從9月到11月下旬，不到3個月時間里，國外與RPA相關的投資并購和新品發(fā)布案例已有五起。如下：
9月初， Blue Prism宣布收購Thetonomy，這以后可將RPA（機器人流程自動化）引入云端。10月初，德勤宣布全資收購The Eclair Group，將自主研發(fā)RPA（機器人流程自動化）為世界各地企業(yè)客戶提供RPA服務。10月20日，UiPath宣布收購了兩家AI公司StepShot和ProcessGold。StepShot專注以OCR、ML、NLP等技術為客戶提供文檔識別和創(chuàng)建服務，ProcessGold主要為客戶提供基于AI技術的可視化業(yè)務分析流程工具。11月3日，企管軟件提供商SAP發(fā)布了一款RPA，該產品內置于SAP的業(yè)務流程管理（BPM）系統之中，通過業(yè)務自動化操作幫助用戶加快數據處理進程。11月22日，企管軟件巨頭Salesforce領投了Automation Anywhere（AA）B輪融資。AA這輪融資，將用于加速端到端業(yè)務流程自動化，以及基于AI智能自動化平臺進一步連接前后臺業(yè)務。
在這其中，三起案例與全球三大RPA廠商有關。剩下的兩起案例則都在搞RPA產品，一起是會計事務所準備自研RPA，另一起是企管軟件巨頭發(fā)布了RPA。
這里所列的幾個案例都是RPA行業(yè)的典型，能夠代表RPA行業(yè)發(fā)展方向的。從這五起案例中，可以簡單歸納幾個趨勢：
1、RPA廠商都打算上云做SaaS平臺；
2、RPA廠商開始發(fā)力AI技術增強核心競爭力；
3、企管領域SaaS廠商（企管軟件）開始布局RPA增強業(yè)務流程自動化解決方案；
4、更多大型企業(yè)，都會推出自有RPA。
RPA與BPM有著天生的默契屬性，AI、SaaS、云計算、企管軟件等企服領域廠商幾乎都在關注RPA。而若將時間軸拉的更長一些來看，不管廠商們如何爭相布局搶占市場，其實發(fā)展到最后幾者之間都能互融共通，最終都會將BPM帶入商業(yè)智能（BI）時代。
SaaS入局RPA，RPA圖謀SaaS化
RPA對于企管軟件廠商有著致命吸引力。大部分企業(yè)在多年前斥巨資上線的ERP、CRM、HRM等企業(yè)管理系統，目前想要進一步實現企業(yè)流程優(yōu)化，需要在技術和資金上持續(xù)投入。
即便一些企管軟件系統已經提供了部分自動化功能，即便理論上集成自動化同樣能實現理想的業(yè)務自動化運營，但所耗費的資源與精力是任何企業(yè)都會犯愁的，很多企業(yè)都選擇了部署RPA。在業(yè)務流程上，企業(yè)應用RPA多是在不同的企管軟件之間錄入輸出數據，以保證數據的自動化及時更新。出現這種情況的主要問題，在于企管軟件無法在當前無法提供更加快捷靈活的業(yè)務流程自動化解決方案。
這種情況下，企管軟件廠商都會考慮投資或者推出自有RPA產品，為企業(yè)提供整合了企管軟件的業(yè)務流程優(yōu)化解決方案，以給予企業(yè)集成自動化之外的流程優(yōu)化方案新選擇。這，也正是前幾天Salesforce投資AutomaTIon Anywhere的主要原因。從企管軟件對RAP的重視上，可以看出其已將RPA視為流程優(yōu)化的主流解決方案。
