòu)想。筆者在另一篇文章《蘋果再次探索UWB新功能,這次帶來了AR和“免提”的應(yīng)用》提到過這兩個新功能。其中AR可以更好地實現(xiàn)可視化尋物,解決信號受障礙物阻擋的問題和方便用戶使用;而NI則是由設(shè)備感知到主人,實現(xiàn)”免提“化的主動智能,無需打開App便能無感開鎖、放音樂等。值得一提的是,它不同于現(xiàn)在智能家居的預(yù)設(shè)指令進而自動化實現(xiàn),而是設(shè)備真正意義上的主動工作。
也由此不難看出,無論是被詬病價格的AirTag,還是被議論并非剛需的UWB功能,都不是最為重要的事情。因為蘋果在意的并不是它現(xiàn)在有用,而是希望它能構(gòu)成一張網(wǎng),作為一切的基礎(chǔ)來完成交互式會話,以及更深一層的操作。也正是隨著自建體系的逐漸龐大,功能和服務(wù)才會接踵而至。
但在物聯(lián)網(wǎng)行業(yè),沒有最大的網(wǎng),只有更大的網(wǎng),于是自建體系對于蘋果而言仍舊不夠。另外,要想把UWB徹底帶入市場,也還需要更多玩家。
“拆墻”互聯(lián),物聯(lián)網(wǎng)還需開放生態(tài)
在蘋果聯(lián)手谷歌、亞馬遜等巨頭推出Matter時,其”拆墻“行動就已開始執(zhí)行。因為這是一個物聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的共識——比起產(chǎn)品的功能和服務(wù),消費級產(chǎn)品的痛點在于互聯(lián)。對于種類繁多的終端設(shè)備,消費者的需求除了基本功能外,更在意的是方便。
筆者在另一篇文章《Airtag越來越實用,UWB消費級應(yīng)用爆發(fā)在即》里提到過,蘋果目前對UWB物聯(lián)網(wǎng)的布局有三個方面——跨硬件(協(xié)議)、跨設(shè)備、跨品牌。
跨硬件是結(jié)合UWB、NFC、藍牙通信協(xié)議完成指定功能,UWB用于彌補NFC距離不夠、藍牙精度不夠的短板,從而實現(xiàn)三種技術(shù)上的互補。這在蘋果的”Find My“應(yīng)用中便有所體現(xiàn),三個技術(shù)同時使用,可以更精確地定位到相關(guān)設(shè)備,也可啟動連接進行數(shù)據(jù)傳輸。
跨設(shè)備便是實現(xiàn)多用戶間蘋果設(shè)備的多端互聯(lián),包括手機、手表、音響、AirTag等設(shè)備,從而形成一張巨大的網(wǎng)絡(luò)。其中每個設(shè)備都是一個節(jié)點,比如”Find My“應(yīng)用就會依靠節(jié)點間進行信息傳遞,來收集設(shè)備位置信息,完成尋物功能。
跨品牌則是蘋果”拆墻“行動中的一大步,首先是NXP為開發(fā)者提供了UWB評估套件,可開發(fā)UWB相關(guān)的物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用程序,其中就支持蘋果的U1芯片。其次是蘋果在Tag類產(chǎn)品上,已支持國內(nèi)品牌Nut的產(chǎn)品”Nutale Air Tag-F11X“進入”Find My“網(wǎng)絡(luò)。再者是Qorvo的DW3110芯片已通過蘋果MFi認證,具備與U1芯片的交互功能。
隨著生態(tài)的完善與規(guī)范,這張以UWB設(shè)備為節(jié)點構(gòu)成的網(wǎng)絡(luò)越來越大,互聯(lián)互通的真正實現(xiàn),可以滿足消費者對方便的需求。
雖然從目前蘋果的進程看來,只有防丟和尋物功能可以體現(xiàn)UWB的價值,也就是其定位服務(wù)的應(yīng)用仍比較局限。但未來卻難以預(yù)測,就像當(dāng)年爆火的iPhone 4一樣,很少有人記得前三代iPhone什么樣,又被如何評價。等到AirTag 2、AirTag 3或更多硬件產(chǎn)品和軟件功能出現(xiàn),一代產(chǎn)品的能力也就不再重要。
換句話說,如今芯片、產(chǎn)品和服務(wù)的試水,或只是鋪墊,為鋪一張更大的網(wǎng)。
以量為主,造一個雪崩效應(yīng)
前文提到,”Find My“網(wǎng)絡(luò)的建立提煉出了一個重點,就是以網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)來打開市場。也就是說,要UWB形成規(guī)模化應(yīng)用,首先得把量提上去。只有更多的節(jié)點,更大的網(wǎng)絡(luò),才能支持更廣泛的互聯(lián)互通。
據(jù)Techno Systems Research發(fā)布的報告,預(yù)計2022年結(jié)束時,全球UWB市場出貨量將超過3.167億臺。報告指出,COVID-19大流行和工業(yè)4.0趨勢推動了中國市場對UWB的需求,同時報告預(yù)測,UWB技術(shù)將集成到照明、企業(yè)Wi-Fi接入點,并將用于公共區(qū)域的室內(nèi)導(dǎo)航中。
UWB出貨量趨勢(圖源:Techno Systems Research)
如今,蘋果將U1芯片內(nèi)置于無線耳機盒內(nèi),相比手表將帶來更大的出貨量。從技術(shù)的角度來說,只有把設(shè)備的數(shù)量提上去,讓更多人接觸到它、用它、對它提出要求、催它更新,它才有機會得到更好的發(fā)展。藍牙、Wi-Fi過去都以此方式在發(fā)展,所以這點或也適用于UWB技術(shù)及配備該技術(shù)的設(shè)備。
在C端市場,消費者普遍認為UWB的存在還有些尷尬,畢竟在目前看來,它所提供的服務(wù)還并非剛需。但喬布斯生前提到過——“消費者并不知道自己需要什么,直到我們拿出自己的產(chǎn)品,他們就發(fā)現(xiàn),‘這是我要的東西’。因為消費者并不清楚現(xiàn)在科技的發(fā)展水平,他們并不知道科技可以干什么,也不能預(yù)測下一個改變整個行業(yè)的突破口在哪里”。
這可以理解為,蘋果對于UWB的布局,在C端市場或與B端市場的思路不同,因為B端的企業(yè)會做調(diào)研和分析,使需求更加理性,但C端的消費者更注重感官體驗,需求更為感性。也意味著,在未來,蘋果除了Find My,更有可能衍生出Operate My、Connect My等具有交互式會話的應(yīng)用。而種種可能的前提,都基于過去和現(xiàn)在積累下來的設(shè)備量。
同時,從蘋果對NI的構(gòu)想也可見,UWB已有新的功能在等待被實現(xiàn),并且更符合智能化的未來。而對于UWB技術(shù)本身來說,更有智能車鑰匙、UWB雷達檢測、智能家居等應(yīng)用及場景在等待其進行探索,前途無可限量。