AT&T將從多層面推動白盒項目，爭做行業(yè)先行者

IT架構(gòu)隨著互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的發(fā)展迅速成為主流的云架構(gòu)，為5G網(wǎng)絡(luò)豐富的應(yīng)用場景帶來支撐，同時也為電信運營商和互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)帶來對產(chǎn)業(yè)主導權(quán)的重新理解和改變期望。對于一直以來憑借出眾的洞察眼光占據(jù)行業(yè)引導地位的AT&T迅速抓住機遇，通過像Domain2.0項目、OCP項目、CORD、針對虛擬網(wǎng)絡(luò)環(huán)境的白盒服務(wù)器的操作系統(tǒng)項目DANOS進行了大量嘗試。

通過實施白盒計劃，AT&T期望虛擬化和云化帶來靈活部署能力、快速構(gòu)建網(wǎng)絡(luò)服務(wù)能力，以及網(wǎng)絡(luò)功能快速迭代升級能力。除此之外，AT&T更期望能夠帶來對行業(yè)價值鏈的重新整合，掌控更多行業(yè)價值。

白盒項目在一定程度上是運營商在云時代不得不跨出去的腳步。從傳統(tǒng)IT及互聯(lián)網(wǎng)市場的實踐觀察可以看到，“云化”趨勢使提供云服務(wù)的角色（或是能夠?qū)①Y源集中整合后，將能力銷售給客戶的角色）成為了新信息行業(yè)發(fā)展中最大的受益者。

傳統(tǒng)的層次模型發(fā)生了很大變化，一方面，原先的價值鏈參與者需要重新在游戲規(guī)則中尋求利益點，而不僅將眼光關(guān)注于利益的競爭分配。如果原先的角色不做改變就會面臨生意全盤喪失的可能，而具備云服務(wù)基礎(chǔ)架構(gòu)服務(wù)提供者（包括類似Amazon、Google、阿里云等互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)）、云服務(wù)軟件產(chǎn)品提供商等則獲得了大量的新增商業(yè)機會。另一方面，傳統(tǒng)的電信行業(yè)生態(tài)中，OEM廠商（原始設(shè)備制造商）通過軟硬件一體的整體解決方案，控制了行業(yè)主要的價值來源。對運營商而言，無論是部署成本、升級更替成本乃至于運維成本，都很難有較強的話語權(quán)。白盒計劃的實施就是為了破解這樣的局面，將OEM廠商的壟斷力量削弱，同時通過軟硬件的解耦形成快速的業(yè)務(wù)能力。

AT&T實驗室首席技術(shù)官兼首席技術(shù)官Andre Fuetsch曾經(jīng)說過：“（借助白盒計劃）我們將不再被傳統(tǒng)設(shè)備供應(yīng)商所擁有的能力和功能演進所局限，我們可以為這些白盒設(shè)備編制開放硬件說明書，并通過編制開放軟件來驅(qū)動它們。”白盒是一個品牌中立的硬件設(shè)備，借助硬件和軟件的解耦，可以在其上布屬靈活的軟件應(yīng)用，運營商能夠有機會進入垂直行業(yè)市場，并掌握相對的控制權(quán)。

“開源”從最早低成本、鼓勵開放式創(chuàng)新的手段演變成為白盒項目的重要手段，互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)也在積極推進對軟硬件解耦，通過開源軟件的快速迭代形成產(chǎn)品能力。其中Open Compute Project（OCP）項目就是一個非常好的例子，該項目由Facebook在2011年發(fā)起，旨在把“開源”概念引入數(shù)據(jù)中心硬件，為大數(shù)據(jù)中心建立更快、更便宜、用料更少的硬件。這個項目的開放性體現(xiàn)在免費提供設(shè)計和標準，任何企業(yè)都可以使用項目的標準，并根據(jù)自身實際需要對其進行調(diào)整。這就意味著，設(shè)備供應(yīng)商通過產(chǎn)品設(shè)計實現(xiàn)的利潤壟斷倍打破，客戶能夠通過介入這個高利潤環(huán)節(jié)大大降低數(shù)據(jù)中心硬件的投資。

這個項目得到了主流運營商的大力推崇，重要的原因之一在于這個項目能夠幫助運營商實現(xiàn)獨立，不再為設(shè)備商所綁定，從而更靈活快速地拓展業(yè)務(wù)等，這也正是白盒項目重要的出發(fā)點。

