NVIDIA與賽靈思(Xilinx)透過使用不同的技術(shù),在相同的終端市場競爭,而英特爾(Intel)卻與賽靈思使用類似的技術(shù),在相同的終端市場一較高下;隨著賽靈思鎖定三大業(yè)務(wù)增長動能,包括自駕車、云端加速器以及5G建置等項目,英特爾也已透過收購FPGA大廠Altera切入上述這些領(lǐng)域。
在被英特爾收購之前,賽靈思也已與Altera在FPGA市場競逐很長一段時間。而在被英特爾收歸旗下、整合進(jìn)入可程式解決方案事業(yè)群之后,部分產(chǎn)業(yè)觀察家認(rèn)為英特爾的加持,或?qū)⒔o予Altera略勝一籌的優(yōu)勢,然而,截至目前為止,賽靈思和英特爾(旗下Altera)的FPGA市場競逐角力,依然一來一往、有輸有贏。
盡管英特爾擁有著大規(guī)模經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢與雄厚財務(wù)資本,但賽靈思卻擁有技術(shù)方面的優(yōu)勢,而這些長項使得兩公司成為FPGA市場上的兩大強者,支配了絕大多數(shù)的市場占有率。
以通訊市場來看,下一波大幅增長動能應(yīng)該來自于5G建置,一般預(yù)期將從2019~2020年開始,估計在2023年達(dá)到尖峰。高通(Qualcomm)和英特爾已經(jīng)陸續(xù)推出各自的5G數(shù)據(jù)機芯片,賽靈思也已經(jīng)發(fā)表旗下All Programmable射頻系統(tǒng)單芯片,來迎接5G時代,然而,預(yù)期賽靈思將在這個領(lǐng)域遭逢來自英特爾激烈的競爭,英特爾將透過導(dǎo)入Altera的FPGA技術(shù)、進(jìn)一步擴充旗下的網(wǎng)路基礎(chǔ)建設(shè)業(yè)務(wù),恐怕是賽靈思難纏的對手。
英特爾以99%的市占率,支配了全球伺服器芯片市場,以如此大規(guī)模的優(yōu)勢來看,英特爾大可以將Altera的FPGA芯片整合進(jìn)入英特爾旗下的伺服器處理器當(dāng)中,進(jìn)一步在資料中心終端市場替FPGA取得市占率。
然而在另一方面,賽靈思在制程技術(shù)方面優(yōu)于英特爾1年以上,這一點其實也是幫助賽靈思拿下大型云端客戶包括亞馬遜(Amazon)和百度等訂單的原因。不過,這樣的競爭,系從英特爾的行銷和規(guī)模優(yōu)勢以及賽靈思的技術(shù)優(yōu)勢來看的,英特爾相較于賽靈思這樣一個IC設(shè)計業(yè)者,還有著掀起價格戰(zhàn)的本錢。
假使英特爾未能從技術(shù)方面與賽靈思正面角力,還可以從價格戰(zhàn)下手。也就是說,英特爾可以運用取自于伺服器芯片的豐厚獲利,將之投資在FPGA業(yè)務(wù)上,企圖以低價拋售的策略擴張市占率,然而,客戶群究竟買不買帳,還是寧可以品質(zhì)優(yōu)先,削價未必能保證市占率。
從財報資料來看,相較于賽靈思連續(xù)7季營收增長的強勁態(tài)勢,英特爾旗下可程式解決方案事業(yè)群、前身也就是Altera,并未呈現(xiàn)出強勁的增長動能,有些季度甚至還呈現(xiàn)下滑走勢;至于在營業(yè)利益方面,先前虧損累累的Altera直到最近4個季度以來才呈現(xiàn)實現(xiàn)獲利,但單季獲利均不超過1億美元以上,其獲利程度也不及賽靈思來得高。
2015年英特爾收購Altera之際,就有分析師示警認(rèn)為以英特爾過去購并的失敗紀(jì)錄來看,Altera收歸英特爾旗下后,其發(fā)展未必能夠相較賽靈思以獨立的IC設(shè)計業(yè)者發(fā)展來得好。截至目前為止,英特爾還企圖將FPGA技術(shù)整合進(jìn)入伺服器處理器當(dāng)中,但是否能夠成功、廣為客戶群接受,還是未知數(shù)。
在此同時,賽靈思也已利用其技術(shù)優(yōu)勢拿下大多數(shù)design wins,有鑒于FPGA應(yīng)用導(dǎo)入伴隨相對長的發(fā)展周期,因此一項design win便足以替賽靈思鎖定好幾年的營收進(jìn)帳。透過技術(shù)制程優(yōu)勢策略,賽靈思預(yù)期將進(jìn)一步擴增在全球可程式邏輯裝置市場的占有率,預(yù)估從2017年的58%進(jìn)一步來到2021年60~65%市占率目標(biāo)。