2億美元投資康寧 蘋果預(yù)沖擊無線充電

蘋果公司CEO庫克在蘋果公布第一季度財(cái)報(bào)時(shí)宣布，將組建的10億美元基金會(huì)投資美國(guó)制造業(yè)。最近，這筆投資首批2億美元花落美國(guó)玻璃巨頭康寧。

蘋果公司上周末宣布這筆投資將用于康寧的研發(fā)，但未透露具體的研發(fā)項(xiàng)目。蘋果發(fā)表聲明稱：“2億美元將會(huì)用來支持康寧的研發(fā)、設(shè)備需求以及先進(jìn)的玻璃制造工藝。”此前，蘋果和康寧已經(jīng)合作超過10年。

投資銀行奧本海默（Oppenheimer）分析師AndrewUerkwitz表示，蘋果此舉主要目的可能在于推進(jìn)蘋果無線充電技術(shù)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)AR眼鏡的發(fā)展。庫克曾在多個(gè)場(chǎng)合中表達(dá)了蘋果對(duì)于增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)市場(chǎng)的濃厚興趣，并已組建團(tuán)隊(duì)進(jìn)行該領(lǐng)域的研發(fā)。

無線充電技術(shù)早有傳聞，但是蘋果方面卻遲遲沒有推出。Uerkwitz指出：“金屬會(huì)干擾無線充電技術(shù)，而康寧是一家為屏幕制造玻璃的公司，只要蘋果用玻璃來制作手機(jī)的后殼，便能夠解決無線充電的問題。”不過，這也意味著iPhone手機(jī)的成本將會(huì)大幅增加。市場(chǎng)普遍預(yù)計(jì)，今年三季度即將發(fā)布的iPhone8旗艦機(jī)型的價(jià)格將超過1000美元。Uerkwitz預(yù)計(jì)，蘋果的投資將占到康寧5%的業(yè)務(wù)。

研究機(jī)構(gòu)MoorInsights分析師PatrickMoorhead認(rèn)為，這筆投資更傾向于兩家公司的合作。Moorhead表示：“蘋果和康寧將合作打造可以‘放大’180度增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)體驗(yàn)的玻璃。而蘋果正在開發(fā)一副增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)眼鏡，而這很可能需要一家玻璃供應(yīng)商。”他進(jìn)一步解釋道，目前市面上已經(jīng)存在的AR設(shè)備的一大問題是過于笨重，不方便佩戴。未來的設(shè)備所需要的這種玻璃必須非常輕，而康寧可以為蘋果開發(fā)這種玻璃。

公開數(shù)據(jù)顯示，康寧去年的現(xiàn)金流達(dá)到25億美元，投資額高達(dá)37億美元。從去年7月至今，康寧的股價(jià)已經(jīng)實(shí)現(xiàn)翻番。

蘋果投資康寧被認(rèn)為是討好美國(guó)政府“創(chuàng)造美國(guó)就業(yè)，讓制造業(yè)回歸”政策的舉措。Gartner分析師盛陵海對(duì)第一財(cái)經(jīng)記者表示：“康寧的技術(shù)在業(yè)內(nèi)幾乎沒有競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，這種兩全其美的事情讓大家都滿載而歸。”盛陵海認(rèn)為，除了研發(fā)投入以外，雙方可能還會(huì)有產(chǎn)能等方面的先期投資。

蘋果首席運(yùn)營(yíng)官JeffWilliams表示，該筆投資將用于康寧位于肯塔基州Harrodsburg的工廠。根據(jù)康寧公司透露，這筆資金將能夠維持400個(gè)工人在該工廠的生產(chǎn)活動(dòng)。據(jù)預(yù)計(jì)，雙方的合作未來有望在當(dāng)?shù)貏?chuàng)造1000個(gè)就業(yè)崗位。

康寧最著名的產(chǎn)品就是蘋果在iPhone上使用的“大猩猩玻璃”。這是一種硬度非常高而且耐磨的玻璃，雙方合作后，將有望研發(fā)出更強(qiáng)大的“大猩猩玻璃”。

自2010年康寧發(fā)布了第一代大猩猩玻璃之后，幾乎以每年一次的速度更新迭代，其性能也相當(dāng)接近“藍(lán)寶石玻璃”，都能夠有效防止屏幕劃傷。此前一度有傳言稱蘋果將使用藍(lán)寶石玻璃作為供應(yīng)商，vivo、華為、魅族等國(guó)產(chǎn)手機(jī)也陸續(xù)開始率先采用藍(lán)寶石屏幕作為最新賣點(diǎn)。

雖然藍(lán)寶石硬度更高，但是制成這種玻璃生產(chǎn)比較困難，而且成本很高，同時(shí)良品率又得不到保障。相比而言，康寧公司的專利“大猩猩玻璃”的工藝更加成熟，“大猩猩玻璃”又叫作“化學(xué)鋼化玻璃”，這種技術(shù)比較新，目前仍被認(rèn)為是制造3毫米以下超薄鋼化玻璃的唯一途徑。

不過，康寧公司最新一代的“大猩猩玻璃”的性能已經(jīng)逼近這種技術(shù)所能達(dá)到的性能極限，性能提升的可能性比較小。蘋果投資進(jìn)入康寧后，雙方很可能會(huì)在技術(shù)上有新的突破。咨詢機(jī)構(gòu)CreaTIveStrategies分析師TImBajarin對(duì)第一財(cái)經(jīng)記者表示：“蘋果和康寧的合作可能會(huì)打破傳統(tǒng)供應(yīng)鏈的模式，創(chuàng)造出令人意想不到的產(chǎn)品。”

對(duì)于康寧會(huì)通過何種途徑大幅提升玻璃產(chǎn)品的性能，康寧方面并未對(duì)第一財(cái)經(jīng)做出回應(yīng)。據(jù)接近康寧的消息人士向第一財(cái)經(jīng)記者介紹，康寧一直比較傳統(tǒng)，如果要轉(zhuǎn)向研發(fā)其他類型的玻璃制造技術(shù)，恐怕要非常小心翼翼。而且技術(shù)轉(zhuǎn)向的成本很高，風(fēng)險(xiǎn)很大，對(duì)于一家已經(jīng)處于業(yè)界領(lǐng)導(dǎo)地位的傳統(tǒng)企業(yè)而言，需要非常謹(jǐn)慎地評(píng)估。

在康寧看來，對(duì)于屏幕最具殺傷性的并非磨損，而是跌落后的破碎。從實(shí)際使用情況來看，康寧研究人員發(fā)現(xiàn)，智能手機(jī)跌落，屏幕直接和混凝土等表面硬接觸，是最容易損壞手機(jī)的方式。因此目前“大猩猩玻璃”的主要功能是“抗摔”。

蘋果對(duì)康寧的投資也是今年以來肯塔基州所獲得的第四項(xiàng)重大投資。今年1月，亞馬遜宣布在肯塔基北部投資14億美元建造一個(gè)全球的貨運(yùn)港。豐田也已經(jīng)宣布投資13億美元在喬治城生產(chǎn)旗艦車型凱美瑞。