谷歌私人月球飛船競賽進(jìn)入最終環(huán)節(jié):5支團(tuán)隊(duì)競逐2000萬美元

一場由私人主導(dǎo)研制并將探測器發(fā)射到月球表面的國際競賽現(xiàn)在只剩下最后的5個參賽者了。全部這5個小組都成功達(dá)成了參賽所要求的時間節(jié)點(diǎn)，即必須在2016年底之前敲定發(fā)射合同。這一消息近日已經(jīng)得到谷歌公司出資舉辦的“Google Lunar X-Prize”大賽組織方的正式確認(rèn)。

日本團(tuán)隊(duì)的方案“Hakuto”，正文意思是“白色兔子”

美國團(tuán)隊(duì)的Moon Express方案采用彈跳設(shè)計，非常特別

印度團(tuán)隊(duì)計劃將一輛小漫游車送上月球

這項(xiàng)大獎的勝出者將獲得由谷歌公司提供的2000萬美元獎金，但是要想拿到這筆錢絕非易事，他們必須在2017年12月31日前將他們自己研制的探測器發(fā)射升空。

要想拿到獎金，他們研制的探測器必須能夠成功著陸月球并且要釋放一輛漫游車，這輛小月球車還必須能夠在月面上行駛超過500米并向地球傳回高清影像才算符合條件。

目前剩余的五支參賽隊(duì)伍是：

1)SpaceIL(以色列)：該團(tuán)隊(duì)已經(jīng)敲定由美國SpaceX公司的“獵鷹-9”號火箭發(fā)射他們的飛船。尤其引人注意的是，這一團(tuán)隊(duì)設(shè)計的月球著陸器是彈跳式的。根據(jù)該團(tuán)隊(duì)對外發(fā)布的正式報告，他們的目標(biāo)是首次代表以色列登陸月球，從而啟迪和培養(yǎng)新一代的以色列科學(xué)家;

2)Moon Express(美國)：這一美國團(tuán)隊(duì)同樣采用了彈跳著陸器思路。他們設(shè)想著未來開發(fā)月球這個“第八大洲”上豐富的資源。目前該團(tuán)隊(duì)已經(jīng)與美國-新西蘭合資的發(fā)射公司Rocket Lab簽訂了發(fā)射合同;

3)Synergy Moon(國際團(tuán)隊(duì))：這是一個國際團(tuán)隊(duì)，團(tuán)隊(duì)成員來自全球15個不同的國家，他們計劃使用由美國加利福尼亞私營航天企業(yè)Interorbital Systems開發(fā)的“海王星-8”號(Neptune 8)火箭進(jìn)行發(fā)射。他們的設(shè)計中包含一輛月球漫游車;

4)Team Indus(印度)： 該團(tuán)隊(duì)目前已經(jīng)敲定利用印度本國的極軌衛(wèi)星運(yùn)載火箭(PSLV)進(jìn)行發(fā)射。

5)Hakuto(日本)：日本團(tuán)隊(duì)已經(jīng)與印度團(tuán)隊(duì)達(dá)成一致意見，他們兩個團(tuán)隊(duì)將一起共享火箭整流罩空間，“抱團(tuán)”發(fā)射。日本團(tuán)隊(duì)設(shè)想搭載兩輛月球車抵達(dá)月面并釋放。該團(tuán)隊(duì)希望他們研發(fā)的技術(shù)未來將有利于進(jìn)行對月面上孔洞的探查。科學(xué)家們懷疑這些孔洞可能是通往月面地下熔巖管道的通道。

在確認(rèn)該5支團(tuán)隊(duì)將最終競逐谷歌公司開出的此項(xiàng)大獎之外，該賽事的組織者還同時宣布為所有16支曾經(jīng)參與到這項(xiàng)賽事中的團(tuán)隊(duì)提供總計100萬美元的分享獎金，以表彰他們的積極參與。組織者希望已經(jīng)退出競爭的團(tuán)隊(duì)能夠繼續(xù)開展他們的研制工作，從而為人類最終開發(fā)出低成本的太空探測技術(shù)與方案做出貢獻(xiàn)。

谷歌月球X大獎賽(Google Lunar X-Prize)是一項(xiàng)在2007年發(fā)起的技術(shù)賽事。由于隨后遭遇經(jīng)濟(jì)危機(jī)，各參賽隊(duì)伍在募集研發(fā)資金方面大都遭遇巨大困難，因此賽事組織方一度推遲了發(fā)射的截止日期。但是該賽事的高級主管昌達(dá)·莫維爾女士(Chanda Gonzales-Mowrer)現(xiàn)在說，她可以非常有信心地認(rèn)為，這項(xiàng)賽事即將進(jìn)入最終決賽階段了。

她表示：“在最終階段，我們希望看到并證明這些團(tuán)隊(duì)已經(jīng)簽署了可信的發(fā)射合同。這非常重要，因?yàn)檫@證明了這些團(tuán)隊(duì)擁有足夠的資金儲備。他們現(xiàn)在必須向發(fā)射承包方支付發(fā)射款項(xiàng)，因此成功簽署合同將是對其資金儲備的證明。而這給了我們很大的信心。目前我們正在與各個參賽團(tuán)隊(duì)合作，準(zhǔn)備他們的任務(wù)介紹材料，并著手組織專業(yè)評委會。”

而為了讓各參賽隊(duì)伍更多時間做好準(zhǔn)備，組織方已經(jīng)將此前所規(guī)定的，要求必須在2017年12月31日前完成整個項(xiàng)目的限制，改為只需要在2017年12月31日前將他們的探測器發(fā)射升空即可。谷歌公司設(shè)立該獎項(xiàng)的初衷是希望通過競爭機(jī)制，激勵不同領(lǐng)域的技術(shù)突破，如氣候變化，健康，教育和科學(xué)探索。

在2005年，一架由私人出資研制的火箭推進(jìn)型飛機(jī)“太空船一號”(SpaceShipOne)贏得了安薩里基金會贊助的X大獎，當(dāng)時定下的要求是“研制一架飛機(jī)，其能夠在一周內(nèi)完成兩次地球大氣層以上的亞軌道飛行”，“太空船一號”成功達(dá)成了這一要求。這項(xiàng)大獎中所產(chǎn)生出來的技術(shù)后來成為了億萬富翁理查德·布蘭森(Richard Branson)旗下維珍公司發(fā)展太空旅游產(chǎn)業(yè)的基礎(chǔ)。