云化的競(jìng)爭(zhēng),虛擬無(wú)線接入網(wǎng)才是趨勢(shì)
隨著運(yùn)營(yíng)商擁抱網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化(NFV),這是一場(chǎng)云化的競(jìng)爭(zhēng)。以前,NFV主要集中在核心網(wǎng)而不是在接入網(wǎng),但現(xiàn)在業(yè)界發(fā)展的風(fēng)向已經(jīng)逐漸改變。
虛擬化的重點(diǎn)正在轉(zhuǎn)向無(wú)線接入網(wǎng)(RAN),這意味著運(yùn)營(yíng)商正在準(zhǔn)備和規(guī)劃虛擬無(wú)線接入網(wǎng)(vRAN),以及向諸如移動(dòng)邊緣計(jì)算(MEC)等技術(shù)的云無(wú)線接入網(wǎng)(cRAN)的演進(jìn)。開發(fā)vRAN解決方案是下一個(gè)促使運(yùn)營(yíng)商和消費(fèi)者都從虛擬化中收益的一個(gè)重要舉措。
目前,運(yùn)營(yíng)商的架構(gòu)仍然是一個(gè)集中式的架構(gòu),具有非常高效的存儲(chǔ)和計(jì)算功能的核心網(wǎng),但在邊緣和核心之間仍然需要大量的傳輸鏈路?,F(xiàn)在一個(gè)新興的架構(gòu)正在崛起,一個(gè)分散的大多數(shù)流量停留在邊緣,數(shù)據(jù)傳輸量少得多的架構(gòu)。此外,宏觀趨勢(shì)也有利于這種新型的分布式架構(gòu)。
著名的摩爾定律闡述了一個(gè)重要趨勢(shì),它對(duì)成本的影響最終會(huì)阻止目前的集中化。我們已經(jīng)看到了這個(gè)趨勢(shì),重要的投資正在通過邊緣計(jì)算將云技術(shù)帶到基站附近。
集中化可以在短期內(nèi)更好地管理基礎(chǔ)設(shè)施,但從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看,計(jì)算和存儲(chǔ)的成本正在下降,從網(wǎng)絡(luò)邊緣到核心的傳輸成本也在下降,但速度并不快。
在比較分布式架構(gòu)和集中式架構(gòu)時(shí),分布式架構(gòu)在成本、存儲(chǔ)和效率方面比較有優(yōu)勢(shì),因此它看起來(lái)像是在邊緣和RAN中實(shí)現(xiàn)了虛擬化,但是這一過渡可能會(huì)很慢。
優(yōu)勢(shì)與挑戰(zhàn)RAN的虛擬化比核心更復(fù)雜,從本質(zhì)上講,RAN是分布式的,因此其工作流的集中化面臨著挑戰(zhàn)。盡管RAN比核心更昂貴,但是RAN虛擬化帶來(lái)了新的成本節(jié)省,并未創(chuàng)新提供了機(jī)會(huì)。
雖然核心虛擬化意味著在數(shù)十個(gè)數(shù)據(jù)中心或數(shù)百個(gè)端局實(shí)施云計(jì)算技術(shù),但RAN虛擬化意味著在數(shù)千個(gè)匯聚點(diǎn)和基站中實(shí)施這些技術(shù),還需要在射頻(RF)天線和回程設(shè)備旁部署通用服務(wù)器。
在這些服務(wù)器上,運(yùn)營(yíng)商將運(yùn)行傳統(tǒng)的基站功能,如移動(dòng)性管理或基帶軟件,將虛擬化的優(yōu)勢(shì)帶入到基站中。此外,他們將能夠運(yùn)行核心軟件并在需要時(shí)運(yùn)行靠近用戶側(cè)的新軟件。這為效率和安全性打開了新的大門,為實(shí)現(xiàn)物聯(lián)網(wǎng)(IoT)或服務(wù)(如虛擬現(xiàn)實(shí))的新服務(wù)和功能鋪平了道路。
漸變式的演進(jìn)而不是一場(chǎng)革命RAN的虛擬化雖然有很多好處,但這是一個(gè)漸變式的演進(jìn),而不是一場(chǎng)突變式的革命。推出vRAN將需要一定的時(shí)間,因?yàn)槿蛴袛?shù)百萬(wàn)的蜂窩基站,每個(gè)站點(diǎn)虛擬化的推出將會(huì)與其他任何新技術(shù)的大規(guī)模推廣類似,這是一個(gè)持續(xù)多年的進(jìn)程。
傳統(tǒng)的RAN基礎(chǔ)設(shè)施已經(jīng)耗費(fèi)了運(yùn)營(yíng)商大量的投資,雖然部署的商用案例可能有利于具有傳統(tǒng)基礎(chǔ)設(shè)施的通信提供商的虛擬化技術(shù),但要建設(shè)新的基礎(chǔ)設(shè)施來(lái)取代現(xiàn)有的基礎(chǔ)設(shè)施是非常困難的。
此外,隨著5G的發(fā)展和即將開始的部署,現(xiàn)在并不是推出vRAN的好時(shí)機(jī)。在5G技術(shù)部署時(shí),更實(shí)際的方法是部署vRAN硬件。盡管RAN的虛擬化正處于緩慢的推廣階段,但這些挑戰(zhàn)引發(fā)了對(duì)RAN的思考。
RAN前進(jìn)的一小步,業(yè)界發(fā)展的一大步
在不久的將來(lái),業(yè)界將會(huì)看到vRAN技術(shù)的戰(zhàn)略部署,將會(huì)有更多的概念驗(yàn)證部署、更多的試驗(yàn)、小規(guī)模部署,以及在運(yùn)營(yíng)商期待的目標(biāo)領(lǐng)域的實(shí)驗(yàn):
· 擴(kuò)大其足跡范圍,尤其是遙遠(yuǎn)的或農(nóng)村環(huán)境
· 部署網(wǎng)絡(luò)Overlay
· 通過微基站、分布式天線系統(tǒng)(DAS)或云無(wú)線接入網(wǎng)(cRAN)解決方案來(lái)增強(qiáng)其網(wǎng)絡(luò)
每個(gè)部署的場(chǎng)景都將根據(jù)具體情況進(jìn)行分析,只有當(dāng)這些優(yōu)勢(shì)能夠?qū)崿F(xiàn)且商用案例有希望實(shí)現(xiàn),才會(huì)部署vRAN。如果利用率高但不能快速增長(zhǎng),那么這個(gè)商業(yè)案例就沒有意義了。
除了試驗(yàn)和有針對(duì)性的部署之外,運(yùn)營(yíng)商還將與業(yè)界的標(biāo)準(zhǔn)組織合作開發(fā)vRAN基礎(chǔ)設(shè)施。包括確保新功能可以按照與虛擬化技術(shù)一致的方式進(jìn)行分解,還包括確保管理和編排系統(tǒng)(如OpenStack)開發(fā)支持vRAN部署所需的功能。
vRAN的發(fā)展將會(huì)受到經(jīng)濟(jì)因素的影響,未來(lái)幾年將進(jìn)行戰(zhàn)術(shù)部署,技術(shù)將成為5G標(biāo)準(zhǔn)的一部分,通信服務(wù)提供商有時(shí)間來(lái)部署和發(fā)展vRAN,但是他們必須迎接和克服vRAN的運(yùn)營(yíng)挑戰(zhàn)。