ARM曲線進(jìn)攻服務(wù)器市場(chǎng) 英特爾解圍易難解人心

1月18日，英特爾發(fā)布了其2012年最后一個(gè)季度的財(cái)報(bào)，這份黯淡的財(cái)報(bào)唯一亮眼之處是數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)部門(mén)的營(yíng)收達(dá)到了28億美元，同比增長(zhǎng)了4%;而該公司最核心的PC芯片業(yè)務(wù)營(yíng)收在這一季度下滑了6%。
同一天，戴爾公司在美國(guó)加利福尼亞州舉辦的開(kāi)放計(jì)算峰會(huì)上展示了其專(zhuān)為數(shù)據(jù)中心客戶打造的64位ARM服務(wù)器。戴爾公司首席架構(gòu)師兼技術(shù)專(zhuān)家Jimmy Pike稱(chēng)，“我們將在基礎(chǔ)設(shè)施中使用規(guī)模龐大的ARM服務(wù)器，這種情況可謂前所未見(jiàn)”。
時(shí)間再向前倒回一個(gè)禮拜，百度公司在中國(guó)展示了全球首個(gè)ARM架構(gòu)服務(wù)器規(guī)?；瘧?yīng)用的案例。種種跡象表明，ARM與英特爾正在服務(wù)器領(lǐng)域短兵相接，盡管目前ARM目前尚不能對(duì)英特爾的主流市場(chǎng)造成威脅，但ARM已經(jīng)找到了曲線突破英特爾防線的方法，業(yè)內(nèi)人士表示，硬件角度ARM帶給英特爾的威脅并不大，對(duì)一家獨(dú)大的恐懼才是ARM獲得眾多支持的原因。
ARM、英特爾將上演數(shù)據(jù)中心攻防戰(zhàn)
英特爾目前仍是全球最強(qiáng)大的半導(dǎo)體生產(chǎn)企業(yè)，在其用數(shù)年的時(shí)間將AMD在PC市場(chǎng)的發(fā)展空間徹底壓制住后，ARM卻憑借低功耗和低價(jià)格等優(yōu)勢(shì)在移動(dòng)市場(chǎng)上將英特爾遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在后面。盡管英特爾奮起直追，但仍未能對(duì)ARM形成挑戰(zhàn)，而ARM亦試圖進(jìn)入英特爾已取得優(yōu)勢(shì)的PC和服務(wù)器市場(chǎng)，兩家公司的攻防戰(zhàn)將是未來(lái)處理器市場(chǎng)最受關(guān)注的一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。
兩家公司的運(yùn)營(yíng)模式完全不同，ARM采用技術(shù)授權(quán)模式向第三方提供基礎(chǔ)設(shè)計(jì)，德州儀器、高通、三星電子和其他使用ARM芯片的科技企業(yè)只向ARM支付很小一部分授權(quán)使用費(fèi)就可以自行改進(jìn)生產(chǎn)。而英特爾不僅將研發(fā)、生產(chǎn)一手掌控，還掌握著PC領(lǐng)域最大的話語(yǔ)權(quán)，占據(jù)了整個(gè)產(chǎn)業(yè)鏈利潤(rùn)的最高點(diǎn)。
2013年是兩家公司相互試探，制定策略的一年，兩家公司均不約而同的將進(jìn)軍對(duì)方市場(chǎng)的重頭產(chǎn)品(ARM的64位芯片、英特爾22納米制程芯片)上市日期定為2013年年底，這意味著雙方均有足夠的時(shí)間在對(duì)方的市場(chǎng)里尋找突破口和合作伙伴，亦有足夠的時(shí)間在自己擅長(zhǎng)的領(lǐng)域內(nèi)防備對(duì)方的偷襲。
很少有人意識(shí)到ARM正對(duì)數(shù)據(jù)中心這一領(lǐng)域的興趣遠(yuǎn)高于消費(fèi)類(lèi)PC市場(chǎng)，盡管微軟推出了支持ARM架構(gòu)的Windows RT，但爭(zhēng)奪個(gè)人和商業(yè)用戶需要解決的問(wèn)題太多，市場(chǎng)潛力卻太小。全球PC市場(chǎng)正在逐步下滑，在王者英特爾PC業(yè)務(wù)的營(yíng)收及利潤(rùn)雙雙下降的情況下，選擇數(shù)據(jù)中心這一領(lǐng)域作為突破顯然更符合ARM的利益。
ARM戰(zhàn)略推演：揚(yáng)長(zhǎng)避短 切入存儲(chǔ)
在百度公司展示的全球首個(gè)ARM架構(gòu)服務(wù)器規(guī)?；瘧?yīng)用的案例中，ARM服務(wù)器的核心工作并非高強(qiáng)度的運(yùn)算，而是存儲(chǔ)。據(jù)百度內(nèi)部人士透露，這一項(xiàng)目得到了ARM公司和Marvell公司的有力支持，因?yàn)槠浞?ldquo;ARM公司對(duì)其服務(wù)器市場(chǎng)未來(lái)發(fā)展的預(yù)判”。
