NASA試驗(yàn)登陸火星:LOFTID可裝在一個(gè)4英尺寬、1.5英尺高的圓柱體里
據(jù)11月10日報(bào)道,10日上午,美國國家航空航天局(NASA)將一個(gè)巨型充氣裝置送入太空,然后使其從軌道上返回地球,墜落到夏威夷附近的海面上。報(bào)道說,你可以把它當(dāng)作一個(gè)來自太空的充氣城堡,盡管負(fù)責(zé)這次行動(dòng)的人不希望你這樣想。充氣式減速器近地軌道飛行測試(LOFTID)的首席研究員尼爾·奇特伍德在接受采訪時(shí)就這種比喻表示:“我認(rèn)為這是不準(zhǔn)確的。”
報(bào)道稱,雖然LOFTID項(xiàng)目聽起來有些兒戲,但這個(gè)耗資9300萬美元的項(xiàng)目展示了一項(xiàng)十分吸引人的技術(shù),可以幫助NASA實(shí)現(xiàn)有朝一日讓人類安全抵達(dá)火星表面的目標(biāo)。NASA已經(jīng)讓一系列機(jī)器人航天器在火星上著陸,但目前的方法只適用于重約1.5噸的有效載荷。這對于攜帶20噸或以上載荷的大型著陸器來說是不夠的,而航天人員以及他們在這顆紅色星球上生存所需的補(bǔ)給都需要大型著陸器的幫助。
對這臺新裝置的更準(zhǔn)確描述可能是一個(gè)充氣時(shí)能達(dá)到20英尺(約合6.1米)寬的飛碟。它由多層材料制成,即便以每小時(shí)1.8萬英里(約合2.9萬公里)的速度、在接近3000華氏度(約合1650攝氏度)的溫度下墜入大氣層,也不會(huì)損毀。不過,充氣隔熱罩與充氣城堡有一個(gè)共同的特點(diǎn):在不充氣的情況下,可以折疊并緊湊地打包。
LOFTID可裝在一個(gè)4英尺寬、1.5英尺高的圓柱體里。報(bào)道介紹,與傳統(tǒng)的堅(jiān)硬的隔熱罩相比,像LOFTID這樣更大的表面會(huì)產(chǎn)生更多的空氣摩擦——從本質(zhì)上說,這是一種更好的制動(dòng)裝置。在未來的火星任務(wù)中,這種充氣隔熱罩將與降落傘和制動(dòng)火箭等其他系統(tǒng)結(jié)合起來,引導(dǎo)著陸器實(shí)現(xiàn)軟著陸。
LOFTID可裝在一個(gè)4英尺寬、1.5英尺高的圓柱體里。
報(bào)道介紹,與傳統(tǒng)的堅(jiān)硬的隔熱罩相比,像LOFTID這樣更大的表面會(huì)產(chǎn)生更多的空氣摩擦——從本質(zhì)上說,這是一種更好的制動(dòng)裝置。在未來的火星任務(wù)中,這種充氣隔熱罩將與降落傘和制動(dòng)火箭等其他系統(tǒng)結(jié)合起來,引導(dǎo)著陸器實(shí)現(xiàn)軟著陸。
在當(dāng)天火箭發(fā)射進(jìn)入倒計(jì)時(shí)的階段,LOFTID團(tuán)隊(duì)沒有太多需要做的事情。
為了避免給主要任務(wù)——發(fā)射一顆氣象衛(wèi)星——造成問題,LOFTID系統(tǒng)在發(fā)射一小時(shí)后,也就是衛(wèi)星從火箭分離后才啟用。
在氣象衛(wèi)星進(jìn)入軌道后,火箭的第二級(LOFTID仍在上面)短暫地給發(fā)動(dòng)機(jī)點(diǎn)火兩次,調(diào)整LOFTID的方向,以便重返大氣層。
在接下來的幾分鐘里,壓縮氮?dú)馐筁OFTID的隔熱罩鼓了起來,看起來就像從這一級火箭頂部彈出來的蘑菇或太陽傘。為了增加LOFTID的穩(wěn)定性,火箭開始像陀螺一樣以每分鐘3轉(zhuǎn)的速度慢慢旋轉(zhuǎn),最后釋放出這個(gè)測試飛行器,讓它穿越大氣層。
