傳蘋果或涉足GPU和基帶芯片研發(fā) 為何在自研道路上越走越遠(yuǎn)？

　　這廂是Intel剛剛下定決心要放棄手機(jī)SoC業(yè)務(wù)，而在另一頭，蘋果卻在自研芯片的道路上高歌猛進(jìn)，越跑越遠(yuǎn)。

　　從2010年發(fā)布iPhone 4開始，蘋果就采用了自行設(shè)計(jì)的A4處理器。此后，蘋果的每一代移動(dòng)設(shè)備處理器（包括iPhone、iPad上）均采用ARM的架構(gòu)授權(quán)、蘋果自行設(shè)計(jì)、三星或者臺(tái)積電代工的方式來(lái)研發(fā)生產(chǎn)。但這部分自研，此前只局限在應(yīng)用處理器（AP）上，GPU和基帶芯片則按慣例采購(gòu)ImaginaiTIon和高通的授權(quán)。

　　而近期外媒的消息顯示，蘋果可能要自己涉足GPU和基帶芯片研發(fā)了。根據(jù)蘋果的對(duì)外招聘信息，他們正在尋求圖形芯片方面的專業(yè)人士；而一個(gè)月前，他們同樣在招募“無(wú)線硬件設(shè)計(jì)工程師”這樣的職位。

　　在自研芯片的道路上，蘋果有過(guò)哪些努力？

　　研發(fā)芯片最看重人才和技術(shù)積累，而蘋果早年的兩起收購(gòu)可以說(shuō)從根本上推動(dòng)了自研芯片的進(jìn)程。一起是收購(gòu)P.A. Semi，另一起則是Intrinsity。

　　2008年蘋果收購(gòu)了P.A. Semi，這是一家微處理器設(shè)計(jì)公司，以設(shè)計(jì)低功耗芯片聞名。傳聞中蘋果的出價(jià)為2.78億美金。隨后到了2010年4月，蘋果又花費(fèi)了1.21億美元收購(gòu)了移動(dòng)芯片制造商Intrinsity，目標(biāo)同樣指向低功耗超快處理器的開發(fā)。

　　此后的幾年，就能慢慢看到蘋果處理器的變化。于2010年發(fā)布的iPhone 4，使用的A4處理器與ARM標(biāo)準(zhǔn)的S5PC110十分接近。而到了2012年，iPhone 5上所采用的A6處理器就已經(jīng)是非ARM標(biāo)準(zhǔn)架構(gòu)的處理器了。除了iPhone，iPad產(chǎn)品線也從自研芯片中直接受益。

　　有了自家的處理器，蘋果在產(chǎn)品的推進(jìn)上越發(fā)從容——新機(jī)型的軟硬件設(shè)計(jì)都從底層芯片上開始優(yōu)化，而舊版處理器則持續(xù)下放，與任何一個(gè)單一的Andorid機(jī)型相比都形成技術(shù)和銷量規(guī)模上的領(lǐng)先。

　　在蘋果組建處理器研發(fā)能力的過(guò)程中，有一個(gè)人不得不提，就是前Intel和IBM高管Johny Srouji；今天，他是蘋果主管硬件技術(shù)的高級(jí)副總裁。

　　Johny在2008年加入蘋果，并且主導(dǎo)了A4處理器的研發(fā)；現(xiàn)在他負(fù)責(zé)的團(tuán)隊(duì)幾乎參與了從工業(yè)設(shè)計(jì)到軟件研發(fā)中的每一個(gè)環(huán)節(jié)。從蘋果今天的管理層架構(gòu)也可以看到，芯片研發(fā)已經(jīng)與工業(yè)設(shè)計(jì)、軟件工程一樣作為蘋果最高級(jí)別的戰(zhàn)略，甚至是推動(dòng)蘋果移動(dòng)設(shè)備的中樞。

　　PowerVR背后，ImaginaTIon是一家怎么樣的公司？

　　與蘋果自研A系列處理器同步，從2010年開始，蘋果處理器就開始集成PowerVR的GPU。

　　PowerVR的背后，ImaginaTIon是一家英國(guó)公司，負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)和經(jīng)營(yíng)SoC的IP。巧合的是，全球最大的經(jīng)營(yíng)SoC IP的公司ARM也是一家英國(guó)公司，ImaginaTIon在業(yè)內(nèi)享有“ARM第二”的美稱。

　　就技術(shù)而言，Imagination目前是是移動(dòng)平臺(tái)GPU授權(quán)的絕對(duì)老大，緊隨其后的是高通自用的Adreno GPU，以及這兩年增長(zhǎng)迅速的ARM Mail GPU。此外，Imagination的觸角很廣，不限于ARM陣營(yíng)，Intel的Atom處理器使用的也是PowerVR系列GPU核心。Imagination已有的授權(quán)業(yè)務(wù)伙伴除了蘋果，還有Intel、MTK、LG、Qualcomm、Sony、三星、海思等等。

　　在2015年以前，Intel和蘋果曾經(jīng)還同時(shí)是Imagination的股東，但在去年Intel宣布將出售所持有的4.9%的股份；而蘋果則通過(guò)幾輪增持，掌握了Imagination將近10%的股份。到今年3月份，有媒體報(bào)道，兩家的高層在進(jìn)行與業(yè)務(wù)收購(gòu)有關(guān)的會(huì)談。此后蘋果方面承認(rèn)了兩家公司的收購(gòu)接觸，但并沒(méi)有評(píng)論這方面的進(jìn)展。

　　無(wú)論是自研GPU還是基帶芯片，蘋果都在嘗試讓自己的核心供應(yīng)鏈更可控。如果收購(gòu)Imagination，可以加強(qiáng)蘋果在GPU上的領(lǐng)先，此外也可以加速GPU與CPU的整合。至于基帶芯片上，此前蘋果曾傳出將向Intel采購(gòu)3成的iPhone 7基帶，如此減少對(duì)高通的依賴。

　　無(wú)論是自研還是收購(gòu)，GPU和基帶芯片都不會(huì)來(lái)得很快，但幾乎一定會(huì)發(fā)生。