借助激光這種高效能手段進(jìn)行印版制作，是印前處理及制版領(lǐng)域長期不懈努力的目標(biāo)。作為一種高能量、高性能的記錄工具，自20世紀(jì)70年代以來，激光雕刻機(jī)就已經(jīng)在膠印、凹印制版領(lǐng)域發(fā)揮著日益重要的作用。在計算機(jī)圖文信息處理的基礎(chǔ)上，使用激光對膠片和膠印印版的圖文記錄輸出是目前最常見的及最有發(fā)展前途的膠印制版方法。所謂“CTFilm”，“CTPlate”中理所當(dāng)然地包含了激光印版記錄。
眾所周知，機(jī)械電磁式的凹版電子雕刻機(jī)是德國海爾(Hell GmbH)公司于1962年發(fā)明的。這與激光的發(fā)明時間很接近。實(shí)際上，該公司的技術(shù)人員當(dāng)時就試圖利用激光進(jìn)行鍍銅滾筒的雕刻，但由于銅對光線的高反射率而未能成功，他們轉(zhuǎn)而投入高能電子束雕刻的研究并取得了成功。
凹印版的激光記錄開始于1977年，當(dāng)時，英國Crosfield Electronics公司曾使用激光在帶聚合物樹脂層的凹印滾筒上雕刻出網(wǎng)穴，制作出凹版滾筒。盡管由于質(zhì)量穩(wěn)定性等原因，該系統(tǒng)并沒有真正大量地投入實(shí)用，但作為一種有益的技術(shù)研究和探索卻為激光凹印版的制版指出了可以繼續(xù)發(fā)展的途徑。
2000年5月在德國杜塞爾多夫舉行的印刷盛會Drupa2000上，人們看到，激光印版記錄技術(shù)全面進(jìn)入實(shí)用化階段，除用于平印CTPlate的技術(shù)成為熱點(diǎn)以外，多家廠商都推出了凹印印版和柔性版的激光制版設(shè)備，成為CTC(Computer To Cylinder)的一個亮點(diǎn)。
就凹版網(wǎng)穴的類型而言，通常有四種類型，即：面積可變網(wǎng)穴、凹下深度可變網(wǎng)穴、面積和凹下深度都可變網(wǎng)穴、調(diào)頻網(wǎng)穴。在目前的技術(shù)發(fā)展水平上，這四種網(wǎng)穴的激光雕刻都已實(shí)現(xiàn)。
1.面積可變網(wǎng)穴
顧名思義，該類網(wǎng)穴僅通過改變其開口面積再現(xiàn)圖像的階調(diào)層次變化。顏色深處網(wǎng)穴面積較大，而顏色淺處網(wǎng)穴面積較小，網(wǎng)穴的凹下深度不變。就此特點(diǎn)而言，類似于膠印網(wǎng)點(diǎn)的圖像再現(xiàn)原理。故此，該類凹版也稱為"網(wǎng)點(diǎn)凹版"。
應(yīng)當(dāng)注意的是，雖然其圖像階調(diào)再現(xiàn)的基本原理與膠印類似，但其網(wǎng)穴的結(jié)構(gòu)卻不能脫離凹印版的基本技術(shù)要求，這就是：必須形成并保留網(wǎng)墻，不能在印版上出現(xiàn)大面積的無網(wǎng)墻實(shí)地。因此，從網(wǎng)穴的微觀結(jié)構(gòu)上講，它與平印網(wǎng)點(diǎn)并不等同。
2.凹下深度可變網(wǎng)穴
這是最典型的凹版網(wǎng)穴，常被稱為"經(jīng)典凹版"或"傳統(tǒng)凹版"。該類網(wǎng)穴僅通過改變其網(wǎng)穴凹下深度再現(xiàn)圖像的階調(diào)層次變化。顏色深處網(wǎng)穴凹下較深，而顏色淺處網(wǎng)穴凹下較淺，網(wǎng)穴的面積不變。由于網(wǎng)穴面積相同，故網(wǎng)墻的厚度是等同的。
3.面積和凹下深度都可變網(wǎng)穴
在機(jī)械電磁式電子凹版雕刻機(jī)所雕刻的滾筒上?？梢娺@種網(wǎng)穴，它是非激光式電雕凹版最常用的網(wǎng)穴類型。其網(wǎng)穴特點(diǎn)是：顏色深處網(wǎng)穴開口面積和凹下深度都大，面顏色淺處網(wǎng)穴開口面積和凹下深度都小，顯然網(wǎng)墻的厚度是不相等的。
4.調(diào)頻網(wǎng)穴
將調(diào)頻加網(wǎng)的原理應(yīng)用到凹版上，可以生成調(diào)頻網(wǎng)穴凹版。
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