今年電子書閱讀器出貨量將降到1490萬個，比2011年的2320萬個銳減36%。目前來看，2011年似乎是電子書閱讀器市場的頂峰。明年該市場預計下滑27%，出貨量將降到1090萬個。到2016年，電子書閱讀器出貨量將萎縮到只有710萬個，比2011年的巔峰水平減少三分之二以上。如圖1所示。
圖1：全球電子書閱讀器出貨量預測 (以百萬計)
電子書市場快速興起，隨后急速衰落，這種情形在產(chǎn)品壽命以短聞名的消費電子領域也是聞所未聞。2006年以前消費者還對電子書閱讀器一無所知，但上市后出貨量就在短短幾年內(nèi)急劇竄升。從2008年到2010年，出貨量從100萬臺增長到1010萬臺，劇增到10倍。
但電子書的大起大落，完美地詮釋了電子產(chǎn)業(yè)中的一個明顯事實：像電子書這樣的單任務產(chǎn)品，在消費者的生活中正在被多功能產(chǎn)品無情地取代。拿電子書來說，就是被媒體平板所取代。雖然數(shù)碼相機、GPS系統(tǒng)和MP3播放器等其它單一任務產(chǎn)品也面臨同樣的壓力和黯淡前景，但它們的好時光都比電子書閱讀器長，更加突顯電子書閱讀器的跌勢慘重。
相反，平板電腦的增長勢頭不可阻擋，這主要歸功于2010年問世的蘋果iPad。在上市短短兩年之后，2012年平板電腦出貨量將達到1.2億臺，預計2016年達到3.4億臺，其銷量僅次于手機。
媒體平板多才多藝，可以閱讀郵件和圖書，也能瀏覽網(wǎng)頁和播放電影，豐富的功能甚至抵消了電子書閱讀器的成本優(yōu)勢。IHS iSuppli公司的拆解服務研究了多種電子書閱讀器與平板電腦，結(jié)果顯示電子書制造成本要低得多。例如，2011年末推出的7英寸亞馬遜電子書閱讀器，總體材料成本為84美元，而最近推出的由華碩代工的Nexus 7平板電腦材料成本則為153美元，幾乎是前者的兩倍。
為保住市場，電子書閱讀器將來可能繼續(xù)以成本價甚至賠本銷售。業(yè)內(nèi)傳言稱，5英寸Txtr Beagle閱讀器在有運營商補貼的情況下，2013年售價可能低至13美元，比該產(chǎn)品的顯示器成本都低。IHS iSuppli公司認為，這種極價價格可能暫時延長電子書閱讀器市場的壽命，但不會重見其昔日的輝煌。
對于電子書閱讀器生產(chǎn)商來說，把成本壓低至絕對最低水平的壓力將非常巨大，尤其是在系統(tǒng)制造商并不同時也是內(nèi)容提供商的情況下。從這點來看，亞馬遜的處境好于其它電子書閱讀器廠商，因為這家圖書銷售巨頭可以通過網(wǎng)絡商店銷售電子書與其它內(nèi)容獲得大量營業(yè)收入，來彌補部分虧損。亞馬遜在硬件領域也不是無所作為，在Kindle電子書閱讀器基礎上推出了Kindle Fire媒體平板。
電子書閱讀器市場急劇下滑，對于媒體平板供應鏈上的供應商是好事。例如，從2011年到2014年，平板電腦顯示器市場預計擴大一倍，達到100億美元左右。
用于平板電腦的半導體出貨量也將呈現(xiàn)類似的強勁增長。到2016年，平板電腦消費的總體半導體將超過200億美元，是2011年的兩倍多，使其成為總體芯片產(chǎn)業(yè)中最有利可圖的機會之一。
幾年前，電子書還儼然是“下一代劃時代產(chǎn)品”，但其來也匆匆、去也匆匆，原本預期中的爆炸性增長，突然被更加靈巧而且無法對抗的競爭產(chǎn)品所葬送。這對于電子書來說，無疑是場悲劇。
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