以日產(chǎn)、福特、奔馳、大眾為代表的汽車巨頭開始將未來的競爭格局瞄準電子化，用更多的IT思想去開發(fā)汽車而不再僅僅是傳統(tǒng)的做法，特斯拉的爆炸式發(fā)展讓他們看到了一線曙光，以蘋果、谷歌、微軟為代表的IT巨頭也將不約而同地將新業(yè)務(wù)的增長點放在了汽車身上。
因無人駕駛等項目而名聲大噪的X Lab堪稱谷歌的未來實驗室。但這并非科技公司的專利。硅谷，這座IT科技之城，正在接過底特律丟掉的汽車城這面大旗，而車企們也紛紛將前沿實驗室入駐硅谷。
日產(chǎn)：2020完全自動駕駛
日產(chǎn)向來傾向在日本本土進行大部分的研發(fā)工作，然而最近事情有了微妙的變化。日產(chǎn)最近將位于硅谷的辦公室從一個小小的山景屋搬遷到的Moffett Park科技園當(dāng)中，是一座包含實驗室的大型的連體辦公樓，可謂鳥槍換炮了。當(dāng)然這可不是一次簡單的更換地址，更大的意義在于實驗室的硬件水平的提升，日產(chǎn)將原本在日本本土的研發(fā)自動駕駛技術(shù)的高科技實驗室搬遷到這里。
由曾在NASA任職的Maarten Sierhuis牽頭一個工程師團隊，正在每天忙著給無人駕駛汽車編寫程序，努力提高安全性和運行效率。未來的三年內(nèi)，這個團隊的研究員將會達到60人的規(guī)模，共同致力于開發(fā)自動駕駛汽車、基于車載互聯(lián)網(wǎng)的信息娛樂系統(tǒng)(也就是車聯(lián)網(wǎng)交互)。
日產(chǎn)硅谷實驗室的一個好玩的設(shè)備是駕駛模擬器，堪稱世界最貴游戲機了。一輛Leaf聆風(fēng)電動車連接著數(shù)臺電腦，車前面是碩大的圓周屏幕。通過這個模擬器，工程師可以對無人駕駛汽車的控制程序進行微調(diào)，加入不同的環(huán)境參數(shù)，比如橫向強風(fēng)、突然出現(xiàn)的障礙物等等，來考驗電腦程序如何在這樣的難題下操控車輛。這種虛擬的開發(fā)方式是非常必要的，雖然這種設(shè)備投資也是巨大，但也要比一上來就用真車實地測試要更加安全，也更加便宜，畢竟現(xiàn)在電腦仿真程序已經(jīng)幾乎無所不能了。
Maarten Sierhuis之前在NASA的主攻方向是人工智能領(lǐng)域，致力于讓車輛和駕駛者的最終協(xié)同配合，也就是所謂的人車合一，這個跟馬術(shù)的境界很像，畢竟車還是不應(yīng)該脫離人的意志來駕駛才好，自動駕駛并不代表無人駕駛。比如你對你的自動駕駛車輛說出你想去的地方，車輛就自動規(guī)劃一個最高效的路徑來載你過去，本質(zhì)上并不會突破汽車作為交通工具的底線，也不會讓人的作用為零。
日產(chǎn)的管理層已經(jīng)設(shè)立了2020年的遠景目標(biāo)，那就是實現(xiàn)完全自動駕駛的汽車能夠上市。其實現(xiàn)在已經(jīng)可以在很多在售的汽車上找到自動駕駛技術(shù)的一些要素了，比如偏航自動糾正、監(jiān)測到行人自動剎車等等。所以說在日產(chǎn)看來，自動駕駛已經(jīng)實現(xiàn)了，只是自動化的程度問題。
[page]大眾：致力于真正的人機交互
財大氣粗的大眾汽車集團在全球27個國家有超過5.5萬名員工，因此他們設(shè)立在硅谷的研發(fā)團隊有140人并不顯得很多，但也輕松秒殺其他廠商了。
遠見卓識的北美大眾早在1998年就設(shè)立了研發(fā)中心，2011年正式搬遷進入位于貝爾蒙特的電器研發(fā)實驗室(ERL)。設(shè)立這個實驗室的主要目的是進行高度概念化的研究以及新技術(shù)向量產(chǎn)車轉(zhuǎn)化。大眾硅谷ERL實驗室非常強調(diào)新技術(shù)的落地實施，因為他們深知不能只關(guān)注新科技本身，而是要更多地應(yīng)用在原型車上進行驗證。
