超低功率無線連接市場將繼續(xù)出現(xiàn)良好的增長

2011年超低功耗無線連接技術將有兩個戰(zhàn)略性發(fā)展領域：一個是用于遙控的射頻技術，另一個是在家里監(jiān)測病人健康狀況的遠距離監(jiān)測技術(病人不占用醫(yī)院里花費很高的病床)。

這種無線連接技術的可能用途有成千上萬，所以，盡管最近一段時間十分艱難，我們相信在明年這個市場會繼續(xù)出現(xiàn)良好的增長。我們有這樣的信心，是因為三個關鍵的因素：第一，超低功耗無線連接市場處于發(fā)展的初期，所以，即使到了2011年世界經(jīng)濟依然疲弱，這個市場增長的潛力仍然很大；第二，現(xiàn)有的無線產(chǎn)品，原本是使用舊的27/49MHz技術，現(xiàn)在正在轉到技術上極好的2.4GHz技術（尤其是，由于轉到使用2.4GHz技術，Nordic半導體已經(jīng)看到，2.4GHz 技術大量地進入個人電腦周邊設備市場）；第三，Nordic半導體將在明年推出一些令人興奮的新產(chǎn)品，其中包括藍牙低能耗單模式芯片。藍牙低能耗技術將把藍牙無線技術的應用擴大到超低功耗無線連接領域。

用于遙控和無線健康監(jiān)測的射頻技術的市場潛力大得很，但是也會有“出乎尋?！钡那闆r， 這是說，它的采用可能很緩慢，也可能叫人吃驚。例如，對于完成簡單的控制任務，紅外遙控仍然是一個很好的解決方案，大概不會很快地被價錢略貴的射頻遙控所取代，除非是因為消費者需要更多的功能，增加費用講得出道理。

保健市場是保守的市場，這是有道理的，因為，任何技術必須經(jīng)過徹底測試后才能用于保健，這點極為重要。因此，在2011年，這兩個市場無疑將繼續(xù)增長，但是很難預測會增長多少。比較容易預測的是，在今后五至十年，這兩個市場會變成龐大的市場。

消費電子產(chǎn)品(CE)制造商決定從功能有限的紅外技術轉到稍貴一點但用途極廣的射頻技術，這在很大程度上將確定射頻遙控得到接受的程度。這場革命處在初期階段，還沒有一項技術已經(jīng)占了主導地位。

看起來，在醫(yī)療市場，推動超低功耗無線監(jiān)測技術的，主要是提供醫(yī)療保健的部門，這是因為這項技術有可能節(jié)省成本。然而這可能需要很長時間，因為醫(yī)療電子設備必須經(jīng)過長期試驗，必須符合嚴格法規(guī)的要求，然后才能采用。

在一段時間里，人們仍然會使用紅外（IR）遙控器，然而，現(xiàn)代消費者使用數(shù)字媒體的方式只能通過射頻連接的先進功能才能實現(xiàn)。與紅外技術相比，射頻技術的反應更快，可以實現(xiàn)雙向連接（IR只是單向連接），不靠視線控制，而且擴大了控制范圍。對于雙向連接,只有射頻具有足夠的帶寬來支持高級用戶界面，同時消耗的電池電量很少，能夠滿足大眾市場對成本的要求。

人們把使用ZigBee 的RF4CE（用于消費電子產(chǎn)品的遙控技術）捧作射頻遙控的優(yōu)秀技術，但是，它似乎未能做到早先作出的承諾。更長遠地看，藍牙低能耗技術很可能取代它，成為深受人們歡迎的方案，但是這項技術目前還不能大批量提供。相比之下，舉例來說，Nordic專有的nRF24LE1/Gazell射頻技術就非常適合于射頻遙控。它是成熟的技術，使用便宜、可靠、不受干擾影響的2.4GHz收發(fā)器，已經(jīng)用于數(shù)以百萬計的“無線桌面電腦”。