經(jīng)過多年的技術(shù)發(fā)展以及長達(dá)七個(gè)月的太空飛行,美國國家航空航天局的毅力號火星探測器終于在2月18日成功登陸火星,從此開啟了它的火星生命探索之旅。
毅力號火星探測器可以說是美國宇航局對曾經(jīng)的好奇號火星探測器的全面升級,毅力號的主要任務(wù)是在這顆紅色星球上搜尋古代生命的跡象。這項(xiàng)任務(wù)也是將火星表面碎片帶回地球進(jìn)行更深入研究的三部分當(dāng)中的第一步。
隨著毅力號接近這顆行星,美國宇航局將控制權(quán)移交給了飛船的機(jī)載系統(tǒng)。由于火星距離地球?qū)嵲谑翘h(yuǎn)了,因而根本無法實(shí)時(shí)控制毅力號的下降過程,對此研究團(tuán)隊(duì)所有人員不得不面對那“恐懼七分鐘”,以等待毅力號的平穩(wěn)降落。當(dāng)毅力號探測器平穩(wěn)著陸火星的信號傳回地球的那一刻,整個(gè)研究團(tuán)隊(duì)里爆發(fā)出雷鳴般的掌聲。
事實(shí)上,登陸火星的過程出奇的復(fù)雜。雖然火星大氣層是存在的,但它不夠厚,不足以讓只有降落傘的毅力號探測器減速。為了確保軟著陸,美國宇航局使用了2012年所使用的相同的天吊系統(tǒng)來讓毅力號登陸火星。
毅力號現(xiàn)在正位于火山口湖附近,那是一個(gè)幾十億年前形成的湖泊。注入湖泊的那條早已死亡的河流,在這里留下了一個(gè)巨大的三角洲,科學(xué)家認(rèn)為這是尋找火星上古代生命證據(jù)的最佳場所之一。
為了能夠從火星安全著陸、生活和返回,他們需要知道哪些事情?我們所需要的科學(xué)知識和技術(shù),能夠讓人類探索火星得以實(shí)現(xiàn),這些科技都在我們的掌握之中,但如何真正實(shí)現(xiàn)登陸火星,還需要將這些科技整合,并且結(jié)合目前火星探測器得到的數(shù)據(jù)資料,整合為一套合理的方案,并先在地球模擬實(shí)驗(yàn)。
我們有生之年真的可以看到人類登陸火星并在火星上工作,在這一規(guī)劃方向上的重要一步就是定義所謂的人類探索區(qū),這將是我們登陸、生活的區(qū)域。我們將以多種方式利用資源,并且我們可以去許多適合科學(xué)考察的地點(diǎn),去做一些只有人類才能進(jìn)行的科考活動(dòng)。
因此我們的軌道探測器對于確定和尋找合適的著陸點(diǎn)至關(guān)重要,不僅如此,你可能不知道它們也是中繼衛(wèi)星,這些中繼衛(wèi)星對保障我們的著陸器起著關(guān)鍵作用。我們的通訊能力也將大大增強(qiáng),從我們今天常用的的無線電頻段提升為光通訊,這將是一項(xiàng)關(guān)鍵的通信技術(shù),不僅可以傳輸高帶寬數(shù)據(jù)、語音,還可以傳輸視頻。以確保人類在火星表面進(jìn)行探索的必要條件,有各種可原地利用的資源來思考并規(guī)劃想做的實(shí)驗(yàn),這些對于了解我們的著陸點(diǎn)很重要。
將采用新型且獨(dú)特的電力系統(tǒng)及能源系統(tǒng)的部署方案,火星大氣中的氧和碳含量將決定我們?nèi)绾螖z取足量的氧氣和水,我們現(xiàn)在知道火星上有一些地區(qū)可能保存豐富的水資源。所以我們的這些觀測,正在徹底改變我們對火星的理解,我們將思考如何利用這些資源在火星上生活和工作。
那么我們?yōu)槭裁匆巴鹦悄?因?yàn)閷茖W(xué)家來說這是探尋地外生命的重要步驟,要知道探索是刻在我們的基因里的,這是我們作為人類不可或缺的一部分。人類作為一個(gè)物種,如果我們要長久生存,我們需要離開地球,移居另一個(gè)星球,而火星就是移居的目標(biāo)。