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[導(dǎo)讀]“1895年,植物學(xué)家約翰·梅得利·伍德在南非考察。在靠近海岸的森林邊緣、向南的一片陡坡上,他發(fā)現(xiàn)了四棵從未見過的樹,樹形高大優(yōu)美,主莖粗壯,枝葉濃綠。伍德將其中一棵的吸芽運回英國,種在邱園,就是你們眼前的這棵?!?

英國倫敦西南郊,邱園溫室,一隊中學(xué)生由講解員大衛(wèi)帶領(lǐng)著來到一棵樹前。學(xué)生們的臉上都寫著四個字——漫不經(jīng)心,其中一些干脆低頭玩起了手機。

大衛(wèi)對此見怪不怪,待學(xué)生們都站定,他做了個“安靜”的手勢,說道:“接下來你們可要認(rèn)真聽,我只能用很小的聲音說話。”

學(xué)生們都盯著他,看手機的也抬起了頭,前排有人問為什么這么說。

“因為太大聲的話,被它聽見可是要傷心的。”大衛(wèi)指了指身后的樹。

學(xué)生們的表情仿佛在說“你唬小孩子呢”,一個女生不屑地說:“它只是一棵樹,哪里聽得懂人話。”

大衛(wèi)看著這個女生,道:“如果你活了120歲,說不定也能聽懂樹的語言了。”

學(xué)生們紛紛打量起眼前這棵長得像棕櫚和芭蕉混合體的樹來。

“這棵樹有120歲?”

“準(zhǔn)確地說是至少120歲。”

長得像棕櫚和芭蕉混合體的植物 圖片來自網(wǎng)絡(luò)

“1895年,植物學(xué)家約翰·梅得利·伍德在南非考察。在靠近海岸的森林邊緣、向南的一片陡坡上,他發(fā)現(xiàn)了四棵從未見過的樹,樹形高大優(yōu)美,主莖粗壯,枝葉濃綠。伍德將其中一棵的吸芽運回英國,種在邱園,就是你們眼前的這棵。”

學(xué)生們算了算,真的超過120年了。有個戴眼鏡的男生舉起手,在大衛(wèi)的允許下提問:“一棵樹活到120歲并不是多么罕見的事情,美國加利福尼亞的紅杉已經(jīng)2000多歲了呢。”

“你說的沒錯,120歲在植物界不算高齡,”終于聽到一個有點水平的回應(yīng),大衛(wèi)顯得有些興奮,“可是要知道,它的祖先曾經(jīng)和恐龍生活在一起。”

哇,侏羅紀(jì)時代!學(xué)生們嘰嘰喳喳起來。

“這種樹到底叫什么名字?”終于有人問道。

“它的學(xué)名叫做Encephalartos woodii,因為發(fā)現(xiàn)者的關(guān)系,又叫做伍德蘇鐵。 ”

鳥瞰發(fā)現(xiàn)伍德蘇鐵的南非oNgoye Forest 圖片來自網(wǎng)絡(luò)

原來它既不是棕櫚,也不是芭蕉。大衛(wèi)招呼學(xué)生們向前一步,指著展示板上的世界地圖對他們說:

“2.8億年前,蘇鐵起源于印度次大陸,并在侏羅紀(jì)到白堊紀(jì)期間達(dá)到全盛時代。那可是蘇鐵的王朝,它們占據(jù)全球植物的五分之一,世界上幾乎每個角落都有它們的身影。”

“但現(xiàn)在很少聽說哪里有蘇鐵。”一個嚼口香糖的男生不屑地說。

“你說的對,蘇鐵的王朝沒落了。它們就像跟不上時代的老古董,逐漸被擠出了歷史的舞臺。”

“它們發(fā)生了什么事?”

“太多事。三次生物大滅絕、走了又來的冰河期,還有更重要的,它們競爭不過長得更高更快的被子植物。伍德蘇鐵的數(shù)量減少,又減少,再減少。伍德在南非發(fā)現(xiàn)它的時候,他無論如何也想不到這會是世界上的最后一棵伍德蘇鐵。”

所有人都驚掉了下巴,連方才嚼口香糖的男生都張大嘴巴。前排幾個學(xué)生不斷向大衛(wèi)確定,這就是最后、唯一的一棵了。

大衛(wèi)聳聳肩:“嚴(yán)格來說,我們還在繼續(xù)尋找,但是過去一百二十年我們也沒能找到第二棵伍德蘇鐵。”

“等等,你說的有矛盾,”一個女生忽然插話,“剛才你說伍德發(fā)現(xiàn)它時,一共有四棵,這會兒怎么又說是最后一棵了?”

