當(dāng)802.11 WLAN網(wǎng)絡(luò)上的數(shù)個裝置同時傳送數(shù)據(jù)時，由于頻寬的限制，會發(fā)生“封包碰撞”(collision)的情況。一般以太網(wǎng)絡(luò)是使用“指數(shù)回歸算法”(exponential backoff algorithm)來解決這種問題，而802.11標(biāo)準(zhǔn)也不例外。802.11的MAC標(biāo)準(zhǔn)稱作“分布式基礎(chǔ)無線媒體擷取控制”(distributed foundation wireless MAC;DFWMAC)。
如果真要自行設(shè)計“專屬的WLAN”，必須先行克服從射頻實體層至MAC層的通信協(xié)議問題。假設(shè)他們已經(jīng)具有很純熟的27MHz無線電傳收機(jī)技術(shù)，則剩下的就是要解決MAC層的通信協(xié)議問題，這主要包含兩個重要的問題：CSMA/CA和回歸(backoff)。當(dāng)然，除此之外，RTS/CTS流量控制和“分布式協(xié)調(diào)功能(distributed coordination function;DCF)”，以及更上層的驅(qū)動程序、應(yīng)用軟件、各通信層之間的接口….等，都要嚴(yán)格考慮在內(nèi)。不過，本文將專注于回歸技術(shù)的探討。
碰撞的問題
當(dāng)兩臺裝置同時開始傳送數(shù)據(jù)時，它們將會先檢查纜線中是否有載波存在，若載波有存在，而且纜線是處于閑置狀態(tài)，它們就會馬上傳送封包。因為它們所發(fā)射的電子信號會彼此干擾，這種干擾會造成“封包碰撞”的結(jié)果。碰撞會使封包內(nèi)的數(shù)據(jù)混淆不清，致使接收到的封包無法還原成正確的數(shù)據(jù)。
雖然，CSMA/CA和回歸都能解決碰撞的問題，不過，在功能上，它們是有差別的。CSMA/CA是一種“競爭”(contention)通信協(xié)議，它傾聽WLAN網(wǎng)絡(luò)，避免碰撞發(fā)生。它和傳統(tǒng)的CSMA/CD(被以太網(wǎng)絡(luò)使用)不同，CSMA/CD是在碰撞發(fā)生之后，才起來處理后續(xù)的傳送作業(yè)。CSMA/CA則是防患未然，所以比較有助于網(wǎng)絡(luò)通信。因為它在任何真正的數(shù)據(jù)被傳送之前，會先在網(wǎng)絡(luò)上廣播(broadcast)一個信號，傾聽是否有碰撞發(fā)生，同時告訴其它裝置不要廣播。
當(dāng)發(fā)生碰撞時，裝置必須等待一段時間，等纜線恢復(fù)閑置時，才能再傳送。不過，若兩個裝置
同時再次發(fā)射信號，則另一個碰撞又將再次發(fā)生。為了避免這個情況發(fā)生，就必須采用“二進(jìn)制指數(shù)回歸算法”來解決。
回歸的概念
在碰撞之后，再次嘗試發(fā)射信號之前，每一個傳送裝置必須等待一段時間。不過，如果它們的等待或延遲時間都一樣，則下次還是會有碰撞發(fā)生。因此，每個裝置必須選擇一個0到D的隨機(jī)數(shù)，當(dāng)成必須等待的時間長度。D是標(biāo)準(zhǔn)的延遲時間值。若又發(fā)生碰撞，則每個裝置會將之前所選擇的隨機(jī)數(shù)大小加倍，這表示現(xiàn)在的隨機(jī)延遲時間是在0到2D之間。如果又有另一個碰撞發(fā)生，則延遲范圍將在0到4D之間。以此類推。每碰撞一次，隨機(jī)延遲時間會以指數(shù)增加，所以下次會發(fā)生碰撞的機(jī)率將會大幅降低，而且重復(fù)回歸所花費(fèi)的時間很短，可以忽略不計。
802.11的回歸機(jī)制
802.11/DFWMAC的回歸機(jī)制和以太網(wǎng)絡(luò)的不完全一樣，因為前者還牽涉到DCF。DCF是以CSMA/CA為基礎(chǔ)的通信協(xié)議。DFWMAC整合了兩個協(xié)調(diào)功能—PCF和DCF。PCF支持同步數(shù)據(jù)傳輸，DCF支持異步數(shù)據(jù)傳輸。這兩個模式共享媒體頻寬，以多時分工(time-multiplex)的方式，將彼此的數(shù)據(jù)組合成一個“超大訊框(superframe)”的結(jié)構(gòu)。
利用訊框之間不同的間距(interframe space;IFS)，DCF和PCF可以并存。由于具有PCF的橋接器(AP)的IFS比較小，因此它的通信優(yōu)先級會比處于DCF模式中的工作站高。所以，AP可以在CSMA/CA網(wǎng)絡(luò)上建立一個超大訊框。
