從北京動物園的西北門進入，左手邊的第一個區(qū)域就是大型食草動物展區(qū)，其中最寬敞、環(huán)境設(shè)計最用心的就是北山羊館舍。
北山羊的名字讓我們很自然地想到家畜山羊，它也的確是家畜山羊的近親，但家畜山羊并不是北山羊的后代。野生的山羊類共有9種，包括野山羊、捻角山羊、西班牙山羊、云山羊、西敏山羊、亞洲山羊、高加索山羊、東山羊和北山羊，其中分布于亞洲中部和西部的野山羊才是家畜山羊的野生祖先，其他種類只能算是“同宗兄弟”。不過，北山羊的外貌雖然有一些家畜山羊的影子，但其武威雄壯的氣質(zhì)絕非家畜山羊可比。
提到山羊，也許會讓您馬上聯(lián)想到“山羊胡”。與人類男性的“山羊胡”相比，北山羊雄性的“山羊胡”是相當(dāng)?shù)摹罢凇保阌?5厘米以上的長度，堪稱“美髯公”，極具觀賞性。
此外，雌性的下頜部也有些許胡須，但比較短。
山羊頭上漂亮的羊角是它最富觀賞性的主要特征，而北山羊的角則是其中的極品，讓在動物園參觀的人們贊嘆不已。北山羊的雄性和雌性的頭上都有角，雄性的角更是極為發(fā)達，與眾不同，長度一般為100厘米左右，最高記錄達147.3厘米。角的形狀為前寬后窄，橫剖面近似三角形，粗度在25—;30厘米之間，角的前面還有大而明顯的橫嵴，數(shù)目大約有14—;15個，雖然并不盤旋，但彎度一般也達到半圈乃至三分之二圈，如同兩把彎刀，倒插長在羊頭上，真是威風(fēng)凜凜，別具一格。據(jù)說，每增長一歲，它的角就增加一個棱，就像樹木的年輪一樣，標志著它的年齡。如果您有興趣的話，不妨細心的數(shù)一下，看動物園里飼養(yǎng)個體的年齡有多大。
從相貌上看，它的頭頂凸起，額部平坦，耳朵較短，眼睛大小中等，沒有其他羊類中常見的眶下腺，尾巴不長，大約有12—;15厘米，有棕黑色的尾梢。它的毛色隨分布區(qū)域以及季節(jié)的不同而有變化，主要有棕黃色、褐灰色、淺黃色等，腹面為白色，雄性通常從頭的枕部沿背脊一直到尾巴的基部，有一條黑色的縱紋。
雄性北山羊的身長在1米到1.5米之間，肩高在1米左右，體重一般為40—;60千克，但最大的可達120千克。與之相比，雌性不僅角和胡須相當(dāng)遜色，體色淺淡，體形通常也要小很多。
北山羊還有羱羊、懸羊等頗具野性的名字。在野外，北山羊以善于攀登和跳躍而著稱。它的四肢稍短，顯得比較粗壯，蹄子狹窄而堅實，有富于彈性的踵關(guān)節(jié)和柔軟的內(nèi)墊，像真空抽氣墊一樣，可以吸附在巖石上，從而使其能夠自如地在險峻的亂石之間縱情奔馳。因此，北京動物園也布置了很多由大塊巖石組成的假山來模擬北山羊喜愛的環(huán)境，讓它的野性得到一定程度的釋放。
北山羊棲息于海拔3500—;6000米的高原裸巖和山腰碎石嶙峋的地帶，冬天也不遷移到很低的地方，所以堪稱為棲居位置最高的哺乳動物之一。它以禾本科和莎草科等各種雜草類為食，每天早晨和黃昏到較低的高山草甸處去覓食和飲水，特別喜歡在坡度大于30°而小于45°和崎嶇的山地活動，盡量避開草地和平坦山坡。白天它多在裸巖上臥地休息，有時還用自己彎月一般的大角當(dāng)“癢癢撓”使。這些情景，我們在參觀動物園的時候也能看到。
北山羊喜歡成群活動，其聽覺、視覺都比較發(fā)達，警惕性極高，在覓食的時候要留下“哨兵”，站立在離群體不遠的巨石上，注視著四周的動靜。一旦發(fā)現(xiàn)異常情況，群體便立即從容不迫地爬上懸崖峭壁。它的敵害主要是那些兇猛的食肉動物，如猞猁、狼、豺和雪豹。尤其是有“爬山能手”之稱的雪豹，堪稱是獸類中最擅登高的大型食肉動物了，但它獵殺北山羊主要靠的是偷襲，如果正面攻擊，其奔跑速度和攀登能力也都不是北山羊的對手。
冬季通常是動物園游覽的淡季，但欣賞北山羊卻不受影響，或許還是最好的一段時光呢。因為北山羊通常11月底到12月初繁殖交配，這時就可以見到發(fā)情的雄性追逐雌性的情景了。
在野外，此時正是北山羊雄性之間爭偶搏斗最激烈的階段，雙方將兩只前蹄抬起懸在胸前，將巨大的角用力向著對方猛烈撞擊過去，據(jù)說力量可以達到4噸！奇特的是，這種看似驚險的爭斗卻并非是你死我活，而是適可而止。當(dāng)雙方相持不下時，角上的棱可以防止滑動而避免誤傷對手；而一方體力不支，敗退逃走時，勝者也不追擊，只享受勝利的果實。為了安全，動物園里雖然不會將發(fā)情的雄性安排在同一館舍內(nèi)，但如果館舍相鄰，雙方也會隔著欄桿憤怒地互懟。實在沒有對手，它還會用一對大角去樹干“較勁”，來進行一番“軍事演習(xí)”。
北山羊雌性的懷孕期為170—;180天，一般在5—;7月生產(chǎn)，每胎通常每胎產(chǎn) 1 仔，偶爾也有雙胞胎現(xiàn)象。分娩期的雌性會選擇隱蔽性高的地點去分娩，哺乳期為2個月，但幼仔會一直跟隨母親直到 2 歲，即達到性成熟的年齡。此后，由于雄性與雌性在體型上的差異就逐漸顯現(xiàn)出來，而且二者在食物選擇和消化速率等方面也有所不同，雌性采食及消化速率均低于雄性，導(dǎo)致兩性之間的行為不同步，從而形成雌雄分群和同性聚群的現(xiàn)象，在一年中的大部分時間里都會與年齡相仿的同性“伙伴”一起生活。因此，野外北山羊的群體分為雌性群、雄性群、母子群和混合群等形式，此外還有一些獨自生活的“獨羊”。在動物園里，我們經(jīng)?？吹降膭t是一家三口，其樂融融的情景。
我國展出北山羊的動物園不多，只有北方少數(shù)幾家。它在我國分布于內(nèi)蒙古西部、甘肅西北部、西藏和新疆等地，曾一度被大量捕殺，于19世紀初就曾接近滅絕的階段。但由于被保護，種群數(shù)量趨于穩(wěn)定，但仍面臨著棲息地破碎化、傳染病以及人類的干擾等方面的威脅。
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