商業(yè)載人航天高光時(shí)刻，美國等了9年

眾所周知，馬斯克很早以前就有一個(gè)夢想：去火星。為此2002年，他在30歲時(shí)創(chuàng)立SpaceX，目標(biāo)為降低太空運(yùn)輸?shù)某杀?，以及最終讓人類登陸火星。在2004年5月底的一次采訪中，馬斯克曾談到希望能同美國國家航空航天局(NASA)合作“有一天”將人類送入太空的夢想。

北京時(shí)間5月31日3時(shí)22分，兩名美國宇航員搭載由美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)建造的龍飛船，從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心升空，飛向國際空間站。這是美國自2011年航天飛機(jī)退役后，首次使用國產(chǎn)火箭和飛船從本土將宇航員送往空間站，也是商業(yè)載人航天邁出的關(guān)鍵一步。

“我認(rèn)為我們(SpaceX)正在做的事情對NASA的未來非常重要?！瘪R斯克表示。

在16年后的5月，SpaceX終于做到了。

發(fā)射2分36秒后，火箭一二級成功分離。隨后，發(fā)射“龍”飛船的重型火箭“獵鷹9”的第一級助推器成功返回到大西洋上的“Of Course I still Love You”( “當(dāng)然我依然愛你”)著陸船上。

在成功發(fā)射后，馬斯克揚(yáng)起雙臂，深深吸了一口氣。他透露自己“克服了情緒”?！盀閷?shí)現(xiàn)這一目標(biāo)已經(jīng)過去18年了。真的很難相信它發(fā)生了?！瘪R斯克表示。

美國總統(tǒng)特朗普和副總統(tǒng)彭斯5月30日赴肯尼迪航天中心觀看了此次“歷史性”發(fā)射。

美國9年后首次重啟載人航天任務(wù)

發(fā)射大約12分鐘后，飛船與火箭順利分離，繼續(xù)飛向國際空間站。兩名美國宇航員道格拉斯·赫爾利和羅伯特·本肯將他們搭乘的“龍”飛船取名為“奮進(jìn)”號。按計(jì)劃，飛船將在飛行約19小時(shí)后，即美東時(shí)間31日10時(shí)27分(北京時(shí)間31日22時(shí)27分)與空間站對接。美航天局尚未公布此次任務(wù)期何時(shí)結(jié)束。

對于馬斯克的SpaceX而言，從來沒有任何一次發(fā)射意義如此重大。這是人類歷史上首次使用私人商業(yè)公司研發(fā)的載人飛船進(jìn)入國際空間站，更被看作是開啟了商業(yè)太空旅行的新時(shí)代。

馬斯克認(rèn)為，探索精神應(yīng)該是真正發(fā)自人們內(nèi)心的東西?！斑@是人類制造的一種工藝，對于人類來說，我認(rèn)為這是人類應(yīng)該為今天發(fā)生的事情感到驕傲的東西?！瘪R斯克說道。他還表示，這項(xiàng)任務(wù)是“使人類成為多行星物種的旅程的第一步”。

美國的上一次載人航天計(jì)劃于2011年結(jié)束，此后NASA每次要送宇航員去國際空間站，就只能前往俄羅斯搭載“聯(lián)盟號”飛船。這讓NASA付出昂貴的代價(jià)，因?yàn)槁?lián)盟號的“船票”每張票價(jià)高達(dá)8600萬美元，如果送兩個(gè)宇航員升空，就需要支付近2億美元的費(fèi)用。

2014年，NASA與SpaceX合作，向其支付26億美元建造龍飛船，最初的任務(wù)是向國際空間站運(yùn)送貨物。同時(shí)，NASA還向波音公司支付了42億美元的合作費(fèi)用，用于打造航天飛船Starliner。

憑借與NASA的長期合作，一度瀕臨破產(chǎn)的SpaceX擊敗了美國航空巨頭波音公司，就在5月26日，SpaceX再獲3.462億美元融資，估值達(dá)到了360億美元。

NASA將載人航天的發(fā)射任務(wù)交給私營公司是具有爭議的，過去幾十年里，NASA從未將這一任務(wù)外包給私營公司。促進(jìn)NASA做出這一決定的原因是，他們認(rèn)為商業(yè)公司可以降低成本，并且刺激創(chuàng)新，這將使得NASA能夠把更多的時(shí)間用于深入探索太陽系。

