科學(xué)家發(fā)現(xiàn)所有動(dòng)物的祖先 距今有5.55億年歷史
3月23日,據(jù)外媒報(bào)道,美國(guó)加州大學(xué)河濱分校發(fā)表在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上的一項(xiàng)新研究表明,發(fā)現(xiàn)了包括人類在內(nèi)的最常見動(dòng)物的始祖,這種微小的蠕蟲狀生物被命名為“Ikaria wariootia”。
最早的多細(xì)胞生物(如海綿和藻墊)被統(tǒng)稱為埃迪卡拉動(dòng)物群,但這些動(dòng)物大多與現(xiàn)今的動(dòng)物沒有直接關(guān)系,因?yàn)樗鼈內(nèi)狈Υ蠖鄶?shù)動(dòng)物的基本特征,如嘴或腸道。
而兩側(cè)對(duì)稱的發(fā)展是動(dòng)物生命進(jìn)化中的一個(gè)關(guān)鍵步驟,使有機(jī)體能夠有目的地移動(dòng)。許多動(dòng)物,從蠕蟲到昆蟲,從恐龍到人類,都是圍繞著兩側(cè)對(duì)稱這個(gè)基本的形態(tài)發(fā)展起來的。
研究現(xiàn)代動(dòng)物遺傳學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家預(yù)測(cè),所有兩側(cè)對(duì)稱生物的最古老祖先都是簡(jiǎn)單而小巧的,擁有基本的感覺器官,但保存和鑒定這種生物的化石是及其困難的。
15年來,科學(xué)家們一致認(rèn)為,在南澳大利亞州擁有5.55億年歷史的埃迪卡拉紀(jì)(Ediacaran)時(shí)期沉積物中發(fā)現(xiàn)的化石洞穴是由兩側(cè)對(duì)稱生物制造的。但是科學(xué)家并沒有發(fā)現(xiàn)相關(guān)證據(jù)。
加州大學(xué)河濱分校的研究人員在這些洞穴附近發(fā)現(xiàn)了微小的橢圓形印痕,通過使用三維激光掃描儀顯示出一個(gè)圓柱體形狀,其頭部和尾部清晰,肌肉組織上有輕微的凹槽。這種動(dòng)物體長(zhǎng)2-7毫米,寬約1-2.5毫米,并且其米粒大小的形狀剛好適合挖洞。
研究人員表示,Ikaria的洞穴比其他任何地方都要低,這是我們得到的最古老的化石。盡管其形狀相對(duì)簡(jiǎn)單,但與這一時(shí)期的其他化石相比,Ikaria是復(fù)雜的。它在海底一層薄薄的含氧沙層中挖洞尋找有機(jī)物,顯示出基本的感官能力。
這些洞穴還保存著橫向的“V”形脊,這表明Ikaria像蠕蟲一樣通過收縮肌肉來移動(dòng),這種運(yùn)動(dòng)被稱為蠕動(dòng)運(yùn)動(dòng)。此外,洞穴中沉積物移動(dòng)的證據(jù)和以埋藏有機(jī)物為食的生物體的跡象表明,Ikaria可能有口、肛門和腸道。