事實上如今企管軟件都在云化，大部分都已轉型成為SaaS產品。SaaS廠商（云服務廠商）直接把RPA部署到云服務上，以云RPA的形式服務客戶，幫助企業(yè)實現遠距離大范圍的業(yè)務流程自動化。在國內，阿里云RPA、金蝶小K、小友RPA、安小峰、蘇寧RPA等都屬于云型SaaS類產品。同時更多企業(yè)的同類RPA產品也正在孕育中，譬如前幾天王吉偉頻道就在2019京東JDD大會看到了京東RPA。從發(fā)展趨勢來看，將來RPA業(yè)務應該會成為云服務廠商（包括SaaS廠商）的標配。同時，RPA想要快速擴展規(guī)模，上云也是必不可少的。未來除了部分面向定制的的開發(fā)型廠商，大部分RPA廠商都會向SaaS平臺發(fā)展，將RPA服務部署到云服務器上以服務更多用戶。平臺化運作可以讓企業(yè)用戶不受空間限制更快速便捷的使用RPA，同時廠商還能借助第三方開發(fā)者將其服務快速落地更多行業(yè)。這方面，國外的Uipath、AutomaTIon Anywhere等RPA巨頭早已實現云端部署，國內的藝賽旗、Uibot等廠商也都推出了RPA平臺。還有很多AI起家推出RPA產品的商家，本身就在經營AI云平臺。
RPA承載AI，AI增強RPA
今年下半年開始，業(yè)內就有“RPA是AI接盤俠”的說法。這并非說沒有RPA的話AI就要玩完，但RPA確實是AI的重要落地途徑之一。很多AI企業(yè)的技術、數據、算法都做的不錯，卻很難落地應用到企業(yè)。缺乏應用場景是一方面，有場景無法實施更是難題。但RPA不同，它幾乎能應用于企業(yè)任何部門，而很多辦公場景都需要接入OCR、NLG等技術，這等同于間接為AI創(chuàng)造了更多應用場景。
RPA被公認為AI的落地載體，面對未來的巨大市場，很多AI企業(yè)早已動心。譬如達觀數據，本身是做AI與大數據的公司，但基于用戶對業(yè)務流程自動化的需求，也推出了RPA產品，且已成為其各種行業(yè)解決方案的重要組成部分。
包括云擴科技也是如此，同樣是 AI廠商做了自有RPA產品。至于來也科技與Uibot的合并，既可以看作是AI公司進軍RPA行業(yè)，也可以理解為RPA企業(yè)擴展AI能力，雙方合作肯定是共贏局面。在RPA與AI的關系上，RPA是AI落地的重要載體，AI是RPA增強性能的手段。眼下AI企業(yè)需要借助RPA擴展場景增加營收，RPA卻并不完全需要借助AI增強應用。即便AI技術可以一步到位的助力企業(yè)實現商業(yè)智能，但當前階段大部分企業(yè)更需要經濟且有效的業(yè)務流程優(yōu)化，智能化對很多企業(yè)還是較遠的事情。大量尚未實現信息化以及無法實現集成自動化的企業(yè)，在經濟下行寒冬時節(jié)最大的渴求是通過RPA優(yōu)化業(yè)務流程實現增效降本。至于RPA是否已具備AI能力它們并不太關心，同時廠商們已經把RPA的高擴展性說的明明白白。所以在選擇RPA和AI的先后順序上，出于投入回報率的考慮，大部分企業(yè)會選擇先引入RPA優(yōu)化業(yè)務流程。待真正產生效益之后，才會考慮引入AI解決方案以進一步提升運營效率。而企業(yè)的這個選擇，注定接下來RPA會是基礎設施一般的存在，AI對它的依賴性就會更強。
RPA、AI、SaaS融合，完善生態(tài)終歸BPM
RPA是企業(yè)從信息化到智能化的過渡性解決方案，鑒于它比集成自動化更多的優(yōu)勢，將來必然會變成企業(yè)IT基礎設施的標配之一。當RPA成為通用的企業(yè)流程自動化解決方案之后，AI技術自然就可以借助RPA大量落地。
但對RPA來說，這部分AI技術卻不一定都由第三方AI廠商提供。具備一定實力的RPA廠商也會自研AI算法和產品，或者投資并購一些AI項目實現其生態(tài)布局。即便以后RPA在各行業(yè)大量鋪開，第三方AI廠商也無法獲得更多的市場份額。
