2015年，美國Oculus Rift VR頭顯問世。第二年大量資金涌入，新產品層出不窮，2016年又被行業(yè)稱為“VR元年”。但這股熱潮很快遇上了技術瓶頸。
華為VR OPen Lab專家李暉在2016年曾表示，VR在技術上存在著屏幕分辨率不夠、終端芯片計算能力不足、網(wǎng)絡帶寬受限、屏幕余暉嚴重等問題。由于4G環(huán)境下信號傳輸帶來40毫秒左右的延時，在短時間使用VR眼鏡后，使用者容易出現(xiàn)眩暈和惡心感。
在2016年里約奧運會上，VR第一次用于商業(yè)直播領域。中國在這方面并不落后。同年王菲的“幻樂一場”上海演唱會，通過付費VR直播平臺觀看現(xiàn)場的觀眾達到9萬人。遺憾的是那場直播的分辨率極低，還不及iPhone 4手機屏幕分辨率的一半清晰。
由于存在這些技術和體驗上的問題，加上研發(fā)初期的產品內容太少，價格太高（Oculus Rift剛上市時連帶附件售價超過600美元，里面僅內置了兩個游戲），VR的商業(yè)化進程放緩，過去兩年主要用于B端的工業(yè)領域。中國信通院發(fā)布的《2018中國虛擬現(xiàn)實應用狀況白皮書》顯示，2016年，中國VR投資增速是136%，但在2017年增速降至12%。
5G技術的出現(xiàn)是VR的極大利好，主要體現(xiàn)在5G網(wǎng)絡可以支持高清信號傳輸，使頭顯的清晰度超過4K，解決了VR頭顯觀看時的紗窗效應。低延時使左右眼看到的視頻信號幾乎同步，眩暈問題得到解決。
此外，由于云服務的發(fā)展，大量的視頻信號可以上云進行渲染計算，再傳輸?shù)接脩舻闹袛嘣O備，VR終端CPU+GPU渲染計算壓力降低，降低了VR對于PC的依賴，可以實現(xiàn)移動化，使終端變得更輕和更加便宜。以Facebook在2018年5月發(fā)布的低端VR產品Oculus Go VR一體機為例，它的價格已經降至199美元。
克服了技術障礙和成本問題，VR行業(yè)可能迎來咸魚翻身，前景光明。華為在2018年4月發(fā)布的《全球產業(yè)展望2025》報告顯示，到2025年，全球VR個人用戶將會達到4.4億，云VR市場達到2920億美元。市場會有的，如何開發(fā)這一市場卻是個問題。
體育比賽、音樂會等文藝演出以及游戲直播，是VR誕生以來的主要直播內容。按照VR軟件初創(chuàng)企業(yè)銀河威爾創(chuàng)始人胡珩對36氪的說法，VR直播創(chuàng)造了“第二現(xiàn)場”。5G時代的“第二現(xiàn)場”體驗提升到“360度4K以上沉浸式體驗”，更能吸引觀眾。直播的各方，包括內容提供者、技術提供者、平臺和運營商均可以參加分賬收入。
這其中運營商的作用最為關鍵：它擁有足夠龐大的用戶基礎和穩(wěn)定的網(wǎng)絡基礎設施。運營商與內容提供者進行合作，開拓用戶市場對于處于商業(yè)化早期的VR行業(yè)來說至關重要。目前在國外，VR在5G網(wǎng)絡中通過運營商落地的方式有兩種。
一種方式是用補貼VR硬件的方式吸引用戶入網(wǎng)。在已經進行5G商業(yè)化的國家中，韓國運營商韓國電信（KT）采用了這種方法。以運營商韓國電信公司（KT）的5G套餐之一Super Plan為例，它分為130美元、100美元和80美元三個方案，均不限流量。對于100美元和130美元兩種層次的使用者，可以免費贈送一套智能設備。目前KT商店中可以選擇的智能設備包括了一款VR眼鏡。KT在和內容生產商合作，推出5G VR游戲。
