5G研發(fā)已經是中國重點戰(zhàn)略,在移動通信領域愛立信儼然是一名舉足輕重的“玩家”。愛立信如何奪回中國移動通信市場也并不簡單。據悉愛立信在中國的三大運營商中都已經正式部署,5G端到端設備從4G開始滲透,愛立信能否王者歸來。
在全球移動通信市場,愛立信是一面旗幟。然而在中國市場上,愛立信遇到了不小的麻煩,從3G TD-SCDMA到4G TD-LTE,中國企業(yè)占據了至少七成市場。5G,TDD與FDD技術并重,而且5G將打開通信融入萬物之門,愛立信希望扳回這重要一局,重新成為中國移動通信市場中舉足輕重的“玩家”。
1月17日,愛立信東北亞區(qū)在中國發(fā)布5G技術試驗第三階段測試規(guī)范的第二天,推出了進一步完善其5G端到端解決方案的5G點系統(tǒng)。在中國的5G研發(fā)試驗中,愛立信也是一個重要的力量,并且在2017年第二階段的無線網和核心網測試中表現突出。這是否意味著愛立信在中國5G市場中會有更多機會?
5G研發(fā)中國是重點
愛立信東北亞區(qū)研發(fā)中心總經理彭俊江對愛立信在5G上的研發(fā)投入、中國區(qū)研發(fā)地位,以及參與測試情況做了介紹。
愛立信對5G研發(fā)投資大。在世界五百強企業(yè)里愛立信對研發(fā)的投資最大,而中國是除了瑞典以外愛立信最大的研發(fā)中心,目前愛立信在中國擁有超過5000名高學歷研發(fā)工程師,2017年新招聘上千人。愛立信這么做的原因有兩個:一是中國有最大的市場,二是中國有最出色的工程師。愛立信在北京的研發(fā)中心負責整個亞太區(qū)標準化工作,參與所有3GPP標準化的工作。除了3GPP工作之外,還在積極參與開源網管的協(xié)調。僅在2017年,這5000人的研發(fā)中心產生了經過認證核準的專利幾百項。
在5G測試中,從2016年工信部啟動5G技術研究試驗以來,第一階段測試、第二階段測試,包括剛剛啟動的第三階段測試,愛立信都積極參與并表現出色。
第一階段測試時,愛立信重點攻克5G高頻技術和產品化,這雖是為了滿足北美運營商需求展開的,但中國高頻產業(yè)相對薄弱,愛立信首先把它引入中國進行測試,對帶動扶持整個產業(yè)鏈起到積極作用。
第二階段測試時,愛立信重點開始做3.5GHz的測試,無線部分,在移動寬帶上下行吞吐量、超短時延、超高可靠性等方面等都取得了好的成績。核心網部分也做了大量工作,5G標準中對核心網組網有兩種模式,一是NSA非獨立組網,二是SA獨立組網。中國在獨立組網方面是非常重要的推動者,獨立組網對核心網絡帶來的變化非常大,同時也帶來業(yè)務的靈活性。5G核心網的重點是如何建立一個靈活的網絡架構來適應未來多種行業(yè)對通信的需求,愛立信首先開發(fā)5GC(5G核心網),并在5G測試中是唯一一家用一天半時間把所有測試100%做完的企業(yè)。
第三階段測試是面向商用系統(tǒng)驗證,這面臨很多挑戰(zhàn)。既然面臨商用,就意味著多廠商之間的互聯(lián)互通、端到端之間的互聯(lián)互通。而端到端最大的挑戰(zhàn)是終端,商用終端必須采用集成電路,芯片的流片成本非常高,因此需要標準更加成熟穩(wěn)定后再流片。
從技術上看,第三階段測試時一些方案還很發(fā)散,要通過測試和技術驗證不斷地收斂,最后形成一個統(tǒng)一的標準做商用。愛立信的合作測試不僅在通信行業(yè)展開,第二階段中與英特爾通過端到端測試設備打通了第一個5G電話,當時標準還沒有凍結。雙方做了大量的工作進行協(xié)調,積累了很多經驗,為下一步真正走向預商用做好準備。
愛立信在中國的研發(fā)中心不僅要開發(fā)產品,還要跟中國建立非常廣泛的合作。愛立信參與了中國國家重大專項開發(fā),去年拿到了國家重大專項5G的實驗項目,5G無人機就是愛立信和中國移動在國家重大專項里驗證的一個新概念,通過新平臺解決了5G超短時延的控制問題。
5G端到端設備從4G開始滲透愛立信在1月17日發(fā)布的點系統(tǒng)并不是一個全新的產品,因為在4G時代,其點系統(tǒng)已經名聲大噪,在中國的三大運營商中都已經正式部署,在很多原來進不去的地方完成了深度覆蓋。而5G點系統(tǒng)更像是一個升級版產品,解決5G的室內覆蓋問題。
