邊緣計算將有望成為充分發(fā)揮5G性能潛力的關(guān)鍵要素和重要保障

隨著5G、大數(shù)據(jù)、人工智能成熟，邊緣計算成為5G關(guān)鍵能力之一，極大地提高了用戶的體驗。

5G系統(tǒng)在標(biāo)準(zhǔn)化之初就考慮了3種主要業(yè)務(wù)需求，即增強型移動寬帶、海量連接的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備、以及高可靠低時延業(yè)務(wù)。在5G NR的空中接口設(shè)計中，針對不同需求引入了相應(yīng)的關(guān)鍵技術(shù)，例如在增強型移動寬帶領(lǐng)域，利用大規(guī)模天線、超大帶寬等技術(shù)，有望使5G NR所能支持的區(qū)域流量密度達(dá)到Tbps/km2的量級。為了滿足低時延業(yè)務(wù)的需求，5G NR采取了靈活的時隙結(jié)構(gòu)、高效的無線資源管理機制等技術(shù)手段，有望將用戶數(shù)據(jù)往返時延降至1ms。該性能指標(biāo)相比4G系統(tǒng)有了巨大的飛躍。但是僅依靠空中接口性能的提升無法完全滿足5G時代的業(yè)務(wù)需求，當(dāng)空中接口性能大幅提升之后，網(wǎng)絡(luò)側(cè)的帶寬和時延就可能成為制約系統(tǒng)性能提升的新瓶頸。這種情況下，邊緣計算有望成為充分發(fā)揮5G性能潛力的關(guān)鍵要素和重要保障。

邊緣計算對5G性能的保障首先體現(xiàn)在可以有效降低數(shù)據(jù)往返時延。通過把數(shù)據(jù)存儲和處理等功能貼近接入網(wǎng)部署，可以降低數(shù)據(jù)在核心網(wǎng)與互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)的轉(zhuǎn)發(fā)、傳輸時延，從而實現(xiàn)5G設(shè)計之初對低時延性能的要求?？梢哉f，沒有邊緣計算的部署，5G系統(tǒng)低時延的性能指標(biāo)就無法完全實現(xiàn)。同時，通過邊緣計算架構(gòu)，電信運營商和內(nèi)容提供商還可以根據(jù)用戶分布和使用行為習(xí)慣，把占用帶寬較多的應(yīng)用或內(nèi)容貼近接入網(wǎng)部署，從而節(jié)約回傳鏈路的帶寬，并提升用戶體驗。

更進(jìn)一步，由于邊緣計算架構(gòu)將數(shù)據(jù)存儲和處理能力貼近接入網(wǎng)部署，提高了接入網(wǎng)絡(luò)本身對業(yè)務(wù)應(yīng)用和用戶行為的感知與處理能力，使服務(wù)提供商有機會為用戶提供本地化的業(yè)務(wù)體驗，開辟新的商業(yè)模式和收入來源，這對提升5G的投資回報顯得尤為重要。因而，全球領(lǐng)先運營商均對邊緣計算給予極大關(guān)注，積極進(jìn)行技術(shù)試驗和商業(yè)模式探索。

韓國、美國等國家的運營商開發(fā)邊緣計算市場尤為積極。韓國運營商在推出5G商用服務(wù)的同時也啟動了邊緣計算的部署。3月6日，KT宣布已在韓國8個主要城市部署了邊緣計算平臺。這些平臺可為用戶提供本地化的服務(wù)，使用戶與互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的通信無需再經(jīng)過KT的數(shù)據(jù)中心，從而有效降低數(shù)據(jù)傳輸時延，提升用戶體驗。KT預(yù)測，在部署邊緣計算平臺之后，韓國南部濟(jì)州島的用戶體驗到的互聯(lián)網(wǎng)訪問時延降低了44%。

3月15日，SK Telecom推出了自己的邊緣計算開放平臺，向第三方開發(fā)者開放邊緣計算API，允許他們將應(yīng)用服務(wù)連接到SK Telecom的邊緣計算平臺之上。SK Telecom預(yù)計該平臺能將用戶體驗到的時延降低60%?；谶@一開放平臺，SK Telecom計劃向用戶提供VR/AR、云游戲、實時廣播等新型業(yè)務(wù)，并已經(jīng)開始與知名AR游戲Pokemon Go的開發(fā)商Niantic討論新型應(yīng)用的開發(fā)。

除了消費者市場，SK Telecom和KT也都將企業(yè)應(yīng)用視為邊緣計算的重要場景，智能工廠、自動駕駛等有望成為邊緣計算的首批應(yīng)用。SK Telecom已經(jīng)計劃為企業(yè)客戶提供基于5G的智能工廠“服務(wù)包”，其中既包括了多功能機器人、自走機器人、AR眼鏡等硬件資源，也包括了數(shù)據(jù)分析平臺、人工智能引擎和部署咨詢服務(wù)等軟件資源，而5G連接和邊緣計算能力將是承載這些軟硬件資源的重要平臺。

美國AT&T在邊緣計算方面的工作也非常積極。作為其網(wǎng)絡(luò)虛擬化計劃的組成部分，AT&T自2017年起就開始在無線基站上逐步部署邊緣計算能力，已經(jīng)向零售、制造、醫(yī)療健康等行業(yè)用戶提供定制化的邊緣計算服務(wù)。隨著5G業(yè)務(wù)的展開，AT&T將移動5G、固定無線接入和邊緣計算作為自己5G戰(zhàn)略的三大支柱，并已在AT&T體育館和拉什大學(xué)醫(yī)療中心進(jìn)行5G邊緣計算的實驗性部署。美國另一個領(lǐng)先運營商Verizon也推出了Intelligent Edge Network平臺，并積極進(jìn)行5G與邊緣計算結(jié)合的試驗，試驗結(jié)果顯示邊緣計算可將5G系統(tǒng)的往返時延降低50%左右。Verizon認(rèn)為大幅度降低時延對開展新型5G業(yè)務(wù)至關(guān)重要，可為運營商創(chuàng)造新的業(yè)務(wù)機遇。

