谷歌、軟銀等擬建“高空基站”：距離地面二三十公里 中國電信已加入

目前全世界仍然有大量人口無法上網(wǎng)，馬斯克的SpaceX公司準備在距離地球550公里的高度部署一萬多顆衛(wèi)星，面向偏僻地區(qū)的民眾提供上網(wǎng)服務(wù)。與此同時，谷歌、軟銀這兩大公司，也準備在距離地面二三十公里的高度部署漂浮的高空基站，提供上網(wǎng)服務(wù)。

據(jù)外媒最新消息，谷歌的上述想法日前獲得了更多電信行業(yè)公司的支持，諾基亞、愛立信、中國電信等公司已經(jīng)加入了行業(yè)組織，準備推動相關(guān)的技術(shù)標準制定。

據(jù)國外媒體報道，對于這種飛行在高空中的移動基站，也有媒體形容為“平流層蜂窩通信網(wǎng)絡(luò)”。

在通過高空天線提供上網(wǎng)服務(wù)方面，谷歌母公司Alphabet旗下的Loon公司相對成熟，該公司準備在高空中部署海量氣球陣列，氣球上安裝天線等通信設(shè)備，這些氣球陣列還會在高空中緩慢飄逸，從而將提供上網(wǎng)服務(wù)的地面人口最大化。

另外，日本軟銀集團旗下日本電信公司的一個子公司“HAPSMobile”，也在開發(fā)類似的技術(shù)，通過高空中的無人機通信設(shè)備向地面人口提供上網(wǎng)服務(wù)。

谷歌的高空氣球和軟銀的無人機通信系統(tǒng)，都計劃通過太陽能來獲取電能，維持設(shè)備的長期運行。

Loon和HAPSMobile公司去年組建了一個行業(yè)組織“HAPS聯(lián)盟”，以求共同推動這種通信技術(shù)的發(fā)展。日前，該組織獲得了更多電信行業(yè)公司的加盟，其中包括諾基亞、愛立信、中國電信、德意志電信、印度巴蒂電信、西班牙電信、歐洲空客公司。

外媒認為，上述電信行業(yè)知名公司的支持，也是對谷歌公司新技術(shù)研發(fā)的一個重要支持。近日，谷歌剛剛關(guān)閉了一個失敗的創(chuàng)新研發(fā)項目Makani，這一項目曾經(jīng)準備利用漂浮在高空中的風(fēng)箏來發(fā)電，但是最終表明沒有商用前景。

隨著皮查伊出任Alphabet的首席執(zhí)行官，隨后他開始清理Alphabet眾多的創(chuàng)新研發(fā)項目，一些有前景的項目計劃引入外部股東，進行更加獨立的發(fā)展，能夠?qū)崿F(xiàn)一些收入。一些沒有前景的項目則將被關(guān)閉。據(jù)悉，Alphabet旗下的創(chuàng)新研發(fā)項目去年一共虧損了50億美元，長期以來引發(fā)了華爾街和投資人的不滿，他們認為許多項目進展緩慢，成為一個投資“無底洞”，損害了公司業(yè)績。

上述擴大的行業(yè)聯(lián)盟在一份聲明中表示，他們將確保高空通信設(shè)備的無線電頻率資源，推進全世界通行的監(jiān)管體系，另外要制定行業(yè)統(tǒng)一的技術(shù)標準。

項目進展

之前，Loon公司已經(jīng)與肯尼亞和秘魯?shù)臒o線運營商達成了協(xié)議。高空氣球上網(wǎng)技術(shù)允許地面上的電信公司將信號覆蓋范圍擴大到難以到達的地區(qū)，這些地區(qū)人口密度低或存在地理障礙，如山區(qū)，使得鋪設(shè)地面通信網(wǎng)絡(luò)十分困難。另外在災(zāi)后緊急通信服務(wù)方面，Loon的高空氣球基站也能夠發(fā)揮作用。

軟銀旗下HAPSMobile公司的首席執(zhí)行官首席技術(shù)官Junichi Miyakawa表示，該公司目標是在2023年實現(xiàn)其服務(wù)的商業(yè)化，他們一直在利用美國宇航局在加利福尼亞州的一個設(shè)施，進行無人機的低空測試飛行。據(jù)悉，這種巨型無人機的翼展接近80米。

值得一提的是，在非傳統(tǒng)上網(wǎng)服務(wù)方面，谷歌曾經(jīng)同時研發(fā)多個項目，除了高空氣球之外還有太陽能無人機以及衛(wèi)星上網(wǎng)，但是由于可行性不佳，谷歌早前已經(jīng)關(guān)閉了無人機上網(wǎng)和衛(wèi)星上網(wǎng)兩個項目，仍然保留高空氣球上網(wǎng)的研發(fā)。

谷歌和軟銀的這些高空通信設(shè)備在平流層飛行，全年氣候溫和，通信延遲時間短（因為距離地球表面為20公里左右）相比之下，即使是在低軌道上，衛(wèi)星的高度有幾百公里、上千公里，造成了一定的通信延遲。

據(jù)國外媒體報道，軟銀旗下公司研發(fā)的小鷹30太陽能供電無人機，目前在南北緯30度之間的范圍內(nèi)能夠全年在高空飛行，提供通信服務(wù)。目前的技術(shù)導(dǎo)致該飛機還無法在日本、美國等地區(qū)提供服務(wù)，但是軟銀方面仍然在提升技術(shù)，未來準備讓服務(wù)范圍擴大到南北緯50度之間。

另據(jù)報道，F(xiàn)acebook公司也曾經(jīng)研發(fā)通過高空大型無人機提供上網(wǎng)的服務(wù)，但是在遭遇了一些失敗后，該公司已經(jīng)關(guān)閉了這一項目。

衛(wèi)星上網(wǎng)的競爭

在地球上，隨著3G、4G移動網(wǎng)絡(luò)的建設(shè)，越來越多發(fā)展中國家的人口享受到了手機通信和上網(wǎng)服務(wù)，印度、東南亞等地區(qū)的移動互聯(lián)網(wǎng)也開始發(fā)展起來。

但是時至今日，地面偏僻地區(qū)的人口上網(wǎng)仍然是一個未解決的問題。傳統(tǒng)地面移動通信基站需要依托光纖網(wǎng)絡(luò)，但是偏遠地區(qū)鋪設(shè)網(wǎng)絡(luò)的成本過高。

SpaceX和競爭對手OneWeb公司正在實施衛(wèi)星上網(wǎng)項目，其中SpaceX準備在今年年中向美國和加拿大地區(qū)的偏僻區(qū)域提供上網(wǎng)服務(wù)，資費尚不得而知。

OneWeb也發(fā)射了一批衛(wèi)星，該公司衛(wèi)星的部署高度更高，數(shù)量更少，但是可以覆蓋更廣闊的區(qū)域。OneWeb的領(lǐng)導(dǎo)團隊正是來自于谷歌已經(jīng)失敗的衛(wèi)星上網(wǎng)項目。

另外，亞馬遜公司也提出了衛(wèi)星上網(wǎng)計劃，可能利用貝索斯旗下的藍色起源公司，向太空低軌道部署大量的上網(wǎng)衛(wèi)星。

需要指出的是，目前市面上已經(jīng)有一批公司提供衛(wèi)星電話和衛(wèi)星上網(wǎng)服務(wù)，但是資費太高，只能作為緊急或者戶外、航海的通訊聯(lián)絡(luò)所需，并不適合作為偏遠地區(qū)普通大眾的上網(wǎng)手段。