虛擬化是指計算機元件在虛擬的基礎上而不是真實的基礎上運行。虛擬化技術可以擴大硬件的容量，簡化軟件的重新配置過程。CPU的虛擬化技術可以單CPU模擬多CPU并行，允許一個平臺同時運行多個操作系統(tǒng)，并且應用程序都可以在相互獨立的空間內運行而互不影響，從而顯著提高計算機的工作效率。
基于交換機的虛擬化給SAN網絡帶來了很多好處。由于基于交換機的虛擬化引擎是帶外的（在數據路徑之外），也就不需要服務器代理，而且它是所有虛擬化架構中最具擴展性、性能最好的。
存儲虛擬化
通過將一個（或多個）目標（Target）服務或功能與其它附加的功能集成，統(tǒng)一提供有用的全面功能服務。典型的虛擬化包括如下一些情況：屏蔽系統(tǒng)的復雜性，增加或集成新的功能，仿真、整合或分解現有的服務功能等。虛擬化是作用在一個或者多個實體上的，而這些實體則是用來提供存儲資源或/及服務的。
存儲虛擬化把來自單一或者多個供應商的數據發(fā)往物理存儲，并把它們作為一個單一的存儲池，它具有如下的好處：可以像一套存儲一樣管理那些存儲，包括從配置到池內陣列之間的復制、快照以及鏡像這些高級功能。為了達到這一目的，存儲虛擬化產品把虛擬卷映射到物理設備上；當一個存儲資源被訪問時，虛擬化層根據映射表把存儲請求翻譯并重定向到相應的物理存儲上。
由于有三種主要的存儲虛擬化架構─帶內設備，基于存儲控制器的和基于交換矩陣的─應該在何處實現虛擬化曾被激烈地爭論。每種方式都有它自己的優(yōu)缺點。
基于存儲控制器的虛擬化
這一架構是由HitachiDataSystems率先嘗試的，并用在了它的UniversalStoragePlatformV（USPV）存儲系統(tǒng)中，該架構在陣列的存儲控制器上執(zhí)行虛擬化。一個非Hitachi的陣列可以簡單地通過插到USPV的FC端口上的方式被虛擬化。對第三方的陣列來說，USPV把自己呈現為一個Windows服務器；一旦第三方陣列被USPV發(fā)現，它對其他的服務器來說就像一個Hitachi的陣列。
不像基于交換機的虛擬化，對那些使用Hitachi存儲標準并已有USP陣列的企業(yè)來說，開啟虛擬化的過程非常簡單，而且相對便宜。HitachiDataSystems的首席科學家ClausMikkelsen聲稱，“我們的USPV客戶大約50%購買了虛擬化許可，而在過去的三年半里我們售出了9200套USPV，這使我們擁有比所有基于交換矩陣的案例加在一起還多很多的虛擬化裝機量，”。
對那些正在使用或者決定使用基于陣列的虛擬化的用戶來說，廠家鎖定是很嚴重的，甚至比那些使用基于交換矩陣虛擬化的更甚。“如果你大量使用EMC或者NetApp的設備，你不會為了虛擬化去買Hitachi的USPV;但是如果你本來就使用Hitachi存儲，那么USPV虛擬化應該在你的采購清單的前列，”Schulz說道。
使自己的陣列和虛擬化軟件來自同一個廠家可以帶來統(tǒng)一售后支持上的巨大好處，基于交換矩陣的虛擬化產品，例如那些來自EMC和Incipient公司的產品。這需要三個不同廠家之間的密切配合（陣列，交換機和虛擬化軟件廠家），顯然會有發(fā)生問題的時候互相推諉的風險。
每種虛擬化方法都有各自的優(yōu)點，選擇哪個則取決于用戶的具體情況。一組服務器基于同一操作系統(tǒng)，這非常適用于通過操作系統(tǒng)層實現合并。
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