20世紀(jì)初野外僅存的兩株伍德蘇鐵 圖片來源:wikipedia

“你聽得很認(rèn)真。”大衛(wèi)不禁為她鼓掌,又道,“伍德的確是發(fā)現(xiàn)了四棵,但我要告訴你們,那四棵其實都是一棵樹。”

學(xué)生們的表情由驚訝轉(zhuǎn)變成茫然,直到一個男生大喊一句“營養(yǎng)繁殖”,他們這才“哦”了一聲,全明白了。

看著學(xué)生們的反應(yīng),大衛(wèi)微笑著點頭。

“四棵里面只有一棵是主莖,另外三棵都是由主莖生出的吸芽長成?,F(xiàn)在分枝和主莖都已經(jīng)被移走,種在其它植物園內(nèi)。”

“干嘛這么麻煩,你們?yōu)槭裁床恢苯优c種子來種?”一個人高馬大的男生問。

“噓……”大衛(wèi)擺擺手,又指了指伍德蘇鐵,意思讓他小聲點,別被它聽見。男生一臉無語,又不得不耐著性子。

“因為它永遠(yuǎn)不會有自己的后代。”

學(xué)生們都看著大衛(wèi),等著他說下去。

“伍德蘇鐵是一種雌雄異株的植物,也就是說必須同時有雄株和雌株,才能進行有性繁殖產(chǎn)生后代。營養(yǎng)繁殖雖能產(chǎn)生新的個體,但那永遠(yuǎn)都是自我的克隆。這棵伍德蘇鐵是一棵雄樹。我剛才說過,現(xiàn)今世界上的伍德蘇鐵……”

一個學(xué)生小聲地接上后半句:“只有這最后一棵了。”

大衛(wèi)點點頭。

“也許憑借我們?nèi)祟惖牧α浚軐⑦@棵伍德蘇鐵不斷地移植下去,讓它長在世界各地的植物園里,等你們都過世了,它還旺盛地生長著。但自始至終,它都是孑然一身,沒有同伴。”

世界各地植物園的伍德蘇鐵,由左至右:南非德班植物園,英國邱園,南非伯斯國家植物園。 圖片來自網(wǎng)絡(luò)

氣氛一下子變得有點沉重。剛才還漫不經(jīng)心的學(xué)生們,不知不覺間竟然開始為了一棵樹而心酸不已。

大家都殷切地望著大衛(wèi),期待他說出代表轉(zhuǎn)折意味的“但是”,可大衛(wèi)始終沒有說。

沒有“但是”了,現(xiàn)實就是這么殘酷。

“你們還在找嗎?”一個女生問。

“當(dāng)然,我們從來沒有放棄過。地球那么大,森林那么多,也許在某個角落,正好有一株雌樹,也在孤單地等一個同伴。”大衛(wèi)對這名女生笑了笑,“我這么說,有沒有讓你好受點?”

女生撇嘴,搖搖頭。過去一百二十年都沒找到,可見希望已經(jīng)十分渺茫。

“那這么說吧,過去的二十年有我一直陪著它,在我之后還有別人繼續(xù)和它作伴。它從來都不孤單。”

大衛(wèi)回頭,伍德蘇鐵竟像聽懂了他的話一樣,將自己的枝葉搖了一搖。

 

世界上最孤單的植物:“我永遠(yuǎn)找不到女朋友。”

TIPS:

1. 邱園:又稱基尤植物園或奇游植物園,收集了超過3萬種植物,于1759年建立,原先為英國王室的植物園,并于2003年注冊成為世界文化遺產(chǎn)。

2. 伍德蘇鐵:南非夸祖魯-納塔爾省的特有物種,被宣布野外滅絕。外形似棕櫚,高約6米,葉子深綠具有光澤。伍德蘇鐵是雌雄異株的植物,雄株的花球呈圓柱狀,顏色呈耀眼的橙黃色。野外的伍德蘇鐵現(xiàn)已全部移栽至室內(nèi),并在全球各地種植,包括南非的德班植物園、英國的邱園、美國的長木花園等等。

3. 營養(yǎng)繁殖:植物的無性繁殖手段之一。無需種子或孢子,直接由根、莖、葉等營養(yǎng)器官發(fā)育成新個體。相較有性繁殖,營養(yǎng)繁殖不需要等待種子發(fā)育,因而用時較短,常被應(yīng)用于農(nóng)林、園藝業(yè)。

4. 吸芽:又稱基部芽,植物的營養(yǎng)器官之一,靠近植物底部,生長于地下球莖之上。進行營養(yǎng)繁殖時,只需切下吸芽栽種,便可長成一株新的植物。

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