托馬斯•愛迪生一生中發(fā)明了電話、電報、留聲機、電燈等許多影響人類生活的重大發(fā)明，個人專利多達1093項，為人類進入文明社會作出了巨大貢獻，至今還被認為是美國最偉大且貢獻最多的人物。愛迪生是一個天才發(fā)明家，他常常會靈光乍現(xiàn)，提出一些連自己都無法解釋的研究方法。但就是這樣一位偉大的發(fā)明家也有“馬失前蹄”的時候。
愛迪生經(jīng)過近十年夜以繼日的研究終于發(fā)明了適用的電燈，于1882年9月4日率先在位于華爾街的J.P摩根大樓點亮。但在發(fā)明了電燈之后接下來的問題是如何將電從發(fā)電廠送到街區(qū)、大樓，乃至居民住宅。當時的電壓等級很低，不可能將電輸送到稍遠一點的距離，這制約了電的推廣應用，成為愛迪生注意力集中要解決的問題。如果采取直流輸電方式，每平方公里就得有一個發(fā)電廠，這肯定影響電力的推廣應用。與此同時，有一位脾氣古怪的塞爾維亞發(fā)明家尼克拉•特斯拉提出了交流輸電專利。這一技術專利可以讓電出廠電壓升得很高，這就意味著電力可以通過輸電線輸送至較遠距離，在用戶端電壓再次降下來。這一專利引起了匹茲堡實業(yè)家喬治•西屋的興趣，他買下了尼克拉•特斯拉的交流輸電專利。接著愛迪生公司和西屋公司陷入了直流輸電好還是交流輸電好的繁雜爭論，而且由于電力是一個網(wǎng)絡系統(tǒng)，只可能有一個贏家。在這場有關輸電技術孰優(yōu)孰劣的激烈爭論中，愛迪生不顧自己已有的崇高聲望，尋找交流電的弱點，從交流電的安全性入手，公開指責交流電不安全，升高電壓會導致人身觸電事故發(fā)生。當時的新聞報道也確有不少觸電事故發(fā)生。甚至紐約州利用觸電能致人死亡正在研究選擇電椅作為行刑方式。愛迪生為了使自己主張的直流輸電方式占上風，甚至雇用了一些專家秘密為其工作，制造輿論渲染交流電與觸電事故，甚至與電刑聯(lián)系起來。愛迪生本人也通過展示交流電讓動物觸電，宣傳交流電的危險。他的團隊在反交流電的爭論中甚至挖空心思給電椅取了個“西屋”的綽號，以貶損交流電。犯人受電刑稱為“被西屋”。
然而由于交流電的優(yōu)越性非常明顯，所以西屋公司的交流輸電技術在電力市場上取得了主導優(yōu)勢。西屋公司從愛迪生公司手中奪取了市場份額，而愛迪生公司由于頑固堅持直流輸電技術削弱了公司的贏利能力。盡管愛迪生本人竭力反對，愛迪生通用電器公司不得不與他當時的一個主要競爭對手合并，公司從過去的愛迪生通用電器公司更名為通用電器公司，他的名字從新公司的名稱中被拿掉了，這使愛迪生備感羞辱和痛苦。但是這場爭論使影響電力推廣應用的技術障礙得以消除，正是西屋公司和特斯拉的交流輸電技術使得電力獲得了大發(fā)展。
這一爭論還提醒人們，再偉大的科學家也不是神，不可能要求他們事事都是權威、正確的?？茖W技術日新月異，新理論、新技術、新產(chǎn)品層出不窮。歷史從來都是長江后浪推前浪，不能憑老經(jīng)驗、老知識去當九斤老太，武斷阻止新技術的發(fā)展和推廣應用。對新東西要允許試、允許探索，而不是一棍子打死。有些看來不可能的事情后來卻成了技術的主流。
