諾貝爾獎得主物理學家理查德·費曼有句名言，在分子水平上有足夠空間建造微型機器。納米制造，也就是納米級設備和材料的建造已經(jīng)成為現(xiàn)實。
早在1959年，費曼在美國物理學會的會議就提出過，“足夠的空間”。他設想過微型信息處理技術(例如把整部大英百科全書寫在別針大小的空間內(nèi))以及微型制造機器。
在許多方面，費曼的描述都在當今納米技術上得到體現(xiàn)。尤其在信息技術領域，費曼的愿景已經(jīng)實現(xiàn)。
位于紐約州立大學奧爾巴尼分校的納米科學與工程學院(CNSE)是全球450mm聯(lián)盟的根據(jù)地。這項由世界頂級電腦芯片制造商提出的承諾將為下一代芯片(由直徑450mm硅芯片制成)建立了標準。根據(jù)VLSI研究，目前300mm硅片標準的轉(zhuǎn)變預計將需要行業(yè)批量生產(chǎn)，在未來七年內(nèi)耗資高達80億美元。這項成果將是可一次制造成千上萬的芯片，規(guī)模經(jīng)濟增加，生產(chǎn)成本降低。
負責CNSE130萬平方尺，170億美元設施(被稱為the NanoTech Complex)的工程師也在使用新方法將晶體管裝進比以往更緊湊的空間，目的是生產(chǎn)體積更小、功能更強大和高能效的計算機芯片。標準生產(chǎn)方法采用193納米波長的光在芯片上印刷電路。CNSE2.25億美元的極紫外(EUV)光刻設備能減少到更精細的13.5納米。
Complex是世界上獨一無二的納米創(chuàng)新中心，因為它匯集了全球頂級半導體制造商——包括IBM、英特爾、GlobalFoundries、三星和臺積電。公司應該如何小心翼翼守護他們的商業(yè)機密甚至共享數(shù)據(jù)?答案是：開放，這既能保護創(chuàng)新成果，也能作為其他研究的典范。
CNSE展現(xiàn)出它是一種建立在中立立場上的瑞士研究。學院提供先進設備，扮演數(shù)據(jù)交流中心角色，維護專有信息，同時幫助企業(yè)集中資源，從而開發(fā)新的制造流程、制定有益于方方面面的標準。
其他正在進行的關于“極小”的研究包括微型傳感器(可嵌入其他更大機器)。這種傳感器是工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)的關鍵推動者——用于將機器連接到另一臺機器、運營商及云的新興技術。NanoTech Complex的研究已經(jīng)造就那種嵌可入直升機旋翼槳葉監(jiān)測實時表現(xiàn)的傳感器正式投入生產(chǎn)。
所有跡象都表明，即使在今天，底層仍有大量空間。
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