在這種指導思想下，互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的數(shù)據(jù)中心借助自身需求形成了業(yè)務(wù)基礎(chǔ)，再加上開展互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)本身積累了廣泛而深入的IT能力，互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)開始嘗試自己制定標準，甚至加上各種符合開放標準的組件，企業(yè)可以構(gòu)建起一個軟硬件集成優(yōu)化設(shè)計系統(tǒng)。這樣一來，從標準到開源的軟硬件技術(shù)都實現(xiàn)了在互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)自身的掌控之中，效率實現(xiàn)最優(yōu)的同時，實現(xiàn)了對設(shè)備制造商的“解綁”。

在第五屆OCP峰會上，Mark Zuckerberg和Facebook工程副總裁Jay Parikh就曾經(jīng)宣布，OCP項目啟動三年來，開源硬件方案幫助Facebook節(jié)約了12億美元，互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)可以借助自身的業(yè)務(wù)規(guī)模和需求構(gòu)建生態(tài)。對運營商而言，白盒項目的推動并不容易，這涉及到一個白盒生態(tài)系統(tǒng)的構(gòu)建的問題，白盒需要在通用硬件上開啟接口、操作系統(tǒng)、控制、管理以及數(shù)據(jù)平面協(xié)議軟件等。硬件和軟件必須來自可靠的供應(yīng)商，且硬件和軟件的接口必須是開放且明確的，而新的生態(tài)系統(tǒng)必須足夠強大、穩(wěn)定和能夠?qū)崿F(xiàn)自我維持。2017年4月AT&T官方首次公開白盒交換試驗最新進展，宣稱完成了業(yè)界首個來自多家供應(yīng)商的開源白盒交換現(xiàn)場試驗，證明了該方案的可行性。

在積極參與OCP項目后，AT&T又聯(lián)合其他產(chǎn)業(yè)方共同發(fā)起成立了開源網(wǎng)絡(luò)項目CORD（Central Office Re-Architected as a Data Center）。CORD項目期望通過使用白盒機硬件、開源軟件、虛擬化技術(shù)給規(guī)?；瘮?shù)據(jù)中心提供服務(wù)，希望將運營商傳統(tǒng)端局（交換中心）轉(zhuǎn)變?yōu)轭愃圃品?wù)提供商的數(shù)據(jù)中心。在CORD項目中，我們可以看到像SK Telecom、Verizon、中國聯(lián)通和NTT等通常對新業(yè)務(wù)推動和轉(zhuǎn)型參與較為積極的運營商的參與。

在操作系統(tǒng)層面AT&T也開展了相關(guān)的布局工作，2017年6月，AT&T收購了Vyatta網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)及相關(guān)資產(chǎn)，隨后于11月推出白盒操作系統(tǒng)，即分解式網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)（dNOS）的開放架構(gòu)。該操作系統(tǒng)后改名為DANOS，定位為針對虛擬網(wǎng)絡(luò)環(huán)境下白盒服務(wù)器的操作系統(tǒng)項目。AT&T實驗室的Andre Fuetsch還曾經(jīng)這樣表述：“與硬件一樣重要的是，軟件是AT&T網(wǎng)絡(luò)的未來。我們需要一個開放的寫作模式，在這些白盒設(shè)備上，我們將運行DANOS，我們認為DANOS將為所有規(guī)模的服務(wù)提供商帶來革命性的變化?！?/p>

除了這些標準化硬件、機房、操作系統(tǒng)層面搶占標準的項目之外，AT&T也在軟件應(yīng)用方面進行了激進的嘗試，針對邊緣計算的Akraino Edge Stack 全軟件平臺以及和Tech Mahindra給Linux基金會托管的AI和機器學習平臺Acumos（在此平臺上可以實現(xiàn)微服務(wù)的拖拽組合）。AT&T在2013年推出的NetBond產(chǎn)品作為首個商用軟件定義網(wǎng)絡(luò)（SDN）解決方案實現(xiàn)了對應(yīng)用支持的展示。該項目的設(shè)計初衷是針對云服務(wù)提供商的全面管理的網(wǎng)絡(luò)和云基礎(chǔ)設(shè)施連接模型。目前NetBond for Cloud計劃現(xiàn)在已經(jīng)有了超過20個云服務(wù)提供商的125個云服務(wù)，主要的提供商有AWS、IBM、Equinix和Microsoft Azure等。

