Tolapai登陸中國 英特爾帶給嵌入式市場無限想象

一款對英特爾來說意義非凡的產(chǎn)品，對嵌入式行業(yè)會(huì)意味著什么?

這個(gè)問題由不同的人來回答，會(huì)有不同的答案，你可以想像出那將帶有怎樣截然不同的感情色彩。

2008年10月30日，北京798工廠的時(shí)尚設(shè)計(jì)廣場，一個(gè)以藝術(shù)氣息著稱的空間，英特爾公司在這里向中國的嵌入式市場投下了一枚重磅炸彈。

EP80579，顯然是一個(gè)非常繞口而難記的名字，雖然英特爾嵌入式與通信事業(yè)部首席技術(shù)官和高級工程師普拉納•梅塔說自己更愿意用“Tolapai”這個(gè)名稱，但對于很多人來說依然記不清這個(gè)研發(fā)代號。然而它卻是英特爾在嵌入式市場的里程碑式的產(chǎn)品。

Tolapai在告訴嵌入式市場：“英特爾真的發(fā)力了”，人們普遍將之看作是英特爾在與ARM進(jìn)行正面交火的道路上又前進(jìn)了一步。某網(wǎng)友煞風(fēng)景地說了一句“還是ARM做得好”，但不可否認(rèn)的是，你盡可以質(zhì)疑英特爾，但能忽視這樣一個(gè)巨人的行為嗎?

“英特爾式”的嵌入式定義

本來“嵌入式”就是一個(gè)扯不清的概念，如今英特爾又為其增添了一種新定義。在英特爾的版圖里，筆記本、臺(tái)式機(jī)、服務(wù)器之外的這些設(shè)備都屬嵌入式，換而言之，也就是英特爾目前近乎壟斷的領(lǐng)域之外所有的空間。這也就很好理解，為什么在今年3月份英特爾會(huì)將嵌入式市場作為其未來發(fā)展的支柱之一，傳統(tǒng)的PC市場增長緩慢而穩(wěn)定有目共睹，而將來各種移動(dòng)上網(wǎng)設(shè)備市場的潛力已是不爭的事實(shí)。

可以說大力進(jìn)軍嵌入式市場，是英特爾不得不做的事情，這里就有其高調(diào)喊出的“MID”。嵌入式領(lǐng)域的吸引力就如英特爾所言，在2011年，全球?qū)?huì)有150億互聯(lián)設(shè)備，而這是一個(gè)100億美元的巨大的市場。如果說之前“凌動(dòng)”處理器的發(fā)布已是給TI、恩智浦們示警，而 Tolapai則真的是“狼來了”，因?yàn)檫@是一款SoC產(chǎn)品，在嵌入式市場真正具備競爭力。

事實(shí)上，稱Tolapai為英特爾的首款 SoC產(chǎn)品并不準(zhǔn)確，早在1994年，英特爾的80386EX就已經(jīng)將處理器、芯片組和內(nèi)存控制器集成在了一起。而SoC也不是新鮮話題，無論TI、恩智浦，抑或飛思卡爾、三星都已有基于SoC的產(chǎn)品。即使是英特爾自身，其XSCALE產(chǎn)品線也曾有7款SoC產(chǎn)品，不過那是基于ARM架構(gòu)的。

那么Tolapai究竟帶來的什么新鮮東西?答案很簡單，就是X86架構(gòu)。眾所周知，當(dāng)初將XSCALE芯片賣給Marvel公司，已充分表明了在嘗試了一段時(shí)間之后，英特爾已決定不再為他人做嫁衣裳，要在未來的移動(dòng)手持領(lǐng)域延續(xù)自己的X86神話。

雖然Tolapai本身是針對工業(yè)市場，但無疑英特爾的心里是指向更廣闊的天地。

X86宣言

Tolapai與其前代產(chǎn)品相比，體積減小了45%，功耗降低了34%。拋開 IA平臺(tái)的縱向比較，橫向比較又如何呢?那些非X86架構(gòu)的SoC產(chǎn)品在功耗上還是占有一定優(yōu)勢，不過普拉納認(rèn)為，鑒于Tolapai目前的應(yīng)用模式，這是非常好的解決方案。事實(shí)上，伴隨著工藝制程的前進(jìn)，英特爾在一步步縮小和競爭對手的差距，而且芯片巨人的技術(shù)能力毋庸置疑，產(chǎn)品層面并不是唯一的關(guān)鍵點(diǎn)。對于英特爾的做法，普遍有幾個(gè)疑問，而其中最重要的就是：在有了ARM、MIPS、PowerPC等架構(gòu)之后，是否還需要X86架構(gòu)?

