Tibbits的最新技術就是所謂的“4D打印”，他在2月26日長灘舉行的TED會議上公布了這項技術，它使用水來激活并且為一連串自動折疊成為設計形狀的材料提供能量。這項技術由麻省理工學院的自組裝實驗室開發(fā)和明尼蘇達州和以色列合資的一家3D打印機制造商斯特塔西有限公司合作開發(fā)。自組裝實驗室的開發(fā)工作由Tibbits主持，他是麻省理工學院建筑系的一位教員，他也同歐特克公司一起合作為4D打印系統(tǒng)開發(fā)軟件。
4D打印技術將創(chuàng)造出一種能夠在被打印出來之后發(fā)生改變的物體，而且它們能夠進行自我調整
這個非常棒的概念就是創(chuàng)造出一種能夠在被打印出來之后發(fā)生改變的物體，而且它們能夠進行自我調整。打印不再是創(chuàng)造過程的終結，而僅僅是一條路徑。Tibbits在一場采訪中說道：“我們想要說的就是，你設計出產(chǎn)品并且打印出來，而它能夠進化。它就像在材料中植入了智慧。”
盡管Tibbits在過去已經(jīng)創(chuàng)造了4D打印技術原型，但是他現(xiàn)在公布的系統(tǒng)已經(jīng)將這項技術改進到實用性階段，使用的智能材料比過去他創(chuàng)造的更簡單、更小而且更廉價。它也能夠被用于多種類型的材料，而不是像3D打印機一樣單單只限于一種塑料。Tibbits告訴TED的觀眾道：“這就像是沒有線和電機的機器人。”
為了利用這種進化的4D打印技術的實用性，Tibbits和他的新麻省理工學院實驗室將與私人公司合作研究實際應用，比如說家具制造以及最終的宇宙航天和建筑領域。Tibbits說道：“想象一下如果水管能夠膨脹或者收縮，或者甚至起伏波動來自動傳送水流。”考慮到Tibbits的研究所處的階段，4D打印最適合于比沙發(fā)小的物體，但是他希望在未來找到打印更大物體的方式。他說道：“我們才剛剛摸索到這項技術的表層。”
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