蘋果失“芯”瘋? 商業(yè)機(jī)密又被竊取了?
蘋果又指控別人竊取自己的商業(yè)機(jī)密了。眾所周知,芯片是蘋果的核心競爭力之一,A 系列芯片不僅為 iPhone、iPad 等產(chǎn)品帶來了領(lǐng)先的性能,也能和蘋果推出的新功能相配合,提供軟硬一體的更好體驗(yàn)。
一家三位蘋果前雇員組建的芯片創(chuàng)業(yè)公司,被蘋果指控違反競業(yè)協(xié)議,涉嫌竊取商業(yè)機(jī)密。走的這位,是前 iPhone iPad 處理器的前首席架構(gòu)師。所以,蘋果該著急嗎?
咋回事?
據(jù)彭博社報(bào)道,iPhone 和 iPad 微處理器的前首席架構(gòu)師威廉姆斯(Gerard Williams III),于今年二月從蘋果離職,創(chuàng)建了一家新的芯片設(shè)計(jì)公司 NUVIA,在此之前,他已經(jīng)從事這個(gè)崗位達(dá)九年。
NUVIA Logo
而蘋果認(rèn)為,威廉姆斯的行為違反了蘋果的雇傭協(xié)議。
蘋果指控威廉姆斯隱瞞了一個(gè)重要事實(shí),那就是在他準(zhǔn)備離開蘋果但仍在職的那段時(shí)間內(nèi),就已經(jīng)開始籌備自己的新生意,并利用他指導(dǎo) iPhone 處理器設(shè)計(jì)十年間的經(jīng)驗(yàn),來創(chuàng)建自己的新公司,這顯然是蘋果不能接受的。
更重要的是,庫克的律師聲稱,威廉姆斯還試圖慫恿蘋果員工從公司離職,而以上種種已經(jīng)違反了他的合同。
報(bào)道中還提到,威廉姆斯曾夸下??诒硎?,蘋果面對他這樣的新公司毫無辦法,只能選擇收購。蘋果的想法與這位前雇員不謀而合,他們認(rèn)為威廉姆斯之所以成立這家初創(chuàng)公司,是因?yàn)橄M軌虮惶O果收購。最終,蘋果直接以違反合同和違反忠實(shí)義務(wù)對威廉姆斯提出禁令并要求賠償。
簡單來說,就是蘋果認(rèn)為這位前高管帶著蘋果的技術(shù)跑了,自立門戶還不夠,還要挖蘋果的人。
關(guān)于 NUVIA,有錢有技術(shù)
Nuvia 并不是那種草臺班子的初創(chuàng)團(tuán)隊(duì)。
創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)方面,威廉姆斯(Gerard Williams III), 古拉蒂(Manu Gulati)和布魯諾(John Bruno)三人,都曾是蘋果的高級工程師。其中,威廉姆斯是蘋果處理器設(shè)計(jì)的首席架構(gòu)師,他在蘋果公司呆了近十年,然后于今年三月初離開蘋果。
最值得一提的是,三位創(chuàng)始人在整個(gè)職業(yè)生涯中共參與過 20 個(gè)芯片項(xiàng)目,已獲得 100 多項(xiàng)芯片專利。
三位聯(lián)合創(chuàng)始人
其中,威廉姆斯的履歷非常豐富,他擔(dān)任蘋果的 CPU 和 SOC 首席架構(gòu)師九年時(shí)間,主導(dǎo)了蘋果 Cyclone, Typhoon, Twister, Hurricane, Monsoon 等架構(gòu)的開發(fā),當(dāng)然也包括最近的 Bionic 和 Lightning。
Gerard Williams III 的工作履歷,來自 LinkedIn
而Gulati 于 2009 年 以微型架構(gòu)師(或SoC架構(gòu)師)的身份加入Apple,他的上家是博通;Bruno 則是在2012 年被蘋果從芯片巨頭 AMD 挖來。
在加入 NUVIA 之前,Gulati 和 Bruno 還曾在 Google 工作過一段時(shí)間。三人在蘋果共事了 7 年,在各自的領(lǐng)域內(nèi)做出了突出貢獻(xiàn)。Gulati 在采訪中曾這樣評價(jià):“我們?nèi)硕加屑夹g(shù)背景,動(dòng)手能力強(qiáng),都認(rèn)同工程師的身份。”
除了初創(chuàng)團(tuán)隊(duì)團(tuán)隊(duì),NUVIA 還招募了前紅帽首席 ARM 架構(gòu)師 Jon Masters、英特爾營銷副總裁 Jon Carvill 以及其他來自硅谷的人才。
NUVIA 不僅有技術(shù),也有充足的資本支撐。
團(tuán)隊(duì)在 11 月就完成了 A 輪 5300 萬美元的融資,由硅谷知名投資機(jī)構(gòu)摩羯座投資集團(tuán)、戴爾技術(shù)資本、梅菲爾德資本和 WRVI 資本共同牽頭,這些投資方都是各自領(lǐng)域具備深厚專業(yè)背景的機(jī)構(gòu),某種程度上這算是一種認(rèn)可。