除了美國、韓國等，其它國家的運營商也對邊緣計算給予了極大關(guān)注。澳大利亞Telstra與澳洲聯(lián)邦銀行合作，部署了針對銀行金融服務(wù)的邊緣計算應(yīng)用，既可以提升現(xiàn)有銀行應(yīng)用的性能和用戶體驗，還可以支持銀行系統(tǒng)部署人工智能等新興技術(shù)。在歐洲，德國電信也已著手準(zhǔn)備邊緣計算能力。2018年初，德國電信就投資創(chuàng)建了專注于邊緣計算的子公司MobilEdgeX。今年2月，德國電信、MobilEdgeX與NianTIc和三星合作，展示了世界上第一款基于移動邊緣計算平臺的混合現(xiàn)實多方互動游戲“Codename： Neon”，邊緣計算平臺提供的超低交互時延成為提升游戲體驗至關(guān)重要的保證。

通過這些領(lǐng)先運營商的實踐探索，可以發(fā)現(xiàn)邊緣計算平臺對于運營商開辟5G的個人用戶市場和企業(yè)應(yīng)用市場均具有重要意義。在個人市場，邊緣計算平臺與5G NR具有的超低時延能力相結(jié)合，可顯著降低用戶體驗到的傳輸時延，催生VR/AR、實時互動游戲、室內(nèi)導(dǎo)航等多種新型應(yīng)用。邊緣計算平臺的開放能力還能為運營商與內(nèi)容提供商和應(yīng)用開發(fā)商之間的合作創(chuàng)造新的機遇，推動運營商的業(yè)務(wù)模式轉(zhuǎn)型。

5G與邊緣計算也是移動通信產(chǎn)業(yè)陣營開辟企業(yè)市場，尤其是被寄予厚望的工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)市場的重要依托。由于企業(yè)市場具有場景多變、模式各異、定制化需求強等特點，具有開放能力的邊緣計算平臺對滿足企業(yè)需求，進(jìn)而探索企業(yè)客戶與通信行業(yè)靈活的合作模式，具有重要意義。

但是經(jīng)過多年的討論和準(zhǔn)備，邊緣計算的規(guī)模應(yīng)用仍面臨諸多挑戰(zhàn)。在技術(shù)層面，邊緣計算平臺在網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)、維護(hù)管理、網(wǎng)絡(luò)安全、用戶認(rèn)證鑒權(quán)等方面均對運營商的網(wǎng)絡(luò)部署策略提出了新的要求，需要運營商同產(chǎn)業(yè)伙伴一起，研究確定最佳技術(shù)實踐。商業(yè)模式方面的挑戰(zhàn)則更為突出。邊緣計算天然適用于本地化、區(qū)域化場景，但這些場景中的應(yīng)用類型、合作伙伴及商業(yè)模式往往是因地而變、因事而變，很難形成標(biāo)準(zhǔn)化、可規(guī)模復(fù)制的合作模式與商業(yè)變現(xiàn)策略，這正逐漸成為制約邊緣計算規(guī)模推廣的主要因素。

在這種情況下，廣泛的產(chǎn)業(yè)合作對邊緣計算的推廣就顯得至關(guān)重要，領(lǐng)先運營商的邊緣計算實踐也充分證明了這一點。不管是韓國SK Telecom還是德國電信，在發(fā)展面向消費者市場的邊緣計算平臺時均尋求與知名游戲開發(fā)商合作，以便快速發(fā)展應(yīng)用生態(tài)并深入了解消費者需求。在企業(yè)市場，產(chǎn)業(yè)合作的需求就更為迫切。只有深入了解企業(yè)用戶的部署場景、業(yè)務(wù)流程等信息，并能滿足企業(yè)定制化開發(fā)的需求，才有可能充分發(fā)揮5G和邊緣計算的能力，有效支持工業(yè)互聯(lián)應(yīng)用，提升勞動生產(chǎn)效率。而電信運營商往往并不具備相關(guān)的行業(yè)背景、專業(yè)知識以及相應(yīng)的定制化開發(fā)能力，因此產(chǎn)業(yè)合作就成為發(fā)展企業(yè)邊緣計算業(yè)務(wù)的唯一途徑。

韓國運營商SK Telecom和LG U+均屬于大型企業(yè)集團(tuán)，具有和集團(tuán)內(nèi)企業(yè)合作的天然優(yōu)勢，可通過與集團(tuán)內(nèi)企業(yè)的合作，逐步探索可行模式，積累成功經(jīng)驗。而沒有企業(yè)集團(tuán)可依靠的AT&T，則嘗試與微軟的Azure云業(yè)務(wù)合作， AT&T負(fù)責(zé)邊緣計算的底層基礎(chǔ)設(shè)施，微軟提供上層平臺和應(yīng)用開發(fā)環(huán)境，有望實現(xiàn)強強聯(lián)合。

可見，在邊緣計算市場，電信運營商還需積極調(diào)整自身定位，以合作促發(fā)展。在邊緣計算市場發(fā)展初期，更需突出產(chǎn)業(yè)生態(tài)培育者與使能者的角色，不貪圖市場營收的絕對值，而以共同做大“蛋糕”為目的，充分尊重和理解垂直行業(yè)伙伴的發(fā)展節(jié)奏，保持足夠的戰(zhàn)略耐心，唯此才能推動邊緣計算市場的可持續(xù)發(fā)展，使邊緣計算真正成為5G的好搭檔，共同構(gòu)成未來互聯(lián)社會的基石。