人造星座阻礙望遠鏡觀測 全球寬場巡天望遠鏡“損失慘重”

眾所周知，SpaceX除了已獲批1.2萬顆的“星鏈”項目，還在申報共計3萬顆的衛(wèi)星部署計劃。美國科技公司亞馬遜和英國通信公司OneWeb(一網)也各自提出了3236顆和1980多顆衛(wèi)星的全球覆蓋。

3月5月，歐洲空間局(ESA)發(fā)布了一項調查研究，主要針對歐洲南方天文臺(ESO)下屬的光學和紅外望遠鏡所受的影響，也兼顧了一些其他天文臺，這些新發(fā)射衛(wèi)星將使得天文觀測重點夜空中肉眼可見的衛(wèi)星數(shù)量翻倍。被寄予厚望的寬視場巡天望遠鏡損失最大，例如美國的薇拉?魯賓天文臺將受到最高50%的嚴重影響。

夜空中肉眼可見的“人造星”

在本次研究中，歐空局考慮了包括上述三家企業(yè)在內的18個具有代表性的星座，共計26000多顆衛(wèi)星。

其中，歐空局預計將有1600顆衛(wèi)星處于中緯度天文臺的地平線以上。雖然大部分衛(wèi)星只在30度以內的低空中，但每時每刻仍會有250顆落到更上方的位置，即大部分天文觀測進行的重點區(qū)域。

在日出和日落時分，衛(wèi)星被太陽照亮，越靠近午夜則越暗?？傮w來說，這些新發(fā)射衛(wèi)星將使得30度以上夜空中肉眼可見的衛(wèi)星數(shù)量翻倍。

寬場巡天望遠鏡“損失慘重”

研究發(fā)現(xiàn)，歐洲南方天文臺的王牌望遠鏡——甚大望遠鏡(VLT)和極大望遠鏡(ELT)將受的影響較輕。只有在1000秒左右的長時間曝光才會出現(xiàn)明顯的影響。在黎明和黃昏階段，大約有3%的長時間曝光會被破壞。對于短時間曝光而言，人造星座造成的影響則不到0.5%。

甚大望遠鏡是建在智利的大型光學望遠鏡，由4面口徑為8.2米的望遠鏡組成。

極大望遠鏡則還在智利建設，建成后將是世界上最大的光學望遠鏡，主鏡直徑達39米。

有兩種方法可以降低人造衛(wèi)星對望遠鏡的影響，一是望遠鏡響應地調整運行時間，一是令衛(wèi)星制造商主動使其變“暗”。

相比起來，主打寬視場的巡天望遠鏡可能會“損失慘重”，而這類望遠鏡是近年來世界各地天文學界和投資機構的重中之重。

例如，美國的魯賓天文臺大型綜合巡天望遠鏡直徑為8.4米，采用了特殊的三鏡設計，擁有極寬的視場，用三個晚上就可巡天一次，計劃于2022年開始運行。

靠著快速巡天，它能即時發(fā)現(xiàn)超新星、或者威脅地球的小行星，為其他望遠鏡指路。

歐空局預測，魯賓天文臺高達30%至50%的曝光時間將受到“嚴重影響”，更糟的是，對上述歐洲兩臺望遠鏡有效的緩解方案并不適用此處。

至于人造星座對射電、毫米波和亞毫米波天文臺產生的影響，還在后續(xù)研究是之中。

歐空局稱，正聯(lián)合其他天文臺、天文學會，希望將此問題搬上聯(lián)合國和平利用外層空間委員會等國際機構的議事桌，并與相關企業(yè)溝通切實可行的解決方案。