威廉姆斯也表示,目前公司銀行賬戶里已經(jīng)有了數(shù)千萬美元,年底前公司員工數(shù)量也會增長到大約 100 名。
這家前途一片光明的芯片公司,目前正專注于設(shè)計(jì)數(shù)據(jù)中心的處理器“ Phoenix”。NUVIA 表示,其目標(biāo)是進(jìn)軍數(shù)據(jù)中心和服務(wù)器市場,創(chuàng)建新的芯片和 CPU 設(shè)計(jì),成為其他供應(yīng)商(如英特爾,AMD 和Marvell)的直接競爭對手。
威廉姆斯向路透社表示,他們計(jì)劃開發(fā)一種比現(xiàn)有數(shù)據(jù)中心處理器更快,更節(jié)能,更安全的芯片。
Moor Insights&Strategies 的分析師 Patrick Moorhead 表示,NUVIA 會是一位強(qiáng)大的新玩家,因?yàn)閯?chuàng)始團(tuán)隊(duì)的過往成績值得認(rèn)可——蘋果公司的每一代芯片,都擁有“前所未有的”性能提升。
曾經(jīng)半導(dǎo)體行業(yè)是投資的禁區(qū)。技術(shù)門檻太高,回報(bào)的周期太長是讓投資者望而卻步的根本原因。但如今,隨著一批芯片核心研發(fā)人物從大公司流入公開人才市場,如今芯片賽道已經(jīng)變成企業(yè)和數(shù)據(jù) VC 最熱門的投資領(lǐng)域之一。
NUVIA 的風(fēng)頭,顯然讓蘋果不得不注意。
技術(shù)是核心生產(chǎn)力
當(dāng)然,面臨竊取商業(yè)機(jī)密這樣的指控,NUVIA 創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)并沒有坐以待斃,而是向老東家蘋果予以 “反擊”(鏈接為 NUVIA 提交的訴訟文件)。
NUVIA 團(tuán)隊(duì)首先指出了法律問題。其主張,蘋果提出的請求在加州的法律條款內(nèi)是不被認(rèn)可的。
換句話說,威廉姆斯有權(quán)在蘋果任職期間為新事業(yè)進(jìn)行計(jì)劃和招募。另外,威廉姆斯離職時(shí)間是二月份,但他的創(chuàng)業(yè)公司上個(gè)月才公開。
最重要的一點(diǎn)是,NUVIA 目前主營的數(shù)據(jù)中心處理器,絕大部分是 X86 架構(gòu),而不是他在蘋果十年間所研究的 Arm。
更狠的是,威廉姆斯認(rèn)為蘋果竊取了其個(gè)人隱私,查看了他個(gè)人的私密短信,并據(jù)此提出了起訴。他指責(zé)蘋果的行為“令人震驚且不安”。
NUVIA 聲稱,蘋果在訴訟過程中的證據(jù)均是監(jiān)控短信得到的,特別是威廉姆斯與另一位蘋果工程師的短信,以及與他與另外的聯(lián)合創(chuàng)始人的對話。
訴訟文件中指出:“蘋果公司沒有提供任何跡象表明其雇員已經(jīng)同意對其短信進(jìn)行記錄。因此,面對投訴,蘋果公司收集其員工短信的行為違反了加利福尼亞法律,因此不能以短信為依據(jù)。”
關(guān)于“挖墻腳”的指控,威廉姆斯則回應(yīng)稱:“蘋果似乎認(rèn)為,一名蘋果雇員與另一名雇員交流或發(fā)短信,對公司的戰(zhàn)略決定提出批評,就是‘非法’勸說離開蘋果公司。” 威廉姆斯和他的律師聲稱,蘋果的訴訟是“消滅前雇員合法工作和創(chuàng)業(yè)的機(jī)會。”
總之,雙方各執(zhí)一詞,都從對自己有利的一方進(jìn)行了辯駁。目前案件還在早期階段,蘋果訴威廉姆斯一案于 8 月份提交,聽證會定于明年 1 月 21 日舉行。
最近,蘋果關(guān)于“竊取商業(yè)機(jī)密”的指控不少,八月份,蘋果起訴佛羅里達(dá)州的初創(chuàng)公司 Corellium,指控其非法復(fù)制其 iOS 系統(tǒng);而去年,蘋果指控華裔工程師張曉浪和 Jizhong Chen 竊取自動(dòng)駕駛商業(yè)機(jī)密的案子,也還在進(jìn)行中。
就在昨天,美國加州北區(qū)地方法院舉行的一次聽證會上,檢方認(rèn)為,兩名工程師應(yīng)該繼續(xù)受到監(jiān)控,因?yàn)樗麄冇袧撎拥娘L(fēng)險(xiǎn)。
總之,對于科技公司來說,技術(shù)是核心生產(chǎn)力,庫克接受采訪時(shí)也表示,蘋果是科技巨頭中面臨競爭最多的一個(gè),類似的事情,蘋果顯然不會掉以輕心。
威廉姆斯離職之時(shí),就有評論表示這會是對蘋果芯片團(tuán)隊(duì)的重大打擊,如果創(chuàng)業(yè)只是為了被蘋果“收購”,那這家巨頭損失的還只是錢,如果和競爭對手有了其他合作,損失就不可估量了。