有趣的是這場交直流之爭的歷史公案在130年后又在中國上演了。電力技術發(fā)展到今天已經(jīng)不可同日而語了。中國從改革開放前只有220千伏交流輸電(西北網(wǎng)有330千伏輸電線路)，發(fā)展到500千伏交流，±500千伏直流輸電。近年又提出了±800千伏直流和1000千伏特高壓交流。并且還列入了科技中長期規(guī)劃，建成了云廣、向上(向家壩至上海奉賢)±800千伏直流和晉東南至湖北荊門的1000千伏交流輸電線路。但是要不要采用1000千伏交流線路卻爭議不斷，為尋找有利于本方意見的證據(jù)可以說已經(jīng)“挖地三尺”，能說的都說了。我一開始就接手了這種爭議。反對者最初也是從交流特高壓是否安全入手。他們曾列舉出在科索沃戰(zhàn)爭中北約曾使用石墨炸彈，導致科索沃電網(wǎng)癱瘓，因此以戰(zhàn)爭起來易被石墨炸彈摧毀為由反對特高壓，甚至有人到軍事科學院求證，希望得到軍方的支持。但是這一論據(jù)顯然經(jīng)不住推敲，很難使人同意這種觀點。因為石墨炸彈摧毀電網(wǎng)的原理是從飛機上投擲炸彈中的石墨絲是導電的，掛在電線上后造成短路，從而使電網(wǎng)破壞。但是這一原理對電網(wǎng)的電壓等級是沒有選擇性的，科索沃沒有高壓電網(wǎng)，低壓電網(wǎng)照樣會被摧毀，即使不建特高壓，只有500千伏電網(wǎng)，其影響也是一樣的。戰(zhàn)爭中即使不針對電網(wǎng)，電廠同樣可以成為轟炸目標，防止這一問題不是建什么電壓等級的問題，而是如何防空，獲得空中優(yōu)勢的另一范疇的問題。
其后爭論的焦點又引向同步電網(wǎng)太大是否安全的問題。該不該建“三華”同步電網(wǎng)(華北、華中、華東三大區(qū)域電網(wǎng)用交流相連接)。所有的爭論都應該由實踐和市場去檢驗、去選擇，更何況科學技術水平已經(jīng)發(fā)展到可以通過計算機仿真來模擬，可以通過試驗示范工程去檢驗。已經(jīng)建成的晉東南至荊門1000千伏交流輸電工程事實上已將華北、華中(包括川渝)電網(wǎng)連接成一個同步大電網(wǎng)，安全運行了三年零十個月，并沒有出現(xiàn)反對者擔心的安全問題，相反華北、華中兩大電網(wǎng)實現(xiàn)了豐水期和枯水期的水、火互補，今年夏天來水好于往年而棄水少于往年，水電得以滿發(fā)。實踐是檢驗真理的標準。遺憾的是這種爭論已導致“十二五”規(guī)劃過去兩年，而電網(wǎng)規(guī)劃卻還遲遲出不來。風電發(fā)電量只占全國發(fā)電量的1.5%，但在內(nèi)蒙古、東北、酒泉卻有15%~20%的棄風，造成寶貴的清潔能源白白浪費。從電燈點亮的130年來，同步電網(wǎng)從幾千瓦已發(fā)展到幾億千瓦，電壓等級從幾十伏發(fā)展到上百萬伏，科學技術不斷在解決著發(fā)展的難題，也保障了安全。不能說我們今天的電網(wǎng)就是最完美，再沒有發(fā)展余地的電網(wǎng)了。能夠保證安全的同步電網(wǎng)也許會更大。如果技術上能做到安全，即便全國一張網(wǎng)，各種微弱的、間歇的可再生能源能在更大范圍內(nèi)消納有什么不好?在科學技術日新月異的今天，相信這是能夠做得到的。
無獨有偶的是杰里米•里夫金在《第三次工業(yè)革命》一書中提出了互聯(lián)網(wǎng)通信技術與能源體系交匯的設想，書中寫道：“互聯(lián)網(wǎng)技術與可再生能源即將融合，并為第三次工業(yè)革命奠定一個堅實的基礎”。這一革命無疑將改變整個世界，在可預見的未來，在中國這一片古老的土地上，數(shù)百萬的中國人將可以在家中、辦公室和工廠里生產(chǎn)自己的可再生能源，并通過“能源互聯(lián)網(wǎng)”實現(xiàn)綠色電力的共享，正如我們現(xiàn)在創(chuàng)造并實現(xiàn)信息的在線共享一樣。
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