為與中國電商競爭，沃爾瑪投資初創(chuàng)企業(yè)提升效率

去年一家生產(chǎn)超薄保溫毯用于冷藏食品和飲料的中國初創(chuàng)企業(yè)獲得了業(yè)務(wù)上的重大突破：沃爾瑪決定在自家遍及中國市場的30家電子商務(wù)倉庫使用這種保溫毯。這家初創(chuàng)公司通過沃爾瑪旗下名為Omega 8的特別項目獲得了這筆利潤豐厚的交易。Omega 8項目主要面向中國科技公司，讓它們?yōu)槲譅柆數(shù)拈T店和倉庫開發(fā)開發(fā)更多創(chuàng)新技術(shù)。

沃爾瑪于去年8月份設(shè)立了這一計劃，旨在通過這一項目更快獲得新技術(shù)，幫助其中國市的門店提高效率。該項目突顯出，在經(jīng)過數(shù)十年的技術(shù)復(fù)制之后，中國正開始成為技術(shù)創(chuàng)新的源泉。沃爾瑪?shù)韧鈬菊c中國本土零售商和阿里巴巴等電商巨頭展開激烈競爭。這些大型公司都在尋求如何利用中國市場的人才資源，這些人才往往是在激烈競爭的嚴酷考驗下培養(yǎng)出來的。

關(guān)鍵之處

沃爾瑪在中國設(shè)立了一個特別項目，招募那些擁有可定制技術(shù)的科技公司，以滿足沃爾瑪門店和倉庫的需求。該項目反映了沃爾瑪提高效率的努力，也顯示出中國正在成為技術(shù)創(chuàng)新的主要來源。

“首要目標是降低實驗成本，”本·哈辛(Ben Hassing)如是指出。哈辛不久前還是沃爾瑪中國電子商務(wù)和技術(shù)主管，參與了Omega 8項目的啟動。“其中涉及的資金并不多，但時間也是一種成本。”

自成立以來，約有18家中國初創(chuàng)企業(yè)與沃爾瑪中國市場運營和技術(shù)團隊合作，參與此次活動。沃爾瑪計劃在今年年底前與總共50家零售商合作。沃爾瑪管理人士說，這個項目為中國初創(chuàng)企業(yè)提供了一個機會，可以把自家產(chǎn)品賣給沃爾瑪在中國的400多家門店，甚至是推廣到沃爾瑪遍及全球的門店。

初創(chuàng)企業(yè)希悅爾開發(fā)的保溫毯去年贏得了沃爾瑪中國食品安全合作中心主辦的創(chuàng)新大賽。除此之外，沃爾瑪還用上海擴博智能開發(fā)的影像識別系統(tǒng)監(jiān)控商店冷柜中的庫存是否充足。

與沃爾瑪?shù)拿绹趸鱏tore No. 8有所不同，并不是一個典型的企業(yè)風(fēng)險投資項目。Store No. 8主要投資于希望開發(fā)新技術(shù)的初創(chuàng)企業(yè)。但在Omega 8項目中，沃爾瑪并不會對參與項目的初創(chuàng)企業(yè)進行投資。此外，參與Omega 8的初創(chuàng)公司通常不會為沃爾瑪開發(fā)全新的技術(shù)，但會修改現(xiàn)有技術(shù)以滿足零售業(yè)的需求。

參與創(chuàng)建并監(jiān)督這一項目運行的沃爾瑪高管安迪·雷(Andy Lei)表示，美國初創(chuàng)企業(yè)更專注于創(chuàng)造新技術(shù)，而中國初創(chuàng)企業(yè)更擅長應(yīng)用現(xiàn)有技術(shù)解決復(fù)雜的任務(wù)。雷軍說，“中國的初創(chuàng)企業(yè)更多是在應(yīng)用層面競爭，速度也更快。”“他們更關(guān)注用例，而不是發(fā)明。”

沃爾瑪通過所謂的“黑客之旅”(hack tours)找到了大多數(shù)項目候選者。在“黑客之旅”中，沃爾瑪會將初創(chuàng)企業(yè)的代表帶到其門店，向他們介紹沃爾瑪?shù)牧闶蹣I(yè)務(wù)，然后解釋其面臨的最大挑戰(zhàn)。哈辛說，“我們有很多需要填補的空白，沒有針對痛點的解決方案。”他補充稱:“(我的團隊)沒有巨大的資源，不能去押注，也不能對初創(chuàng)企業(yè)進行巨額投資。”

沃爾瑪給參與公司60天的時間，讓他們拿出修改后的技術(shù)論證，這樣沃爾瑪就能快速識別出那些有潛力的技術(shù)。如果項目沒有成功，雙方都可以退出。曾參與創(chuàng)建該項目的哈辛今年早些時候被提升為沃爾瑪跨境貿(mào)易全球主管。

低調(diào)

沃爾瑪高管拒絕提供與之合作過的初創(chuàng)企業(yè)完整名單，原因是市場競爭激烈，而且沃爾瑪也希望這些初創(chuàng)企業(yè)保持低調(diào)。然而，沃爾瑪描述了一些正在測試的項目。

其中一個是一家初創(chuàng)公司生產(chǎn)了一種可以戴在手指上的掃描儀，這樣員工就不用手持掃描儀對發(fā)貨的商品進行登記分揀。節(jié)省的時間很重要：沃爾瑪需要分秒必爭，才能實現(xiàn)一小時或更短時間內(nèi)交貨的目標。哈辛說，“我們的目標是用三分鐘的時間完成，你不能光靠勤奮和奉獻做到這一點。”

另一個例子是一家初創(chuàng)公司開發(fā)的技術(shù)，可以識別出透明塑料袋里的新鮮農(nóng)產(chǎn)品種類。在中國的有些沃爾瑪超市，購物者往往自己稱量農(nóng)產(chǎn)品，但這種機制依賴于購物者的耐心，并誠實選擇正確的商品價格。哈辛說，“你可以想象，綠葉蔬菜看起來都一樣，一些顧客可能會選擇更便宜的商品種類。”“這種技術(shù)杜絕了客戶作弊，也讓客戶體驗變得更好。”

擴博智能創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官嚴治慶介紹了該公司參與Omega 8項目的情況。他說，在沃爾瑪高管了解到擴博智能的機器視覺技術(shù)被可口可樂用于監(jiān)測冷柜中商品是否庫存充足后，他們招募了擴博智能加入這個項目。擴博智能最初是用圖像識別系統(tǒng)來檢測中國風(fēng)力渦輪機葉片的裂紋，然后將相關(guān)技術(shù)轉(zhuǎn)向了零售市場。

擴博智能目前正在測試一種安裝在沃爾瑪超市部分冷柜上的設(shè)備，當(dāng)需要重新進貨或重新放置商品時，該設(shè)備會向員工發(fā)出警報。顧客在打開和關(guān)閉冰箱門時會觸發(fā)攝像頭進行工作，幫助沃爾瑪跟蹤產(chǎn)品被取出的頻率以及貨架上的商品排列何時發(fā)生變化。

嚴治慶說，此前他肯定不會接受與“一些我從未聽說過的公司”合作，“在一個項目上免費工作60天”。

但是“沃爾瑪有一個擁有專門資源和結(jié)構(gòu)的項目，這讓我放心了，” 嚴治慶說。