物聯(lián)網(wǎng)時代需要什么樣的運營商?
物聯(lián)網(wǎng)(IoT)領域的競爭態(tài)勢將因為低功耗廣域網(wǎng)(low-power wide area,LPWA)的崛起而重新洗牌,而電信業(yè)者、各家設備廠商以及芯片業(yè)者都在摩拳擦掌準備迎戰(zhàn)。
舉例來說,包括Orange (前France Telecom)在內(nèi)的幾家電信服務業(yè)者,正準備推出利用免授權800~900MHz頻段的LoRa規(guī)格物聯(lián)網(wǎng);其他許多電信業(yè)者則預期將在明年以新3GPP所開發(fā)、以LTE為基礎的新興窄頻蜂窩標準來布建物聯(lián)網(wǎng)。
在 此同時,LPWA領域的先驅Sigfox則準備在全球推出自己的800~900MHz服務;還有數(shù)家其他業(yè)者如Ingenu,也正嘗試布署類似的網(wǎng)絡或是 將技術授權給其他業(yè)者來布建。而Cisco Systems已經(jīng)加入LoRa陣營,為該規(guī)格提供網(wǎng)關;LoRa與Sigfox正吸引來自芯片制造商如Microchip、ST與TI等。
電 信業(yè)者TMobile 的網(wǎng)絡技術與策略副總裁Karri Kuoppanaki 表示,現(xiàn)有ISM頻段與新興蜂窩技術的性能特點:“看來大致會在同一個競技場,而且通常標準化的解決方案會勝出;”該公司有物聯(lián)網(wǎng)客戶使用現(xiàn)有的GSM 網(wǎng)絡,但還沒決定未來將采用什么技術。
“不同的運營商會有不同的業(yè)務模式與需求,如果他們布署了像是Sigfox這樣的技術,要如何進展到3GPP的服務還有待觀察;”Kuoppanaki表示,窄頻LTE方案會比較容易與現(xiàn)有的蜂窩網(wǎng)絡整合,而非來自第三方業(yè)者的全新無 線電技術,而且前者會擁有既有全球需求的經(jīng)濟規(guī)模。
但Orange的舊金山辦公室業(yè)務分析師Jameson Buffmire則表示,窄頻LTE標準難以達到非授權頻段替代技術的5美元以下芯片成本,也不會是利用有價值授權頻譜的最佳方法;他指出,因為 Sigfox有規(guī)模、快速的布署,市場對LPWA網(wǎng)絡的興趣越來越濃厚:“運營商了解到,并非所有東西都能被硬塞到每個月10美元以上的數(shù)據(jù)方案中。”
而Buffmire指出,因為運營商都將焦點集中在來高每用戶平均營收(average revenue per user),窄頻LTE可能會導致業(yè)者自相殘殺;而他不認為蜂窩產(chǎn)業(yè)能在5年內(nèi)準備好因應廣域物聯(lián)網(wǎng)應用。Orange在選擇LoRa之前評估了超過六 種LPWA網(wǎng)絡;該公司計劃在法國布建一個全國性網(wǎng)絡,到目前為止則已經(jīng)在包括舊金山在內(nèi)的17個城市布署該網(wǎng)絡以及網(wǎng)關。
“LoRa 是自適應性(self adapTIng)的,我們不一定要做現(xiàn)場調(diào)查,因為網(wǎng)關能適應距離…其成本則不到蜂窩網(wǎng)絡布署的十分之一,因此足夠覆蓋整個國家;” Buffmire表示:“我們將首先在法國布署全國性網(wǎng)絡,并在稍后尋求其他機會;”他指出,LoRa網(wǎng)絡的首批應用之一是游泳池的傳感器,負責偵測氯濃 度等標準,而蜂窩網(wǎng)絡不太適合這樣的應用。
Sigfox:物聯(lián)網(wǎng)需要全新的運營商
與 芯片業(yè)者密切合作的SigFox 美國市場總監(jiān)Luke D’Arcy則表示,物聯(lián)網(wǎng)需要一種具備專注于其獨特應用技術的運營商;他指出,現(xiàn)有蜂窩網(wǎng)絡運營商的競爭都是在于誰能讓iPhone最快下載視頻,而 Sigfox大概是全球最慢的網(wǎng)絡,但鎖定的目標是要求低成本與不在乎帶寬的低階物聯(lián)網(wǎng)節(jié)點,一天頂多發(fā)送十次類似SMS的短信。
SigFox網(wǎng)絡目前涵蓋了10座美國城市,以及法國、西班牙的大部分城市,還有其他一些歐洲國家;D’Arcy指出,Sigfox是農(nóng)田水利監(jiān)測、森林火災監(jiān)測的理想方案,能應用于布署蜂窩網(wǎng)絡不合理的地方。
“我們聚焦于低階應用,”他表示,窄頻LTE本身若要支持固件更新功能,就需要60~100 Kbits/second的速度:“我確信一旦技術進入規(guī)格化,其數(shù)據(jù)傳輸速率需求就會比Sigfox高得多。”他也指出,透過在基地臺改變?yōu)V 波,Sigfox特別適合吵雜的美國900MHz頻段。
此外,Sigfox采用超窄頻收發(fā)器,也能比競爭的擴頻方法采用之寬帶接收器,為蓬勃發(fā)展的物聯(lián)網(wǎng)提供更佳的容量:“我們聆聽每個頻道是100Hz的200KHz范圍,所以同時可以收聽數(shù)以千計的信息。”
D’Arcy 指出,目前On Semiconductor還有Microchip旗下的Atmel都提供以整合式收發(fā)器搭配微控制器的Sigfox參考設計;TI與Silicon Labs等廠商,則將在今年稍后推出支持藍牙、Zigbee、Sigfox與Thread的整合式芯片樣本。
Cisco在硅谷舉行的LoRa Alliance會議上展示物聯(lián)網(wǎng)基地臺
為 了搶攻物聯(lián)網(wǎng)商機,Cisco Systems加入了LoRa陣營,并與一家來自杜拜(Dubai)的服務業(yè)者共同開發(fā)支持該技術的基地臺;該公司產(chǎn)品線經(jīng)理Felix Davis表示,選擇LoRa是因為該技術已經(jīng)有實際用戶、生態(tài)系統(tǒng),以及其開放性,而他們看好的應用包括連網(wǎng)智能電表、停車場、甚至垃圾桶監(jiān)控。
而Davis認為,到最后不會只有一種通訊技術涵蓋所有的物聯(lián)網(wǎng)使用情境,物聯(lián)網(wǎng)應用將會是各種網(wǎng)絡技術如LoRa、Wi-Fi、蜂窩、DRSC…等的混合,所有技術都會在帶寬、延遲、成本以及覆蓋范圍等方面權衡。