芯片市場：新秀崛起，老將英特爾出招！

英特爾推出了一款全新的面向企業(yè)服務(wù)器和云數(shù)據(jù)中心的微處理器芯片，據(jù)稱其性能比此前預(yù)期的還有較大提升。

作為芯片業(yè)務(wù)的老牌龍頭，近年來英特爾在利潤豐厚的服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)上也遭到了多家競爭廠商的圍剿。英特爾表示，它的Xeon Scalable處理器運(yùn)行普通服務(wù)器任務(wù)的速度平均是上一代處理器的1.65倍。為了提高硬件速度，英特爾還對芯片軟件進(jìn)行了一些調(diào)整。但該芯片的性能躍升幅度是否真有這么大，還有待于外部專家的確認(rèn)。不過據(jù)華爾街和業(yè)內(nèi)人士預(yù)計(jì)，Xeon Scalable處理器的性能確實(shí)有相當(dāng)不錯的提升，只不過其幅度沒有英特爾自家爆料的那么夸張。

英特爾數(shù)據(jù)中心集團(tuán)副總裁麗莎·斯佩爾曼在上周二的發(fā)布會前對《財(cái)富》表示：“它代表了我們20年數(shù)據(jù)中心創(chuàng)新史的最高水平。”她表示，上一代的該型芯片是去年三月才推出的。“這是相當(dāng)了不起的，這將繼續(xù)為我們的客戶帶來性能上的突破。”

不過從上周二英特爾發(fā)布會上幾家客戶企業(yè)的發(fā)言來看，此次發(fā)布的新芯片帶來的性能提升或許并沒有那么大。比如AT&T公司首席戰(zhàn)略官約翰·多諾萬就指出，在使用了新一代Xeon芯片后，他們公司的系統(tǒng)性能大約提升了30%。

英特爾在企業(yè)服務(wù)器芯片和云數(shù)據(jù)中心芯片市場上的占有率超過了90%，但它面臨的競爭依然是十分激烈的。英特爾CEO布萊恩·克蘭尼克曾表示，哪怕以犧牲利潤率為代價(jià)，也要更快地改進(jìn)服務(wù)器芯片的性能。

PC市場為何不再跳水了

隨著人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)越發(fā)流行，英偉達(dá)也研制出了更適合這些技術(shù)的圖形處理芯片。上個(gè)月，超微半導(dǎo)體公司也推出了一款兼容英特爾硬件的芯片，取名為Epyc。據(jù)說它不僅性能更出色，而且還具備節(jié)能和節(jié)省成本等優(yōu)點(diǎn)。而有些自行運(yùn)營數(shù)據(jù)中心的科技企業(yè)(如谷歌)也在研制自家的定制芯片。

在多家競爭對手的重重圍剿下，投資人們也開始感到擔(dān)心了，尤其是今年第一季度，英特爾服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)的收益增長額僅為6%。上周一，杰富瑞集團(tuán)分析師馬克·里帕希斯對英特爾股票給出了“賣出”評級。他指出：“作為一家市場份額占主導(dǎo)地位的老牌企業(yè)，我們認(rèn)為(英特爾)是最有可能走下坡路的。”

英特爾的股價(jià)今年以來已經(jīng)下跌了7%。上周二英特爾發(fā)布新款Xeon芯片后，其股價(jià)基本沒有變化。而英特爾的主要競爭對手英偉達(dá)的股票今年已累計(jì)上漲了44%，Xeon芯片的發(fā)布并未對英偉達(dá)股價(jià)產(chǎn)生任何影響。超微的股票則上漲了1%，從年初至今，超微股價(jià)已累計(jì)上漲了22%。

性能更快

英特爾表示，其新芯片的性能之所以提高如此之多，部分原因是由于在每個(gè)芯片的不同組件之間增添了更多的快速連接功能——比如在處理核心和存儲器上。這種新型的“網(wǎng)狀架構(gòu)”與超微的“無限連接”架構(gòu)也頗有異曲同工之妙。

雖然英特爾直到上周二才正式推出了Xeon芯片，但是在此之前，它已經(jīng)將大約50萬顆左右的該款芯片賣給了谷歌等一些大客戶，并允許多家企業(yè)就該芯片的性能進(jìn)行測試。在上周二于紐約市舉辦的一場活動上，有一些試用了這款新芯片的企業(yè)進(jìn)行了“現(xiàn)身說法“。其中甲骨文的12c數(shù)據(jù)庫的性能提高了1.3倍，百度搜索引擎的性能提高了1.7倍，愛立信的視頻編碼速度提高了1.5倍。所有這些性能的提高既要?dú)w功于這些新芯片，也要?dú)w功于相關(guān)的軟件升級。

盡管英特爾并未得到最新的超微Epyc芯片，不過英特爾表示，在超微公司上個(gè)月披露的性能測試中，英特爾新款Xeon Scalable芯片的某個(gè)版本至少與Epyc芯片的性能相當(dāng)，甚至更強(qiáng)。超微曾表示將提供Epyc芯片的單槽產(chǎn)品，這相對于英特爾的雙槽芯片有較大的成本優(yōu)勢。

英特爾表示，它并不認(rèn)為超微的單槽芯片能完全滿足任務(wù)需求。斯佩爾曼表示：“他們之所以如此不遺余力地拿單槽做文章，并非由于單槽最符合客戶的利益，也并非由于它能滿足數(shù)據(jù)中心的所有需求，而是因?yàn)樗诨鶞?zhǔn)性能測試中能取得一個(gè)好成績。”

面對英偉達(dá)在顯卡上的咄咄逼人，英特爾近來已經(jīng)不再打嘴炮了。超微最近也推出了一款性能更強(qiáng)悍的Vega顯卡。Xeon芯片雖然可以較好地執(zhí)行一些人工智能領(lǐng)域的任務(wù)，但對于如何有力回?fù)麸@卡領(lǐng)域的挑戰(zhàn)者，英特爾似乎尚未給出最終的答案。目前英特爾正在整合消化它去年收購的一家創(chuàng)立僅兩年的人工智能芯片創(chuàng)業(yè)公司Nervana Systems的技術(shù)，以研發(fā)一款名叫Lake Crest的新芯片。

斯佩爾曼表示：“英特爾正在投資研發(fā)性能更加優(yōu)化的芯片。”