在沒有AP裝置的WLAN網(wǎng)絡(luò)環(huán)境之中，存取數(shù)據(jù)要靠DCF。一旦媒體閑置了一段特定的時間(DIFS)，并且可以在“競爭窗口”(contention window;CW)的大小范圍內(nèi)，選擇一個隨機(jī)的回歸值當(dāng)成延遲時間。競爭窗口或回歸時間都是被分割成數(shù)個時槽(slot)，每個時槽至少要包含：發(fā)射機(jī)開啟所需的時間+媒體傳播所需的時間+偵測忙碌的媒體所需的時間。每個時槽的大小和實體層非常有關(guān)。
選擇最小延遲時間的工作站，將是最早存取媒體的;其它工作站則暫停它們的回歸定時器，等待別人傳送完畢;而且，在下一個周期內(nèi)，繼續(xù)等待所剩余的延遲時間。通常，已經(jīng)等待很久的工作站，會比剛加入的工作站，能更早存取媒體。等待的時間愈久，獲得存取權(quán)的機(jī)率就愈高。碰撞只發(fā)生在兩個或更多個工作站選擇了相同的時槽的時候。若持續(xù)發(fā)生碰撞，它們必須重新競爭，并使用以指數(shù)增加的CW值，亦即，2倍的CW、4倍的CW、……，直到最大的CW限制值。碰撞機(jī)率的分布
下面我們來探討一下DFWMAC的碰撞機(jī)率。不過，不對碰撞問題做完整的數(shù)學(xué)分析，只針對它的性質(zhì)，做判定和說明。仔細(xì)檢視CW，和從CW選出的一個時槽的機(jī)率：假設(shè)有許多個工作站一起競奪媒體的存取權(quán)，剛開始時，這種設(shè)計會使回歸時間的機(jī)率函數(shù)呈現(xiàn)平均分布，每一個時槽的被選中機(jī)率是相同的。
在第二個周期之內(nèi)，假設(shè)有一個工作站A獲得存取權(quán)，其工作站在工作站A開始發(fā)射信號之前都會等待或延遲，假設(shè)這個延遲時間是CWselected—這就是前面所介紹的“隨機(jī)延遲時間”。現(xiàn)在，剩下的“競爭窗口”是從0到CW-CWselected，剩余的工作站(除了工作站A以外的其它工作站)在0到CW-CWselected的范圍內(nèi)競爭。這范圍內(nèi)的時槽的被選中機(jī)率也是相同的，因為它們是重新進(jìn)行競爭之故。
如果這時有一個新工作站加入競爭;或者在前一個周期內(nèi)，有兩個或以上的工作站發(fā)生碰撞，它們將會在CW或2倍的CW或數(shù)倍的CW中選擇時槽，它們選擇時槽的機(jī)率應(yīng)該是較小的。直覺上，新進(jìn)者本來就要等久一點才能獲得存取權(quán);至于發(fā)生碰撞的工作站的獲得存取權(quán)之機(jī)率，應(yīng)該比新進(jìn)的工作站的獲得存取權(quán)之機(jī)率少一半才對。不過為了便于說明，這里將新進(jìn)的工作站和發(fā)生碰撞的工作站視為同類;此時，它們的機(jī)率都遠(yuǎn)小于其它剩余工作站的機(jī)率;而它們的機(jī)率的些微差異是可以省略不計的，其中，時槽超過CW-CWselected范圍的被選中機(jī)率，遠(yuǎn)低于從0到CW-CWselected范圍內(nèi)的時槽被選中機(jī)率。請注意，實際上，新進(jìn)的和碰撞重來的工作站之時槽被選中機(jī)率，占有0到CW-CWselected和CW-CWselected的完整CW范圍。
假設(shè)WLAN處于高負(fù)載的情況(一直有工作站離開，也一直有工作站加入競爭，且離開和加入的數(shù)量是均衡的)，這時，可以發(fā)現(xiàn)位于CW前面的時槽(即較早生成的時槽)，具有比較高的被選中機(jī)率。因此，時槽的被選中機(jī)率是一個遞減的階梯函數(shù)(staircase function)。
不過，這會導(dǎo)致一種我們很不想看到的現(xiàn)象：愈可能被選中的時槽，也愈可能被選中兩次或更多次，所以它發(fā)生碰撞的機(jī)會也愈高。為了盡量避免碰撞的發(fā)生，應(yīng)該使每一個時槽的分布機(jī)率維持相等。
改良的回歸機(jī)制
為了解決上述的問題，有許多方法可以采用。其中一種方法是，令剩余的工作站于每個周期，在完整的CW內(nèi)，選擇一個新的隨機(jī)回歸時間。不過，這可能會造成某一個工作站都一直在等待存取的機(jī)會，因為此方法并沒有限制最大的等待時間。底下分別以兩種方法來解決這個問題，它們都企圖將新進(jìn)的工作站和前一次競爭失敗的(剩余的)工作站之機(jī)率區(qū)分開來。這兩種方法是：加權(quán)的選擇機(jī)率、負(fù)載自適性(load adaptive)選擇。為了追求精確和精致，必須使用簡要的數(shù)學(xué)觀念和方程式來說明它們。
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