愛立信東北亞區(qū)首席市場官張至偉在介紹這一方案時說,點系統(tǒng)像手掌一樣大小,是愛立信用兩年時間融合14項專利開發(fā)的一套小基站的系統(tǒng),3G、4G的時候放在室內,帶來的好處是便于施工,只需要一根以太網的網線連接,像WiFi一樣實現室內覆蓋。整套系統(tǒng)就是一個非常小型化的基站,通過光纖與基站連接,一個樓可以布滿點系統(tǒng),基站可以拉到幾公里以外的集中機房,點系統(tǒng)可以支持后續(xù)演進、載波聚合、5G等,性能好、成本低、部署方便、易維護。在點系統(tǒng)中,愛立信有一些獨特的技術,例如將以太網100米網線標準提升到200米,更適用于整個樓宇;再例如對距離近到要互相干擾的兩個點系統(tǒng),合并為一個基站的方案,解決密集部署的干擾問題。
5G點系統(tǒng)的特點是支持最新3GPP 5G標準,后續(xù)會支持獨立組網,它的頻段在3GHz~6GHz,這也是中國已經公布的5G中頻的規(guī)劃頻段。張至偉說,愛立信的4G點系統(tǒng)現在已經部署了很多,這些已經布好的以太網、網線等設施都可以重用、共站安裝,在現有的站址上進行升級。充分利用現有4G點系統(tǒng)的分布系統(tǒng),再加入5G的點就可以了。
張至偉說,目前愛立信通過參加全球和中國的5G測試,其宏站系統(tǒng)已經趨近預商用水平,今年也將推動在北美的5G商用部署。在中國則是做好3.5GHz中頻的產品,而點系統(tǒng)把無線網的產品補全,能夠支持低頻到高頻的宏站,加上實現室內覆蓋的5G點系統(tǒng),愛立信5G的產品線可以實現網絡的完整覆蓋。
升級和演進一直是通信市場的重要特點,愛立信在5G市場中依然采用平滑演進的策略,將其5G解決方案的入網途徑預埋在4G現網中。愛立信在其2017年第三季度財務報告中有一個說明,其營收毛利率的降低是為了擴大在中國等市場的4G滲透率,這將為5G市場打下基礎。
注重4G、4.5G與5G的銜接也是愛立信5G研發(fā)的一個比較明顯的特點。2016年6月,愛立信推出了全球首個5G NR無線設備AIR 6468。它支持64收發(fā)天線的大規(guī)模MIMO技術,內嵌了愛立信的5G插件(Plug-Ins)軟件模塊,從而將Massive MIMO Plug-In、MulTI-User MIMO Plug-In、RAN VirtualizaTIon Plug-In、Intelligent ConnecTIvity Plug-In和Latency ReducTIon Plug-In等關鍵5G技術概念,全面引入到了現有的蜂窩網絡之中。這意味著,AIR 6468不但能全面提升運營商的LTE網絡性能,而且在5G空口標準確定后,可以不更換現有設備,僅通過軟件升級方式平滑過渡到5G。
但這種方式在核心網會遇到麻煩,由中國移動在3GPP牽頭制定的5G獨立組網(SA)網絡架構將是全新的服務型構架,這也是移動核心網的一次重大變化。愛立信在5G核心網上的部局還需要時間檢驗。
財務狀況沒有好轉或影響未來競爭力最近幾年,面臨華為和諾基亞等對手的競爭,愛立信的市場份額每況愈下。
愛立信2017年第二季度財報顯示,當季利潤率和營收均不及預期。在截至去年6月末的第二季度,該公司營收同比下滑7.8%,降至499億瑞典克朗(約合60.23億美元)。愛立信當季經營虧損12億瑞典克朗(約合1.453億美元),而上年同期運營利潤28億瑞典克朗。調整后的運營利潤約為3億瑞典克朗。
其2017年第三季度財報顯示,其凈營收為478億瑞典克朗(約合58.5億美元),同比下滑6%。凈虧損為43億瑞典克朗(約合5.3億美元),而上年同期凈虧損20億瑞典克朗(約合2.4億美元)。
愛立信在北美的業(yè)務相對穩(wěn)定,而在中國內地的銷售額出現了下滑。在中國,愛立信一直試圖提升LTE(4G)市場份額,希望在5G競爭中贏得優(yōu)勢。
同期,諾基亞的運營能力高于市場預期,在去年第二季財度中,受益于其與蘋果達成的一項專利交易,以及網絡業(yè)務獲利能力改善,第二季稅前利潤較上年同期增長73%至5.74億歐元(6.74億美元),總營收為56.3億歐元,低于上年同期的56.7億歐元。但諾基亞也稱,全年全球網絡市場將比此前預估更具挑戰(zhàn)性。
財務狀況沒有好轉,使愛立信一直面臨降低成本的迫切壓力,而5G前期的研發(fā)投入并不是巨大的,一旦進入預商用、商用期,開始產品研發(fā)、解決方案研發(fā),投入還將成倍增長。此外,掌握供應鏈、實現市場快速反饋等,也需要比較多的投入,愛立信要想重回5G市場的王者地位,挑戰(zhàn)更大于機遇。