TalkBox：再造短信

許夢(mèng)縈
今年1月18日登陸蘋果(Apple)應(yīng)用商店，TalkBox這款手機(jī)應(yīng)用在短短兩個(gè)月里就收獲了一百萬用戶，一段時(shí)間內(nèi)雄踞中國、新加坡、馬來西亞等地社交網(wǎng)絡(luò)類應(yīng)用下載第一位，澳大利亞、新西蘭等地前5位，加拿大前10位。筆者會(huì)注意到這款應(yīng)用也是因?yàn)樗坪跻灰怪g，許多朋友的QQ或MSN狀態(tài)變成了：“TalkBox ID： XXX，求加好友”。
TalkBox究竟是一款什么應(yīng)用？簡單地說，它是一款基于語音錄制、語音傳輸功能的即時(shí)通訊產(chǎn)品。在如今文字、視頻、圖片領(lǐng)域都不乏強(qiáng)者的情況下，Talkbox自語音領(lǐng)域切入，挖掘、填補(bǔ)了移動(dòng)終端客戶發(fā)送語音短信(voice messaging)的需求，讓人們通過語音快速、即時(shí)地與朋友們進(jìn)行交流，還可以和朋友們建立小組進(jìn)行群聊(group chat)。到今年四月，通過TalkBox發(fā)送的語音短信達(dá)到一天四百萬條左右，但目前還只有iOS版本。
TalkBox之所以讓人眼前一亮，其核心在于它為用戶免去在移動(dòng)終端逐字輸入的煩勞(想想iPhone上那些一不小心就按錯(cuò)的窄小輸入鍵吧)，交流更簡便、更迅速；而語音的交流比起文字更為真切，能更好地表達(dá)人的情感(文字短信產(chǎn)生歧義的情況應(yīng)該不在少數(shù))，收到更好的交流效果。在這基礎(chǔ)之上，TalkBox還糅合了照片、位置元素，用戶可以一鍵發(fā)送圖片，也可以在語音消息中加入當(dāng)前的地理位置信息。此外，毫不意外的是，除了基本的添加Facebook和Twitter上的好友功能，用戶還可通過TalkBox將語音消息發(fā)布到Facebook和Twitter上，不論是低聲絮語還是大聲咆哮都能與更多朋友分享。語音短信、社會(huì)化消息、基于位置的服務(wù)等等，這些時(shí)下熱門概念打包在一起，不吸引人眼球也難了。
此外，TalkBox的流行，一部分也可歸因于其簡單、實(shí)用的用戶界面。與蘋果相似，TalkBox崇尚“簡單的美感”(The Beauty of Simplicity)，功能鍵并不多，操作起來非常清晰、高效。
點(diǎn)對(duì)點(diǎn)語音對(duì)話讓TalkBox像是朋友間的對(duì)講機(jī)；群聊功能讓TalkBox像是個(gè)移動(dòng)聊天室；此外，TalkBox也被用戶們戲稱為是“表白佳品”，而其語音定位功能更是被稱作“查崗利器”，讓人想找借口也難。據(jù)國內(nèi)科技博客36氪報(bào)道，TalkBox團(tuán)隊(duì)透露，未來將支持每條語音短信單獨(dú)備份或?qū)С觥⒈４?，或者給每一條語音短信一條單獨(dú)鏈接，使其可以在網(wǎng)絡(luò)上引用或下載。這就使得TalkBox更像是一個(gè)語音微博。
每一篇關(guān)于TalkBox的報(bào)道都會(huì)提到的是，它來自香港一個(gè)名叫綠番茄(Green Tomato)的科技創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)。綠番茄創(chuàng)建于2003年，以移動(dòng)解決方案咨詢起家。從2009年至今，公司已經(jīng)發(fā)布了超過80個(gè)iPhone及iPad應(yīng)用，且一直為香港迪士尼、必勝客等一些大公司開發(fā)應(yīng)用。在中國制造被貼上“Copycat”(山寨)標(biāo)簽的今天，雖然“手機(jī)變對(duì)講機(jī)”這個(gè)創(chuàng)意并非其首創(chuàng)(美國早先已有了HeyTell等應(yīng)用)，但TalkBox做出的改進(jìn)、創(chuàng)新及融合還是值得肯定。
目前TalkBox在蘋果應(yīng)用商店是免費(fèi)的，綠番茄是以其為大公司開發(fā)應(yīng)用所獲得的盈利來支持TalkBox的研發(fā)和運(yùn)作。其盈利模式尚不清晰，仍處在摸索階段，還需要繼續(xù)進(jìn)行產(chǎn)品優(yōu)化及市場(chǎng)測(cè)試。
不過，談到盈利模式，就不得不關(guān)注其用戶群體。從國內(nèi)來看，首先，必須是智能手機(jī)用戶(目前可以細(xì)化成蘋果終端客戶)；其次，值得一提的是，TalkBox產(chǎn)自香港，但自其誕生起便定位于國際，語言選擇只有英文一種，即使應(yīng)用起來并不需要多高深的英文水平，但無疑又對(duì)用戶群進(jìn)行了進(jìn)一步篩選。這樣的用戶群體對(duì)商家來說應(yīng)該是極具吸引力的。
短期看來，TalkBox這樣的語音即時(shí)通訊似乎不會(huì)太大改變?nèi)藗兊慕涣鞣绞?，不過它可能代表著未來移動(dòng)交互的發(fā)展方向，像TalkBox的開發(fā)主管Danny所說，TalkBox是“未來5-10年的需求”。對(duì)于未來的想象力，TalkBox或許會(huì)發(fā)展成語音領(lǐng)域的QQ或Twitter，又或者遠(yuǎn)不止這樣。
綠番茄的首席執(zhí)行官Sunny Kok說他想要向世界證明中國有創(chuàng)新的天賦而并非只會(huì)一味地山寨，無論如何，這樣的雄心壯志還是讓人興奮的。
語音短信是近年在智能手機(jī)上興起的交流新方式。