它最終還是沒有等來外星人的回信

訃告

先鏡?阿雷西沃·305米·球面·射電望遠(yuǎn)鏡 于公元2020年11月19日正式宣布搶救無效，享年57歲，茲于日后進(jìn)行退役拆除，并不一定舉行追悼會，謹(jǐn)此在頭七與廣大小星星訃告。

阿雷西沃同志自建成以來，（在鏡生中的前53年）作為世界上最大的單口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡，一直工作負(fù)責(zé)，勤勞肯干。1964年，阿同志配合戈登·皮滕吉爾的研究小組修正了水星的軌道周期應(yīng)為59天；1968年觀測到蟹狀星云中脈沖星的周期性，提供了中子星存在的可靠證據(jù)；1974年，赫爾斯和泰勒在阿雷西沃同志的幫助下發(fā)現(xiàn)了第一個(gè)脈沖雙星系統(tǒng)PSR B1913+16，對其深入研究對引力波的存在提供了間接證據(jù)，兩名發(fā)現(xiàn)者因此獲得了諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)；1982年，阿同志又發(fā)現(xiàn)了第一顆毫秒脈沖星；1989年，阿雷西沃天文臺首次實(shí)現(xiàn)了小行星4769 Castalia的直接成像；1990至1994年間，配合亞歷山大·沃爾茲贊發(fā)現(xiàn)了脈沖星PSR B1257+12以及它的三個(gè)行星，這些是人類最早發(fā)現(xiàn)的太陽系外行星；1994年，阿同志成功繪制出了水星兩極地區(qū)的冰分布圖；進(jìn)入21世紀(jì)后，阿同志又積極參與快速射電暴和引力波的相關(guān)科學(xué)觀測，提供了大批可用數(shù)據(jù)。如今，阿雷西沃同志的退役，使我們失去了一個(gè)好同志。

——?國小天哀告

2020年11月26日

2020年11月19日，美國國家科學(xué)基金會（NSF）正式宣布阿雷西沃射電望遠(yuǎn)鏡（Arecibo Radio Telescope）退役。直到2016年7月FAST建成之前，阿雷西沃?jǐn)?shù)十年一直獨(dú)攬世界上最大的單口徑射電望遠(yuǎn)鏡桂冠，為射電天文學(xué)、大氣科學(xué)等研究領(lǐng)域提供了海量的研究數(shù)據(jù)。如今，這座天文觀測史上具有劃時(shí)代意義的傳奇天文臺，最終在建成后的第57年迎來了謝幕。

2020年8月10日SkySat衛(wèi)星拍攝的阿雷西沃天文臺

/ 悲劇是如何發(fā)生的？

今年8月10日阿雷西沃一條懸掛饋源艙的輔助鋼纜發(fā)生斷裂，在主鏡面上砸出了一條100英尺（大約30.48米）長的裂隙，并同時(shí)損壞了饋源艙（正式名稱為格里高利穹頂，英文為Gregorian Dome）的6-8個(gè)面板。美國國家科學(xué)基金會（NSF）緊急制定了修繕計(jì)劃，對望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行修理。【讀過小天之前文章的小星星應(yīng)該還記得】

?八月電纜損壞后的照片 / UCF_AO

然而，屋漏偏逢連夜雨，修繕計(jì)劃還沒開始執(zhí)行，11月6日，另一根用于支撐饋源艙的主要鋼纜也出乎預(yù)料地發(fā)生了斷裂。這意味著懸掛在鏡面上方，重達(dá)900噸的饋源艙平臺岌岌可危，隨時(shí)有可能墜落下來。NSF的工程評估團(tuán)隊(duì)認(rèn)為很難在保證安全的前提下完成對望遠(yuǎn)鏡的維修，因此最終決定制定退役計(jì)劃，讓這臺傳奇望遠(yuǎn)鏡壽終正寢。

/ 阿雷西沃的榮光

雖然阿雷西沃是一臺天文觀測用途的射電望遠(yuǎn)鏡，但鮮為人知的是，在建造之初，它是由美國國防部提供資金的，用以推動反彈道導(dǎo)彈防御系統(tǒng)的研究。

?1962年_阿雷西沃天文臺建造中 / NSF

阿雷西沃天文臺始建于上世紀(jì)60年代，當(dāng)時(shí)研究人員希望尋找一個(gè)靠近赤道的射電望遠(yuǎn)鏡，用以研究大氣電離層相關(guān)的極光等科學(xué)，然而由于設(shè)計(jì)階段的計(jì)算錯(cuò)誤，阿雷西沃的鏡面直徑達(dá)到了電離層研究所需的10倍——約305米（1000英尺），這使得它不僅可以用于監(jiān)視電離層信息，也同樣可以達(dá)到射電天文研究所需要的靈敏度。

在2016年中國500米單口徑球面射電天文望遠(yuǎn)鏡（FAST，F(xiàn)ive-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope），也就是如今聞名于世的“天眼”建成之前，阿雷西沃一直都是世界上最大的單口徑望遠(yuǎn)鏡。