實驗室負責(zé)人Oel認為，大眾作為歐洲汽車品牌，十分重視品質(zhì)，而硅谷的工程師們更注重迅速將新技術(shù)市場化，在二者之間建立一個穩(wěn)固的橋梁是十分必要的。憑借著地緣優(yōu)勢，大眾硅谷ERL實驗室不僅跟谷歌、nVidia這類的高科技IT公司合作緊密，還在斯坦福大學(xué)也設(shè)立了專門的專項實驗室，吸收技術(shù)天才們的智慧，為他們提供技術(shù)孵化的環(huán)境。
ERL的聰明之處就在于不向成熟的技術(shù)公司支付高昂的研發(fā)費用，而是將目光轉(zhuǎn)向硅谷剛起步的公司，給他們一個開放的孵化環(huán)境，并向他們開放大眾的技術(shù)接口，這樣一來就能獲得非常多的廉價但有潛力的技術(shù)應(yīng)用。
當(dāng)然大眾集團也給這個實驗室進行了慷慨的資助，比如購買了昂貴的大型工業(yè)級3D打印機和模擬器。大眾集團同時也時刻關(guān)注著硅谷的一舉一動，隨時尋找能夠應(yīng)用在汽車上面的技術(shù)，例如眼下非常熱的穿戴式設(shè)備智能手表，工程師們就研究通過智能手表，實現(xiàn)對汽車的上鎖和解鎖操作。
再有就是人機交互系統(tǒng)的開發(fā)，真正做到”人機”的”交互”，語音控制是必不可少的功能，他們希望實現(xiàn)流暢的”人機對話”，就像兩個人面對面聊天那樣容易，駕駛者在聊天中提到中餐，那么汽車就自動在導(dǎo)航中給出去往最近的中餐館的路徑規(guī)劃并開始導(dǎo)航了，這一點跟蘋果的Siri的表現(xiàn)很像。另外就是多數(shù)的駕駛者可能需要在駕駛時發(fā)短信、瀏覽網(wǎng)頁或者任何可能發(fā)生的事，但安全駕駛是一大前提，所以能夠像Siri那樣實現(xiàn)流暢的人機對話至關(guān)重要。
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[page]奔馳：鼓搗手機和谷歌眼鏡
五年前，大家都在想如何把谷歌地圖在智能手機端穩(wěn)定訪問就已經(jīng)很不容易了，但時至今日，奔馳北美研發(fā)中心MBRDNA已經(jīng)琢磨著怎樣在谷歌尚未上市的谷歌眼鏡(Google Glass)身上挖掘一些潛力出來了。
今年年底，MBRDNA就要搬進在硅谷的Sunnyvale新辦公室，臨近我們之前提到的日產(chǎn)的實驗室。而目前這間位于Palo Alto的實驗室僅僅是奔馳北美研發(fā)中心MBRDNA的一部分，這里主要開發(fā)谷歌眼鏡的車輛應(yīng)用以及其車載信息娛樂系統(tǒng)的功能。工程師們對于谷歌眼鏡項目的終極目標(biāo)是打造車載導(dǎo)航和谷歌眼鏡行人指引功能的無縫聯(lián)接。
想想這樣一個場景，位于家中的你在谷歌眼鏡設(shè)定目的地，坐進車里后目的地自動同步到車載導(dǎo)航中;駕車到目的地之后，停車的位置距離實際目的可能還有一點距離，這時谷歌眼鏡繼續(xù)導(dǎo)航，并在眼鏡中規(guī)劃一個剩余路程的步行路線出來，這樣一來用戶就不必重復(fù)多次輸入導(dǎo)航目的地了。但這也伴隨著非?，F(xiàn)實的普及問題，因為谷歌眼鏡1500美金的價格實在是一大阻力，除非買奔馳送谷歌眼鏡。