“現(xiàn)在我們正步入‘嵌入式互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代’，英特爾的Tolapai所基于的IA架構(gòu)有其獨(dú)特的優(yōu)勢”，普拉納•梅塔告訴電子工程世界，未來的嵌入式設(shè)備將都和互聯(lián)網(wǎng)相聯(lián)系，在應(yīng)用模式發(fā)生轉(zhuǎn)變的時(shí)代，嵌入式設(shè)備從傳統(tǒng)的接口過渡到現(xiàn)在的種類繁多的I/O接口時(shí)，需要一個(gè)過渡，特別是現(xiàn)在會(huì)不斷地涌現(xiàn)一些新的使用模式。

而現(xiàn)在絕大部分的網(wǎng)絡(luò)創(chuàng)新都是基于IA架構(gòu)的，許多新的互聯(lián)網(wǎng)的協(xié)議一般都是先部署在IA的子系統(tǒng)里，然后再擴(kuò)展到其他設(shè)備。顯然英特爾之外的那些架構(gòu)，需要適應(yīng)新的以IP為基礎(chǔ)的使用環(huán)境，所有的基礎(chǔ)設(shè)備都需要圍繞著IP進(jìn)行開發(fā)。而英特爾架構(gòu)的先天優(yōu)勢即在于，很多原有的基于IP的協(xié)議本身就是在IA架構(gòu)上開發(fā)并成熟起來，然后才推廣到其他架構(gòu)。

也就是說，其他架構(gòu)進(jìn)入嵌入式互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代時(shí)需要一個(gè)較大的轉(zhuǎn)換，而英特爾已積累了很多基于IP方面的經(jīng)驗(yàn)。過去，由于外形、尺寸、能耗等方面各方面的限制，英特爾所能進(jìn)入的市場是非常有限。而現(xiàn)在由于Tolapai集成了各種I/O，掃平了之前的那些障礙。

秦王掃六合

優(yōu)勢即劣勢，這是辯證法則。

普拉納認(rèn)為X86架構(gòu)所提供的關(guān)鍵價(jià)值在于，用戶可以用一個(gè)單一的架構(gòu)來支持各種細(xì)分需求，對于開發(fā)人員來說，也就是可以用單一硬件平臺(tái)為不同的應(yīng)用進(jìn)行開發(fā)，這樣會(huì)大大降低總擁有成本和上市的時(shí)間。

解讀普拉納的話得到的結(jié)論就是，英特爾希望在嵌入式市場繼續(xù)著單一架構(gòu)一統(tǒng)天下的神話，而這即是其遭受對手攻詰的地方——壟斷，最終留給系統(tǒng)廠商可憐的利潤空間。

如果我們觀察PC市場的發(fā)展歷史，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，早期也存在著不同的標(biāo)準(zhǔn)和架構(gòu)，而最終在市場從縱向一體向轉(zhuǎn)向橫向一體化的過程中，選擇了X86架構(gòu)。即使是特立獨(dú)行如蘋果，最終也不得不由Power PC轉(zhuǎn)投英特爾的懷抱。PC市場選擇的是工業(yè)化、標(biāo)準(zhǔn)化，而不是英特爾。

嵌入式市場留給英特爾的難題的是，習(xí)慣了在壟斷市場做戰(zhàn)，如何在玩家眾多、產(chǎn)品分散、每款產(chǎn)品的復(fù)雜度不亞于PC處理器的市場上贏得勝利?英特爾就是因?yàn)檫@個(gè)原因在通信領(lǐng)域敗走麥城。英特爾并不是嵌入式市場的新進(jìn)入者，1976年即在此拓荒，但30多年來，也只是在工控領(lǐng)域成績不錯(cuò)，其中自有其原因。

這個(gè)問題沒人能回答，也許英特爾自己也不知道。

裸露的吊頂，80多家媒體，合作伙伴言語及舉手投足間流露出的依賴……這一切都在彰顯著英特爾的大手筆。當(dāng)栗色長發(fā)、瘦高挑身材的Rose Schooler在金色的亮片雨中伸開雙手時(shí)，這位英特爾嵌入式及通信事業(yè)部高性能產(chǎn)品部總經(jīng)理，宛如童話中的公主在追尋自己的夢想——那個(gè)聯(lián)網(wǎng)設(shè)備無所不在的新世界。