“連網西紅柿”會更香甜多汁嗎?亞馬遜(Amazon)在上個月宣布收購美國生鮮超市業(yè)者Whole Foods，美國知名主廚暨餐飲業(yè)者Alice Waters認為，這對Amazon執(zhí)行官Jeff Bezos來說是一個掀起食物革命的大好時機;她在收購案宣布后馬上在Tweeter發(fā)公開信給Bezos，信中寫道：“…你有了一個空前的機會能在一夜之間改變我們的食物體系：是時候要求食物的產生來自于那些愛護土地的農人…”能實現(xiàn)Waters對于“吃在地、當季食物”(locavore)之夢想的科技已經存在，但尚未有任何一家大型零售業(yè)者抓住這種商機;不過從2015年起，ADI (Analog Devices Inc.)以較小的規(guī)模開始嘗試利用物聯(lián)網(IoT)技術來改善食品產業(yè)，該公司為了在美國波士頓(Boston)找到新鮮、在地種植且能永續(xù)發(fā)展的好吃西紅柿，展開了一項名為“連網西紅柿”(Internet of Tomatoes)的試驗項目，邀請當?shù)剞r友、數(shù)據科學家以及大專院校一同參與。
美國名廚Alice Waters致Amazon執(zhí)行官Jeff Bezos的公開信
ADI還招募了包括模塊化感測裝置開發(fā)商Consumer Physics，以及為包括農業(yè)在內不同產業(yè)設計客制化區(qū)塊鏈(blockchain)的新創(chuàng)公司ripe.io等技術合作伙伴。而“連網西紅柿”的概念，是打造一個從傳感器到云端的平臺，能為農人將擷取到的數(shù)據轉化成有用的智能科技，同時以區(qū)塊鏈提供透明、分布式的數(shù)據庫，讓生態(tài)系統(tǒng)的所有成員都能分享。透過能以通用工具來追蹤西紅柿從種子到成為餐桌上佳肴過程的通用平臺，在地農民、包裝業(yè)者、物流業(yè)者、貨運公司、零售業(yè)者、量販超市、餐廳以及消費者，現(xiàn)在能確保上餐桌的番切不但吃起來像西紅柿，其質量、血統(tǒng)以及來源是經過可信任的數(shù)據驗證。ADI工業(yè)感測技術業(yè)務總經理Mike Murray在接受EE Times訪問時表示：“我們正把這樣的技術推廣至家庭農場，如此他們就能有更好的收成。”“這些日子以來，越來越多消費者不信任他們吃的食物;”ripe.io執(zhí)行官Raja Ramachandran表示，很少人知道食物實際上是如何產出、在哪里種植以及嘗起來可能有多美味，而他認為科技能讓食物供應鏈重新被信任，并重新定義消費者與食物之間的關系。舉例來說，人們可能常會提到新鮮、在地以及永續(xù)性的食物;但ripe.io總裁Philip Harris問道：“這是什么意思?所謂的在地要多在地?你的食物是來自于200英哩以外的農場，還是你剛剛購買食物的商店?”他指出，食物供應鏈是一個非常分散的生態(tài)系統(tǒng)，藉由數(shù)據的擷取以及讓其中的成員能分享，能讓買主以及消費者的疑問得到解答，并有助于驗證數(shù)據。對ADI來說，“連網西紅柿”代表該公司致力將芯片業(yè)務推廣到食物供應鏈，提供從子系統(tǒng)到云端的各種解決方案，并有機會從協(xié)助農友提高收益的軟件算法獲利。但為何要選擇西紅柿?并非農家出身的該公司營銷策略經理Erick Olsen表示：“我們會選擇西紅柿是因為一直很疑惑──為何波士頓附近出的西紅柿吃起來都像粉筆一樣?”西紅柿是一種全世界都吃的食物，Olsen表示：“每個人都對蕃茄很有意見，是像我們這種外行人都能清楚辨別出好壞的食物;”但西紅柿的質量就是個謎，只有被吃到嘴里才會知道。除了知道西紅柿該澆多少水、施多少肥之外，農友們還需要預測收成的最佳時間，如此才能及時摘采并在正確時機將收成的西紅柿送到消費者手中。而因為西紅柿是一種容易損傷的蔬果，對供應鏈來說也是一大挑戰(zhàn);它們需要包裝業(yè)者與物流業(yè)者額外小心地照顧，貨運業(yè)者需要知道西紅柿最適合的保存溫度，以及需要在多長時間內被送到市場上才能呈現(xiàn)無損傷的最佳狀態(tài);餐廳業(yè)者以及零售業(yè)者除了在意西紅柿的原產地，也會在乎它們的運送過程。
Olsen表示：“我們的目標是監(jiān)控從種植到送上餐桌的過程，在提供最美味西紅柿的同時也減少食物浪費;”而綜合各種因素，他們的結論是，西紅柿是一種能利用物聯(lián)網以及區(qū)塊鏈技術而獲益的理想作物。
“連網西紅柿”的成長之路
說到物聯(lián)網，很多科技業(yè)者都同意工業(yè)物聯(lián)網是真正能獲利的應用;但盡管能拿出一堆物聯(lián)網相關產品──從傳感器、微控制器、鏈接技術到其他零組件──很少有廠商真的能舉出將物聯(lián)網技術應用于現(xiàn)實世界的案例。如ADI的Murray所言，要把物聯(lián)網推向工業(yè)應用市場，需要有遠見以及大量的耐心，因為了解現(xiàn)實世界的問題所在很花時間。而ADI對于自家布局工業(yè)物聯(lián)網市場的策略特別自豪：“有多少芯片業(yè)者能自己擁有而且經營一座農場?”Murray表示：“我們就做到了;”他表示，該公司以自己的傳感器在自家晶圓廠布建物聯(lián)網，從中發(fā)現(xiàn)實際問題所在，并為了解決特定問題而發(fā)現(xiàn)需要更大帶寬的傳感器。在“連網西紅柿”的項目中，ADI也采取了這種實際動手的方法，尋找有意愿合作的農場伙伴，于田壟間布署傳感器來量測溫度、光線以及濕度，找出能改善西紅柿產量與質量的線索;該公司花了兩年時間擷取數(shù)據并與農業(yè)專家、數(shù)據科學家合作，建立了西紅柿數(shù)據庫，目標是發(fā)展出能協(xié)助農友辨別讓西紅柿美味之元素的化學數(shù)據范例。而在第二年，ADI的數(shù)據范例就能與五種不同品種的風味最佳西紅柿中的四種匹配，那五種西紅柿是由主廚們在波士頓西紅柿大賽(Boston Tomato Contest)所選出;ADI的優(yōu)勢在于能量測空氣、溫度、濕度與光線的環(huán)境傳感器以及運動傳感器，來自以色列的合作伙伴Consumer Physics則開發(fā)了一種名為SCiO的工具，能在不破壞西紅柿的前提下檢查西紅柿的質量。
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