?2019年春季的阿雷西沃天文臺 / NSF_UCF

阿雷西沃在大氣觀測、脈沖星等射電天文學(xué)領(lǐng)域還有引力波方面做出了卓越的科研貢獻(xiàn)，由于它有著巨大的反射面——這意味著這臺望遠(yuǎn)鏡不僅可以作為信號接收方，同樣也可以作為發(fā)射方——阿雷西沃也被用來進(jìn)行周邊的行星科學(xué)探測，通過對臨近行星發(fā)射射電信號并通過探測反射回的信號來對其進(jìn)行研究（沒錯(cuò)就是雷達(dá)天線的原理）。

阿雷西沃天文臺夜景 / NSF

并且，阿雷西沃也擁有向近鄰宇宙進(jìn)行射電廣播——給可能存在的外星人發(fā)送信息的能力。而且天文臺的確在1974年向大約2.5萬光年外的球狀星團(tuán)M13發(fā)送了一組圖像信息，包含了數(shù)字、化學(xué)式、人類信息、太陽系狀況和望遠(yuǎn)鏡信息等粗略圖像，這組信息也被稱為“阿雷西沃信息”。

阿雷西沃信息/?阿雷西沃天文臺

作為一臺大型科學(xué)設(shè)施，阿雷西沃也是影視作品中的網(wǎng)紅演員，幾次在電影中出鏡，1995年的《007：黃金眼（GoldenEye）》和1997年Jodie Foster導(dǎo)演的《超時(shí)空接觸（Contact）》都以這臺望遠(yuǎn)鏡作為取景地。

1995年James Bond的電影 GoldenEye

1997年Jodie Foster的電影 Contact

雖然作為一項(xiàng)科研設(shè)施，阿雷西沃已經(jīng)完成了自己的使命，但瀕臨退役的它，仍舊是眾多小生命的歸宿。阿雷西沃天文臺現(xiàn)在仍是很多貓咪的家園。

最初是因?yàn)轱Z風(fēng)過后，當(dāng)?shù)鼐用窠舆B遷徙離開小島，遭到遺棄的寵物貓們只好來到天文臺尋求庇佑，以躲避頻繁發(fā)生的暴風(fēng)雨。天文臺站的工作人員并沒有趕走這些可憐的小生命，他們治療并收養(yǎng)了其中的一部分，并且用行星和小行星來命名它們。

?三只在阿雷西沃天文臺出生的貓咪

但由于這些流浪貓不斷生下小貓，早在幾年前就有工作人員擔(dān)憂野貓的數(shù)量可能會失控，尤其是在這樣一個(gè)可愛的貓窩（指阿雷西沃這口大鍋）中。因此阿雷西沃天文臺也隨即建立了天文臺的貓咪領(lǐng)養(yǎng)系統(tǒng)。

而阿雷西沃的退役和拆除，可能也會影響到一部分“原住居民”的起居，因此如何妥善安置它們也將是一個(gè)亟待解決的問題。

/ 坎坷“鏡”生

“年過半百”的阿雷西沃曾經(jīng)屢次遭受自然災(zāi)害。2014年它就曾遭受6.5級地震的沖擊，而這之后又經(jīng)歷了上百次大小地震，但它還是堅(jiān)毅地挺了過來。

而對它破壞性更大的，其實(shí)是颶風(fēng)。由于阿雷西沃上方依靠鋼纜懸掛著80余噸重的饋源艙，風(fēng)暴很有可能對其造成嚴(yán)重?fù)p壞。2017年颶風(fēng)瑪利亞襲擊波多黎各，就對阿雷西沃造成了不小的損壞，而恰逢天文臺資金告罄，一時(shí)間維修工作竟無法進(jìn)行，不得不宣布長期關(guān)停進(jìn)行修整，實(shí)際上直到今年鋼纜發(fā)生損壞之前，仍舊有部分維修工作沒有完成。

阿雷西沃天文臺饋源艙夜景 / NSF

/ 再見，阿雷西沃

雖然在阿雷西沃之后，我們又建造了FAST這樣的單口徑射電望遠(yuǎn)鏡和ALMA、SKA等射電干涉陣列，但阿雷西沃仍舊有著不可替代的作用，它的退役仍舊是射電天文領(lǐng)域的一個(gè)重大損失。不過阿雷西沃積累下的數(shù)據(jù)依然仍舊足夠我們繼續(xù)使用相當(dāng)長的時(shí)間，它的科研產(chǎn)出在短時(shí)間內(nèi)仍舊不會停止。

而作為下一代單口徑射電望遠(yuǎn)鏡中的明星，建造在中國貴州的天眼——FAST也已經(jīng)正式進(jìn)入觀測狀態(tài)，它將接過阿雷西沃的接力棒，為人類接下來的射電觀測提供強(qiáng)有力的支持。

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中國500米單口徑球面射電天文望遠(yuǎn)鏡（FAST，F(xiàn)ive-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope）

作者簡介?/

貓又，國家天文臺星系宇宙學(xué)團(tuán)組博士在讀，研究方向?yàn)樾窍到Y(jié)構(gòu)演化。

云云，一個(gè)想做科普的文科生。

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