通過SDN/NFV技術(shù)將傳統(tǒng)電信技術(shù)架構(gòu)解耦，建設(shè)基于云架構(gòu)的開放式網(wǎng)絡(luò)，從原本以硬件為重逐漸轉(zhuǎn)為以軟件為中心這些項目為AT&T塑造了一個持續(xù)而系統(tǒng)性開展開源、軟件化轉(zhuǎn)型的努力推動者的形象。在這一過程中，AT&T網(wǎng)絡(luò)服務(wù)和網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)架構(gòu)向云化演進，實現(xiàn)了其未來軟件化轉(zhuǎn)型的重要戰(zhàn)略目標。

利用開源技術(shù)來推進軟件化的進程，AT&T的重要推動貢獻得到了業(yè)界廣泛的認可。Linux基金會執(zhí)行總監(jiān)Jim Zemlin表示：“AT&T對電信領(lǐng)域的開源成功具有促進作用，并已經(jīng)成為整個開源生態(tài)的關(guān)鍵參與者。AT&T在SDN/NFV和開源領(lǐng)域的領(lǐng)導地位是毋庸置疑的，并且真正改變了行業(yè)?！?/p>

AT&T的工作推動還沒有完全在業(yè)務(wù)層面體現(xiàn)出來其價值，但已經(jīng)有不少企業(yè)加入了這一生態(tài)中，其中包括類似白盒交換機合作中的Barefoot Networks、博通、Delta Electronics、Edgecore Networks、Intel，以及提供操作系統(tǒng)的SnapRoute等。但這其中并未出現(xiàn)類似思科、Juniper、Arista等大型網(wǎng)絡(luò)設(shè)備廠商的名字，充分體現(xiàn)出這個計劃對原先生態(tài)中既有利益者競爭關(guān)系的影響。這種情況當然也有風險，既然要挑戰(zhàn)原有的行業(yè)翹楚，就給自身的研發(fā)能力和產(chǎn)品能力提出了巨大的挑戰(zhàn)。

作為電信運營商主導的演進項目，白盒計劃得到了很多關(guān)注?；ヂ?lián)網(wǎng)企業(yè)同樣也在整合資源推動類似項目。2016年2月，F(xiàn)acebook宣布發(fā)起TIP項目，在該項目首批合作伙伴中包含了像德國電信、EE這樣的歐洲主流運營商。Facebook網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)技術(shù)總監(jiān)Hans-Juergen Schmidtke就該項目表示，TIP計劃期望能夠?qū)⒂布蛙浖_源帶給電信網(wǎng)絡(luò)新的發(fā)展機會。德國電信聚合、傳輸、IP和固定接入業(yè)務(wù)副總裁Axel Clauberg也做出了這樣的表述“電信運營商必須停止在其與設(shè)備商的交易中僅作為‘接收者’存在，應(yīng)該通過參與Facebook的TIP計劃在生態(tài)系統(tǒng)中發(fā)揮更積極的作用。”Facebook提出的TIP計劃同樣是強調(diào) “標準化、通用性、開源、開放硬件技術(shù)”等內(nèi)容。

與此同時，借助其對互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)和用戶的深刻認識和經(jīng)驗，F(xiàn)acebook帶來了用戶體驗的關(guān)注以及速度，期望借此改變整個電信運營商環(huán)境中的創(chuàng)新文化。這個計劃能夠在歐洲獲得一些主流運營商的跟隨，也充分體現(xiàn)了行業(yè)發(fā)展的趨勢。無論是從人員結(jié)構(gòu)、企業(yè)文化、生態(tài)上的號召力來說，運營商和互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)都有著巨大的差異，F(xiàn)acebook的推動歷程，也很值得用來作為AT&T的對標對象。

AT&T的一系列項目和表述都充分體現(xiàn)了它對行業(yè)生態(tài)變化堅定的判斷和有序的推進。配合在2020年轉(zhuǎn)型成為軟件公司的愿景，AT&T的轉(zhuǎn)型歷程勢必成為全球運營商重要而有益的參考。