不到最后一刻,磁感應(MagneticInduction)及磁共振(MagneticResonance)無線充電技術之爭難以分曉,因此各標準陣營皆積極同步布局兩種技術,就怕到最后押錯了寶。
最明顯的例子,就是一手扶植無線電力聯(lián)盟(AllianceforWirelessPower,A4WP)磁共振技術發(fā)展的高通(Qualcomm),竟在9月底及10月初,分別宣布加入以磁感應技術為主軸的無線充電聯(lián)盟(WirelessPowerConsortium,WPC)及電力事業(yè)聯(lián)盟(PowerMattersAlliance,PMA),腳跨三陣營。
另一方面,PMA及WPC除猛攻磁感應無線充電市場外,亦積極拉攏磁共振無線充電解決方案供應商加入陣營,如PowerbyProxi、WiTricity;此外,兩大磁感應技術陣營亦成立磁共振技術工作小組,展現(xiàn)旺盛企圖心。由此可見,WPC及PMA雖力拱磁感應技術,卻也同步布局磁共振技術發(fā)展,讓三大標準陣營之爭再添看頭。
事實上,在磁共振無線充電技術解決方案供應商PowerbyProxi于6月下旬加入WPC后,三星(Samsung)亦于近日宣布,將斥資四百萬美元投資PowerbyProxi,并入主該公司董事會,讓WPC導入磁共振技術的態(tài)勢更趨明朗。
三星原為A4WP創(chuàng)始會員,不過,由于A4WP研發(fā)腳步緩慢,再加上Qi標準在市場上大行其道,三星也不得不正視此一趨勢,遂投入WPC陣營,并于GalaxyS4中導入Qi標準的無線充電技術;然而三星此次巨額投資PowerbyProxi的行為,顯現(xiàn)其對磁共振技術發(fā)展仍具一定信心。
另一方面,WPC早已加緊腳步成立磁共振技術工作小組;而PowerbyProxi消費性電子事業(yè)發(fā)展部門副總經(jīng)理TonyFrancesca即被任命為該小組主席,主導WPC定義Qi導入磁共振技術的標準。不僅如此,高通的加入同樣也有助WPC朝磁共振技術發(fā)展。高通在一份聲明稿中解釋,由于WPC正加緊腳步研發(fā)磁共振及松散耦合技術,若高通將其符合A4WP1.0磁共振技術規(guī)格的WiPower技術帶入WPC陣營,不僅可加速WPC定義磁共振技術標準的腳步,更有利于市場上無線充電標準的整合。
高通/AT&T抬轎PMA2014年大鵬展翅
在成為WPC成員沒多久后,高通再宣布加入PMA技術陣營,協(xié)助其定義低頻感應及高頻共振無線充電技術標準,讓各陣營間的競合關系更趨微妙。
高通除為A4WP創(chuàng)始會員,如今亦是WPC董事會成員及PMA的資深領導會員,在三大聯(lián)盟中皆位居核心角色。據(jù)了解,高通認為,與其獨立推動磁共振無線充電技術,不如將此技術帶入其他陣營,可望加速現(xiàn)有的感應式技術邁向磁共振技術的過渡期。
德州儀器(TI)亞洲區(qū)類比市場開發(fā)行銷經(jīng)理何信龍表示,PMA與WPC同為磁感應無線充電方式的支持者,且規(guī)格、技術差異不大,原本高通宣布加入WPC后,市場皆看好A4WP與WPC兩大聯(lián)盟合作的可能性,屆時PMA在市場上的利基點將越愈來愈薄弱;不過,顯然高通無意讓WPC無上限坐大,亦選擇加入PMA陣營,為三大聯(lián)盟的競爭及合作關系更添想像空間。
與WPC相比,PMA推廣其磁感應無線充電技術的策略極為不同。PMA將其充電發(fā)射端(Tx)廣泛布于公共場所,在北美已有超過一千五百個充電布點。