第二種是運營商自己同時扮演基礎設施、技術平臺和內容生產商三方。例如，韓國的運營商LG U+自己開發(fā)出獨立的VR應用程序，LG U+的用戶自購硬件終端后可以享受運營商的VR產品服務。這一套打法對中國來說并不陌生。此前4G網(wǎng)絡推廣過程中，運營商將智能手機與入網(wǎng)套餐捆綁銷售。
雖然5G牌照剛剛頒發(fā)，但在中國已經有運營商嘗試通過“百兆/千兆帶寬”的方式試水VR領域。2018年7月，中國移動在福建推出了“和·云VR”試商用業(yè)務，可以實現(xiàn)4K視頻收視。華為作為云VR技術平臺參與了這次合作。
此前，60多家硬件和內容生產商加入了華為的VR OPENLab ，以統(tǒng)一標準、整合技術、硬件和內容。銀河威爾創(chuàng)始人胡珩告訴36氪，三方典型的合作方式是運營商采購硬件，里面預裝了內容開發(fā)商的軟件，在運行時獲得華為的技術平臺支持。
關于“和·云VR”目前運營狀況目前公布得并不多。據(jù)通信世界公號在2019年年初的報道稱，“和·云VR”在2018年年底進入了大約1000個用戶家庭。36氪拿到的一份“VR大禮包”清單顯示，為期一年的禮包含500M寬帶提速包、VR付費包，以及一套VR頭顯（含游戲手柄）、智能機頂盒以及一個5G路由器。據(jù)透露，這份禮包的價格在2000元以上。
相對于目前小米和愛奇藝接近2000元的VR一體機，這一禮包的價格看上去也還算劃算。問題是，用戶會接受VR與未來5G入網(wǎng)套餐捆綁嗎？VR行業(yè)在5G時代是機會，但還面臨著一些問題。
首先，VR對于個人消費者而言，并不是必需品。智能手機在5G時代不僅是通信工具，也是各種生活場景和物聯(lián)網(wǎng)（IoT）的入口。VR頭顯不具備這一屬性。即便是獲得云VR平臺支持而變輕，體驗更好，但頭顯在本質上仍是配件類產品，功能單一，并非剛需。這使它在商業(yè)應用領域很容易被其余產品替代。以VR頭顯捆綁5G入網(wǎng)，可能效果沒有智能手機與5G捆綁那么好。
在社交領域，由于需要戴頭顯這一天然的限制，使VR社交只能成為GVR直播時附屬在視頻之上的“其他功能”。用戶在大多數(shù)情況下不會戴上頭顯來進行社交，也不太可能隨身攜帶頭顯進行社交。
技術上，直播領域涉及內容、平臺和運營商三方，技術協(xié)調比較復雜。VR頭顯自身還有一些缺陷。例如，技術上位于第一梯隊的Oculus Quest，其電池續(xù)航力也只能維持兩個小時，而且現(xiàn)在還缺乏足夠優(yōu)秀、能和端游競爭的游戲產品。
產品收益上，如果通過5G入網(wǎng)捆綁VR設備的方式獲客，則需要對產品進行補貼，使其具有價格上的吸引力。但這必然涉及到各方利益分配，需要不斷磨合才能培養(yǎng)出市場。一位華為的VR分析師對36氪表示：“5G需要VR業(yè)務來體現(xiàn)網(wǎng)絡能力，VR也需要5G來支持它的業(yè)務體驗。它們會在未來發(fā)展上協(xié)同起來。”
但這一協(xié)同發(fā)展是個進程。5G的大幕剛剛揭開，還處于組網(wǎng)初期。受到5G網(wǎng)絡早期的布局限制——即公共場所和主要市政單位等區(qū)域優(yōu)先組網(wǎng)——個人用戶還沒有那么快就能在線上感受5G VR。但在線下的VR體驗館中，只要硬件設施得到足夠的更新，用戶可以一樣可以獲得到視頻、直播以及游戲等方面的較為穩(wěn)定的5G體驗，進而培養(yǎng)其市場。截至2018年底，中國一共有3000多家5G體驗館。5G VR的商業(yè)發(fā)展，至少要先從盤活存量資產開始。
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