跟谷歌眼鏡項目同時進行的還有一個基于智能手機的應(yīng)用項目，是”Car-to-X”通訊研究開發(fā)項目的一個重要組成部分。用戶在手機上安裝一個叫做Digital DriveStyle的APP，就可以將手機跟車載信息娛樂系統(tǒng)關(guān)聯(lián)起來，在線音樂電臺、社交媒體更新、地理位置分享等功能都在車載屏幕上以優(yōu)化過的形式展現(xiàn)。蘋果的Siri技術(shù)也融合在車載系統(tǒng)當(dāng)中，來輔助駕駛者通過語音輸入短信甚至是郵件。這其中最大的挑戰(zhàn)或者阻力并不是將手機功能與車載系統(tǒng)融合的程度有多深，而是要在駕駛安全和交互程度上做一個相互妥協(xié)的平衡，最大限度減少各類信息對于駕駛者注意力的分散。
當(dāng)然MBRDNA也一直在悄悄地進行自動駕駛技術(shù)的開發(fā)，他們要跟谷歌爭奪自動駕駛領(lǐng)域的頭把交椅。
[page]福特：期待綻放的主場選手
作為美國本土汽車企業(yè)，福特沒有任何理由比日產(chǎn)、大眾和奔馳這三家”外國企業(yè)”在硅谷的布局上示弱。然而福特設(shè)立在Palo Alto的汽車研究所確實規(guī)模不大，僅有10人的配備。目前他們所進行的開源平臺項目叫做Open XC，這是一個應(yīng)用開發(fā)平臺，開發(fā)者可以通過平臺設(shè)計軟件，通過藍牙或者軟硬件的聯(lián)接，來訪問車輛的一部分信息，這就是剛剛推出的福特APPLINK平臺。
福特硅谷實驗室主管TJ Giuli介紹說，”每一輛車都有著龐大的信息數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)都至關(guān)重要，車輛的所有操作需要信息數(shù)據(jù)，電子組件要跟其他的組件進行交流溝通也需要信息數(shù)據(jù)，除此之外這些數(shù)據(jù)還有很多重要的作用?！?/p>
比如空調(diào)中的花粉傳感器不僅可以對可能引起過敏的花粉報警，還可以提取出天氣數(shù)據(jù)、環(huán)境數(shù)據(jù)，這些額外的數(shù)據(jù)都有助于催生新型應(yīng)用，尤其是在有關(guān)駕駛者健康的領(lǐng)域，更是前途無量。比如帶藍牙功能的血糖儀可以把血糖數(shù)據(jù)顯示在儀表盤上，尤其是當(dāng)后排坐著上了年紀的糖尿病患者，駕駛者可以隨時發(fā)現(xiàn)乘客的血糖過低，應(yīng)該立即找點東西給病人吃了。
福特試圖通過硅谷實驗室的設(shè)立，借助硅谷得天獨厚的人才儲備和技術(shù)領(lǐng)先的優(yōu)勢，來幫助自己實現(xiàn)完全不同于傳統(tǒng)汽車開發(fā)的設(shè)計理念。
占地面積3200平方英尺的福特硅谷實驗室一方面專注于快速原型開發(fā)，另一方面也跟來自密歇根、中國和德國的研發(fā)團隊協(xié)同合作。除了上面提到的Open XC，硅谷團隊還在尋找讓車載系統(tǒng)盡可能緊隨潮流的方法，因為汽車研發(fā)之后往往要考慮十年左右的使用過程，想要不過時幾乎無法實現(xiàn)。
車載電子系統(tǒng)同樣無法逃避摩爾定律，10歲的電腦系統(tǒng)簡直讓人無法想象，所以對福特來說，設(shè)計一個超前的交互界面至關(guān)重要，同樣重要的還有盡可能讓軟硬件系統(tǒng)能夠輕松升級。面對這樣的挑戰(zhàn)，福特硅谷實驗室團隊采用了模塊化的設(shè)計理念，可以讓系統(tǒng)組件輕松替換升級，就如組裝臺式電腦一樣。另外一個方法就是在信息娛樂系統(tǒng)中，更多借助智能手機的力量，因為用戶換新手機的速度比換新車的速度快N倍!
當(dāng)然，我們能從人員的規(guī)模上看出，福特硅谷實驗室在福特汽車研發(fā)體系中還沒能占到舉足輕重的地位，但是我們都能夠從另外三家汽車廠商的硅谷實驗室看得到”布局硅谷”的重要性，所以福特硅谷實驗室的壯大應(yīng)該只是時間問題。
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