沒有AI的情況下RPA可以獨立發(fā)展，但沒有RPA的話AI就會少一個重要的落地渠道。對AI而言RPA就如一個大客戶，一旦RPA廠商擁有了AI解決方案，AI廠商便無法插手其業(yè)務。并且，不管當前處于2．0還是3．0階段，很多RPA廠商都將AI視作核心競爭力，這個定位其實就是兼做RPA與AI。以RPA解決短期的市場與營收問題，基于AI技術的云RPA平臺才是未來目標。這種情況下，與其等待RPA行業(yè)發(fā)展成熟不如親自去做RPA，很多AI企業(yè)都推出了自有RPA產品。反正RPA是AI的載體，先搶占足夠的RPA市場份額，有了市場就可以基于RPA做更多的AI布局。前面所述是現階段RPA與AI之間特有的“爭雄”關系，事實上待各廠商RPA產品迭代至4．0（詳見《RPA百年發(fā)展簡史：RPA的史前背景、發(fā)展歷程與四階進化》）之后，智能化、數據化、平臺化會讓RPA、AI及SaaS之間的邊界越發(fā)模糊，差異性也會越來越小。
王吉偉頻道認為，當RPA廠商、AI廠商、SaaS廠商都通過研發(fā)和資本手段補齊自身短板，并完善業(yè)務流程自動化全生態(tài)布局之后，最終都將轉型成為BPM綜合方案解決商。當然，不是所有廠商都能做到這一步，誰能笑傲最后還要看各自的能力、機遇以及前瞻性。
站在BPM的角度，AI、SaaS、RPA最終會殊途同歸，將BPM帶入BI時代。
后記：當RPA成為企業(yè)管理策略
在業(yè)務流程管理領域，數字化、自動化、智能化是企業(yè)管理永恒的追求，目的自然也是亙古不變的增效降本。條條大路通羅馬，要解決企業(yè)流程優(yōu)化問題，可以選擇以AI為主的解決方案，也可以選擇RPA主導的業(yè)務流程自動化方案，當然不差錢不怕耗費時間的話也可以繼續(xù)使用老派的集成自動化改造業(yè)務流程。
其實重點還是在于如何綜合使用各種工具，達到企業(yè)流程優(yōu)化的最佳效果。需要智能化多一些，就以AI平臺＋工作流為主，應用RPA來輔助解決自動化難題。需要更多的自動化，可以RPA的流程自動化優(yōu)化為基礎，融入AI技術來解決業(yè)務流程更復雜且效率低下的場景難題。
對于AI解決方案，RPA就像“查漏補缺”的工具，哪里的流程不能用AI方案解決就放哪里。而對于RPA解決方案，顯然RPA已經成為主導企業(yè)流程管理的存在。
事實上，現在很多企業(yè)已將RPA作為企業(yè)運營架構的一部分，把RPA作為企業(yè)流程管理策略對待。在RPA策略之下，RPA就不再只是一種業(yè)務流程優(yōu)化工具，企業(yè)需要基于RPA做架構調整以保證RPA的持續(xù)運營，需要一個完整的運營流程。這個流程可能包括建立內部技能組、確定運營問責制的級別和結構、確保強有力的治理程序、定義關鍵運營流程、跟蹤關鍵績效指標等一系列運作。目的只有一個，就是保證RPA持續(xù)應用以保持企業(yè)業(yè)務流程的最大優(yōu)化。在王吉偉頻道看來，中國大量中小企業(yè)的信息化流程進展緩慢，且長期存在數據孤島的情況。鑒于RPA多個優(yōu)點，接下來很多企業(yè)可能沒有能力采用集成自動化，卻有很大可能使用RPA來做內部數據疏通以及業(yè)務流程的優(yōu)化，以實現數字化轉型。在這個進程中，RPA成為通用流程自動化方案之后，大量應用RPA的企業(yè)都會基于RPA去做業(yè)務流程管理。等到RPA成為大部分企業(yè)業(yè)務流程管理優(yōu)化的首選方案后，也就意味著RPA在更多企業(yè)的策略級別身份進一步確定。當RPA成為一種企業(yè)經營管理策略，RPA的未來將更加不可限量。
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