事實(shí)上，今天主流的服務(wù)器應(yīng)用均為64位應(yīng)用，而ARM架構(gòu)的CPU目前僅為32位，ARM的64位芯片要在2013年底推向市場(chǎng)，此外，在高性能運(yùn)算環(huán)境下，ARM目前仍難以與英特爾競(jìng)爭(zhēng)，選擇存儲(chǔ)服務(wù)器作為切入點(diǎn)，ARM在功耗上的優(yōu)勢(shì)能夠最大的體現(xiàn)，同時(shí)規(guī)避了運(yùn)算能力和32位處理器的弱點(diǎn)。
CBSi企業(yè)解決方案中心首席分析師張廣彬向騰訊科技表示，ARM的這種策略遠(yuǎn)未動(dòng)搖英特爾的根基，只是挑戰(zhàn)了英特爾至強(qiáng)處理器在存儲(chǔ)這一相對(duì)邊緣市場(chǎng)的地位。而在諸多需要高性能運(yùn)算的場(chǎng)合，ARM尚無(wú)力對(duì)英特爾形成挑戰(zhàn)。
一位英特爾工程師向騰訊科技表示，百度的例子確實(shí)體現(xiàn)了ARM在當(dāng)前環(huán)境下最好的工作模式，但他同時(shí)強(qiáng)調(diào)，百度和Facebook等互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的數(shù)據(jù)爆炸和多種云服務(wù)使其對(duì)存儲(chǔ)有了更多的定制化需求，而大多數(shù)客戶既無(wú)如此多的存儲(chǔ)需求，也沒(méi)有百度那么強(qiáng)的技術(shù)協(xié)調(diào)能力。
這位工程師承認(rèn)，在目前的情況下，ARM發(fā)力存儲(chǔ)確實(shí)是找到了英特爾的軟肋。在2014年64位ARM處理器上市之前，這種戰(zhàn)略有助于ARM在數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域建設(shè)自己的生態(tài)環(huán)境。
英特爾解圍之惑：硬件還是人心
盡管目前ARM尚未在服務(wù)器市場(chǎng)對(duì)英特爾形成直接的挑戰(zhàn)，但這并不意味著英特爾高枕無(wú)憂，事實(shí)上包括英特爾的下游OEM廠商在內(nèi)，對(duì)ARM進(jìn)軍服務(wù)器市場(chǎng)都持支持態(tài)度。一個(gè)很現(xiàn)實(shí)的因素是，移動(dòng)市場(chǎng)上ARM將更多的利潤(rùn)留給了下游手機(jī)廠商，而英特爾和微軟則把持了PC市場(chǎng)上最高的利潤(rùn)。
除了戴爾早早宣布對(duì)ARM新一代X-Gene 64位ARM服務(wù)器表示強(qiáng)烈支持外，惠普亦對(duì)ARM表示了相當(dāng)程度的好感，惠普甚至預(yù)測(cè)，到2014年年末ARM將拿下15%的服務(wù)器市場(chǎng)份額。在ARM展示了64位處理器后，越來(lái)越多的軟件廠商也開(kāi)始為ARM搖旗助威，RedHat、甲骨文、Cloudera和思杰均已宣布將為ARM提供支持。
英特爾如何面對(duì)ARM的挑戰(zhàn)?在今天ARM借由存儲(chǔ)服務(wù)曲線調(diào)整英特爾時(shí)，英特爾的動(dòng)作確實(shí)略顯遲緩，好在并非沒(méi)有解決之道。減緩ARM在數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域生態(tài)環(huán)境的建設(shè)速度或許是最靠譜的方式。
張廣彬認(rèn)為，活用Atom處理器是一個(gè)相對(duì)較好的解決方案，目前英特爾在數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域側(cè)重至強(qiáng)處理器，但高功耗高價(jià)格的至強(qiáng)很難與ARM在存儲(chǔ)這一特點(diǎn)需求下有效競(jìng)爭(zhēng)，目前英特爾產(chǎn)品體系內(nèi)低功耗的代表Atom處理器如果也能夠?qū)Υ罂蛻舳ㄖ苹?，那么將?duì)ARM形成有效阻擊。
據(jù)悉，Atom處理器的運(yùn)算效率和每瓦的效能與ARM相比并無(wú)優(yōu)勢(shì)，去年下半年，英特爾公布了代號(hào)為“Avoton”的下一代Atom處理器，這款產(chǎn)品或許能在硬件上封堵ARM對(duì)英特爾市場(chǎng)的侵蝕。但下游廠商對(duì)處理器市場(chǎng)一統(tǒng)江山現(xiàn)狀的不滿或許才是英特爾最先解決的問(wèn)題。
一位不愿透露姓名的戴爾公司中層向騰訊科技表示，更多的下游廠商并非有多支持ARM，而是擔(dān)心一家獨(dú)大的服務(wù)器市場(chǎng)未來(lái)會(huì)變成PC市場(chǎng)的翻版，“多一個(gè)攪局者總是好事”。