ARM高管談手機(jī)芯片：八雖吉利 但六足矣

 在我們的印象中，一家專門依靠計(jì)算核心研發(fā)許可獲取收益并拓展市場的廠商似乎根本不可能放出“八核心智能手機(jī)芯片根本沒有存在的必要”這種言論——但實(shí)際情況令人大跌眼鏡，ARM公司移動(dòng)解決方案負(fù)責(zé)人James Bruce在上周的ARM技術(shù)日活動(dòng)中親口向與會(huì)者傳達(dá)了這一觀點(diǎn)。

“對(duì)于智能手機(jī)平臺(tái)來說，想在實(shí)際程序用例當(dāng)中充分發(fā)揮八核心芯片的性能實(shí)力遠(yuǎn)比在基準(zhǔn)測試環(huán)境下困難得多，”Bruce指出。“但需要同時(shí)強(qiáng)調(diào)的是，沒錯(cuò)，八核心在推廣過程中確實(shí)能夠引發(fā)‘市場效應(yīng)’，但這主要是由于一部分用戶對(duì)于數(shù)字八的偏愛。”

當(dāng)然，這種對(duì)于數(shù)字八的追捧主要表現(xiàn)在中國市場上，在這里八以幸運(yùn)數(shù)字的姿態(tài)受到廣大普通民眾的喜愛。

“我們確實(shí)擁有能跟幸運(yùn)數(shù)字掛鉤的核心設(shè)計(jì)方案，”Bruce表示。

他所指的配置方案正是ARM的big.LITTLE芯片，其中四個(gè)性能較強(qiáng)的核心與其它四個(gè)性能較弱的核心搭配起來，高性能核心負(fù)責(zé)處理事務(wù)密集型任務(wù)、而低性能核心則打理強(qiáng)度較低的任務(wù)——Exynos 5 Octa處理器就是此類設(shè)計(jì)的典型代表。它將四個(gè)ARM Cortex-A15核心與四個(gè)Cortex-A7核心加以匹配，目前該系列處理器已經(jīng)登陸三星Galaxy S4、S5以及Note 3等多個(gè)產(chǎn)品線的特定幾款機(jī)型。

在運(yùn)行將網(wǎng)絡(luò)瀏覽與MP3同步播放相結(jié)合的智能手機(jī)基準(zhǔn)測試時(shí)，Bruce表示“大家看到的運(yùn)作方式是，‘big’核心只會(huì)被偶爾激活并進(jìn)行任務(wù)處理，大部分工作負(fù)載都由‘LITTLE’核心負(fù)責(zé)完成。”

他解釋稱，總體來說全部核心在約75%的時(shí)間里都處于休眠或者待機(jī)狀態(tài)，而只有一個(gè)核心處于活躍狀態(tài)所占的時(shí)間比例大約為20%。

“如果大家轉(zhuǎn)而使用六核心配置方案——或者兩個(gè)‘big’核心配合‘LITTLE’核心——那么實(shí)際使用體驗(yàn)幾乎不會(huì)受到任何影響，”他進(jìn)一步作出說明。“但這卻有助于節(jié)約原本被額外兩個(gè)計(jì)算核心所占用的物理空間。”

壓縮芯片面積就意味著降低生產(chǎn)成本，特別是對(duì)于即將普及的16納米FinFET先進(jìn)制程工藝來說，單位面積的成本變得愈發(fā)高昂。“從系統(tǒng)芯片合作伙伴的角度出發(fā)，芯片方案每一毫米的面積變化顯然都會(huì)給最終生產(chǎn)成本帶來巨大影響，”他指出，同時(shí)補(bǔ)充稱“能夠有效降低芯片尺寸以及相關(guān)部件數(shù)量的任何方案都值得嘗試。”

在智能手機(jī)當(dāng)中，Bruce表示幾乎沒有哪種軟件實(shí)例能夠真正用到八核心big.LITTLE配置方案中四個(gè)高性能核心所提供的全部四個(gè)線程。“對(duì)于大多數(shù)智能手機(jī)工作負(fù)載而言，”他解釋道，“六核心配置已經(jīng)完全能夠滿足性能需求。”

就目前來看，惟一一款配備兩個(gè)big核心與四個(gè)LITTLE核心的移動(dòng)系統(tǒng)芯片方案出現(xiàn)在三星的Galaxy Note 3 Neo上，Bruce指出——該處理器采用一塊雙核心1.7GHz Cortex A15與一塊四核心1.3GHz Cortex-A7的組合方式。

不過盡管六核心可能是最適合智能手機(jī)的設(shè)計(jì)方案，但Bruce提醒道不少ARM合作伙伴也在構(gòu)建一些同時(shí)被用在智能手機(jī)與平板設(shè)備上的系統(tǒng)芯片，而且“相對(duì)于智能手機(jī)的設(shè)計(jì)思路，平板設(shè)備在設(shè)計(jì)上會(huì)更多考慮多任務(wù)處理所必需的性能要求。”有鑒于此，高性能Cortex-A15處理器上的每一個(gè)核心擁有更多運(yùn)算任務(wù)需要完成。

目前正有越來越多合作伙伴為平板設(shè)備打造備受中國用戶喜愛的八核心系統(tǒng)芯片——更準(zhǔn)確地講，這類合作伙伴所占比例正迅速上升。“根據(jù)2013年的市場調(diào)查，我們發(fā)現(xiàn)全球各價(jià)位平板設(shè)備的出貨總量大約為2.5億臺(tái)，”Bruce指出。“其中最有趣的部分是，在這2.5億臺(tái)平板設(shè)備中、有1億臺(tái)采用的是由中國系統(tǒng)芯片合作伙伴設(shè)計(jì)的芯片產(chǎn)品。”

ARM高管談手機(jī)芯片：八雖吉利 但六足矣

​由中國系統(tǒng)芯片廠商負(fù)責(zé)芯片供應(yīng)的ARM平板設(shè)備正處于銷量爆發(fā)態(tài)勢之中，相比之下x86筆記本的發(fā)展態(tài)勢則不容樂觀

平板設(shè)備不僅僅改變了計(jì)算業(yè)界的發(fā)展前景，他解釋道，同時(shí)也給亞洲地區(qū)的供應(yīng)鏈帶來了巨大震動(dòng)。“如果大家曾經(jīng)留心過，就會(huì)發(fā)現(xiàn)兩三年前還處于中國制造、中國銷售的態(tài)勢如今已經(jīng)被徹底顛覆，”他指出——如今以全志、瑞芯微以及晶晨為代表的歷史相對(duì)較短的中國企業(yè)已經(jīng)開始向全球市場輸出大量系統(tǒng)芯片。

不過中國市場對(duì)于八核心芯片的偏愛是否會(huì)隨著中國廠商出貨量的增長而對(duì)全球業(yè)務(wù)環(huán)境造成影響呢?或者這些系統(tǒng)芯片供應(yīng)商能夠充分利用六核心最適方案所帶來的成本效益優(yōu)勢?

“這其實(shí)是個(gè)客戶認(rèn)知的問題，”Bruce總結(jié)道。“對(duì)于中國以外的市場，到底是八核心方案更理想、還是六核心方案更受歡迎?我實(shí)在給不出確切的答案。”