國際空間站已經(jīng)圍繞地球軌道運(yùn)轉(zhuǎn)了20年，美國和俄羅斯是最早開始運(yùn)營國際空間站的兩個(gè)國家。在20年里，有19個(gè)國家的240名宇航員到過國際空間站，也包括中國宇航員。他們在國際空間站里面進(jìn)行了成千上萬個(gè)科學(xué)實(shí)驗(yàn)，涉及領(lǐng)域廣泛，從人體對太空的反應(yīng)到新藥研發(fā)，等等。

商業(yè)航天成本有望大幅下降

SpaceX的主要目標(biāo)是通過火箭的重復(fù)利用來降低發(fā)射成本。比如運(yùn)送貨物的太空艙“龍膠囊”(Dragon Capsules)就已經(jīng)使用了三次。2015年以來，SpaceX數(shù)十次成功安全地將“獵鷹9號”重型火箭的一級助推器著陸回收。

但是此次發(fā)射載人飛船的火箭是全新的，SpaceX同樣將火箭的一級助推器著陸回收。SpaceX還表示，每艘龍飛船可以多次使用。

根據(jù)2019年NASA的一份調(diào)查報(bào)告，龍飛船的“船票”每張大約在5500萬美元，盡管低于俄羅斯“聯(lián)盟號”的費(fèi)用，但仍然很高。而未來隨著更多太空任務(wù)的執(zhí)行，這一成本也將隨之下降。

盡管成功地將宇航員送入了低地球軌道，馬斯克表示，現(xiàn)在還不足以“宣布最后的勝利”，他強(qiáng)調(diào)“返回比上升更危險(xiǎn)”。他補(bǔ)充說：“我們需要將他們安全帶回家，并確保我們已盡一切努力將返回的風(fēng)險(xiǎn)降到最低。”

公司更加雄心勃勃的項(xiàng)目是Starship(星艦)宇宙飛船，這艘龐大的飛船仍在研發(fā)的初期階段，馬斯克希望將這艘飛船的每一個(gè)零部件以及發(fā)射的火箭助推器全部實(shí)現(xiàn)再利用。Starship也是馬斯克對SpaceX長期的核心計(jì)劃——將人類送往火星。

賣房子去火星的億萬富翁

在SpaceX創(chuàng)建初期，拿馬斯克的話說，他其實(shí)并沒有足夠的信心能夠成功?！伴_始的時(shí)候，我甚至沒有讓我的朋友們投資，因?yàn)榇蠹铱赡芏紩r錢，我寧愿賠自己的錢?！?

在將自己的財(cái)富同SpaceX的成本和研發(fā)綁在一起之后，馬斯克得出的結(jié)論是：降低進(jìn)入太空的成本可以達(dá)到，方式就是通過SpaceX研發(fā)的獵鷹1號(Falcon 1)火箭。

“他(馬斯克)本可以用自己的財(cái)富去玩豪華游艇。”特朗普在當(dāng)天SpaceX火箭發(fā)射后發(fā)表的講話中這樣評價(jià)SpaceX的創(chuàng)始人。

“特立獨(dú)行”的馬斯克最近在談到自己的財(cái)富和房產(chǎn)時(shí)表示，他認(rèn)為“億萬富翁”在美國已經(jīng)成為了一個(gè)貶義詞，因此他決定開始拋售自己的一些房產(chǎn)，讓那些不滿他財(cái)富的人無話可說。“花時(shí)間設(shè)計(jì)和建造一棟房子對我來說真的有意義嗎?”馬斯克在最近的一次采訪時(shí)說，“或者我應(yīng)該分配時(shí)間讓我們?nèi)セ鹦?我可能應(yīng)該會選擇后者?！?

SpaceX的投資人、美國風(fēng)投公司fusion fund創(chuàng)始人張璐對第一財(cái)經(jīng)記者表示：“SpaceX的成功也是美國創(chuàng)新模式的成功。要培育出像SpaceX這樣的公司，必須要有一個(gè)自由開放的創(chuàng)新環(huán)境;政策需要在資本層面上更加多元;企業(yè)也需要有多樣化的創(chuàng)新。”

SpaceX載人項(xiàng)目的成功也意味著未來更大的商業(yè)模式的潛力，比如馬斯克的星鏈計(jì)劃Starlink。為了這一高光時(shí)刻，美國等了9年，“鋼鐵俠”埃隆·馬斯克則努力了18年。