此外,北美第二大電信商AT&T加入PMA后,也欲以本身的市占率為PMA標準抬轎。AT&T于2013年4月宣布,將要求旗下販售的智能手機須導入PMA無線充電標準;換言之,2014年將有更多智能手機支援PMA無線充電標準,勢必擴大其市場滲透率。
不過,IDT類比電源事業(yè)全球發(fā)展部門總監(jiān)陳曰亮認為,即使有AT&T及連鎖餐飲/咖啡店支持,但PMA的策略極有可能將其市場限制在北美地區(qū),加上PMA主要由Powermat主導,Tx技術標準也無開放授權的計畫,成員決策權相較于WPC陣營薄弱,將是其擴張無線充電市場版圖的隱憂。
只聞樓梯響A4WP標準遲未出鞘
不同于已大幅領先的WPC及確定于明年邁開步伐的PMA,A4WP即使有高通、三星、英特爾(Intel)三家半導體巨擘扶持,至今仍是只聞樓梯響,其正式標準遲遲未公布。雖然A4WP已于2013年6月下旬在韓國完成產(chǎn)品互通性的插拔測試(Plugfest),并宣稱將于2013年秋季發(fā)布A4WP正式標準,不過至今仍無消息。
致伸科技技術平臺資深經(jīng)理丘宏偉表示,A4WP已完成插拔測試,即證明該聯(lián)盟的磁共振電力傳輸技術并無太大問題,事實上,磁共振技術真正的困境在于實際應用時有三個難以克服的使用者情境(UserCase),這些問題將絆住該技術往商用化發(fā)展的步伐。
丘宏偉進一步解釋。首先,磁共振無線充電技術的訴求為‘一對多’無線充電方式,但充電發(fā)射端無法辨識每個裝置的實際充電需求,這將衍伸出各裝置充電優(yōu)先順序的問題;再者,雖然目前并無研究報告直接證明輻射對人體的危害,但消費者對此勢必存有疑慮,這也造成磁共振無線充電技術在市場上推廣的困難;最后,若充電范圍內(nèi)有金屬異物,將干擾電力傳輸?shù)倪\作,甚至可能因金屬過熱而產(chǎn)生安全疑慮,但目前并無技術能克服此問題。
不只如此,晶片成本過高亦為障礙之一。丘宏偉指出,為了驅(qū)動磁共振無線充電的傳輸功率,晶片材料須采用砷化鎵及成本較高的電容制作。
值得注意的是,為解決為人詬病的電源控制問題,A4WP已于2013年10月與藍牙技術聯(lián)盟(BluetoothSIG)簽署合作備忘錄,擬利用藍牙優(yōu)化磁共振無線充電之電源控制技術。丘宏偉認為,未來磁共振無線充電技術若整合藍牙晶片,勢必再加進擔任‘仲裁’角色的處理器以強化電源控制,而這將再墊高Tx及Rx晶片成本,增加將磁共振無線充電技術推廣至市場的困難度。
優(yōu)力(UL)產(chǎn)品安全事業(yè)高科技產(chǎn)業(yè)工程部亞太區(qū)總監(jiān)蔡英哲指出,既然低功率磁感應技術的Qi標準已在市場上大行其道,若是A4WP支持的磁共振技術想出頭天,勢必須與Qi切割,積極往高功率市場版圖進攻,如電動車就是一個大有可為的應用市場。
蔡英哲表示,其實A4WP亦深感于此,因此該陣營已積極同步展開低/中高功率充電技術的研發(fā),并稱磁共振技術為‘第二代無線充電標準’,以和‘第一代Qi標準’切割,提升市場監(jiān)別度。
據(jù)了解,高通、英特爾將分別主導A4WP低瓦數(shù)穿戴式裝置及中高瓦數(shù)行動裝置無線充電技術標準擬定,未來A4WP之低/中高功率標準極有可能同時發(fā)布以大舉搶市。
事實上,高通于2013年9月發(fā)表的智能手表Toq,即系采用其符合A4WP1.0標準的無線充電技術--WiPower,藉此間接向市場展示A4WP之磁共振無線充電技術。
雖然磁共振技術因發(fā)展較緩,目前未能揮軍商用市場,然磁感應技術的不便利性卻也是不爭的事實,不少市場人士將磁感應技術視為無線充電標準統(tǒng)一的過渡方案。因此,三大標準陣營除固守堡壘外,亦積極布局磁感應或磁共振技術發(fā)展以截長補短,以免錯失市場商機。