一份最近的商情報告得出結論，到2012年，使用“戴在身上的無線電子監(jiān)視器”，能夠為醫(yī)療保健行業(yè)節(jié)省250億美元。超低功耗的2.4GHz無線監(jiān)測器的電池壽命長，它監(jiān)測血壓、脈搏、血糖等等體征，可以連接到現(xiàn)有的移動電話或者互聯(lián)網(wǎng)設施，因而病人可以縮短昂貴的住院時間或者避免住院，同時通過電子的方法，繼續(xù)與為他們提供醫(yī)療保健服務的人經(jīng)常保持連系。

有一些技術可以為移動電話提供超低功耗無線連接。藍牙低能耗技術是其中之一，但是在它進入大量生產(chǎn)之前，它的供應有限，另一個是ANT。ANT是加拿大ANT無線協(xié)會提出的一種可互用的射頻協(xié)議，它使用Nordic半導體的nRF24AP2收發(fā)器，可以通過連接適配器連接到移動電話上，或者與ANT兼容的移動電話芯片(德州儀器公司最近發(fā)布的芯片)連接起來。同樣，這是經(jīng)過驗證的解決方案，現(xiàn)在可以向那些希望利用這個利潤豐厚的保健市場的制造商提供。

在射頻遙控器市場，在技術上的主要問題是快速互動所需要的低延遲，寬闊的帶寬，以便支持先進的導航界面，特別是對于其他2.4GHz射頻信號源的抗干擾能力。最后這一點尤其重要，因為Wi-Fi作為機頂盒和DVD播放機和電視機之間的無線連接，在家家戶戶的客廳中普遍使用。

同樣，在醫(yī)療保健界，可靠性和對超低功耗無線鏈路的抗干擾能力是至關重要的，因為病人的福祉和這些設備傳輸?shù)臄?shù)據(jù)的完整程度有關。此外，無線技術需要強大的加密功能，防止未經(jīng)授權的人員竊聽。

我們的主要市場是2.4GHz ISM頻段超低功率(ULP)無線連接。我們制造的半導體無線電解決方案可以由紐扣電池供電，因而可以為最小巧的便攜電子設備提供無線連接。至今我們已經(jīng)在研究開發(fā)上面花費了幾百萬美元，研制2.4GHz超低功耗收發(fā)器，它滿足無線桌面電腦外圍設備制造商的嚴格要求。由于令人愉快的巧合，這種技術非常適合射頻遙控器市場，現(xiàn)在已經(jīng)上市。

其他的技術，例如RF4CE和藍牙低能耗技術，承諾可以做到很多，但兩者都不成熟，在早期發(fā)展中，不可避免地會出現(xiàn)問題。同時，OEM廠商和ODM廠商會有失去射頻遙控器商機的危險。最好是利用成熟的技術例如Nordic這樣的技術取得經(jīng)驗，現(xiàn)在就把產(chǎn)品推入市場，隨著射頻遙控器市場日趨成熟，如果互用性變得極為重要，仍然有機會轉到這些按照標準設計的技術。(不過，有意思的一點是，對于今天的紅外遙控器，互用性從來就不是一個關鍵性的要求。)

與此相反，在醫(yī)療保健領域，互用性是極為重要的。提供醫(yī)療保健服務的部門要求，一旦人們接受無線連接，在醫(yī)院或在家庭的環(huán)境中正常地使用它，要保證不同廠家生產(chǎn)的設備能夠互相溝通，保證沒有問題。而且，長遠地說，藍牙低能耗技術承諾做到這點。目前康體佳健康聯(lián)盟(一個醫(yī)療設備制造集團)已經(jīng)選擇藍牙低能耗技術，連同ZigBee，作為其首選的無線技術。然而，在我們的 nRF24AP2芯片上運行的ANT現(xiàn)在已經(jīng)上市，它具有互用性，是經(jīng)過驗證的解決方案，也是進入市場的捷徑。

有些設備可能在藍牙無線技術、Wi-Fi和無繩電話等設備存在的環(huán)境下運作，對于這樣的設備，來自其他2.4GHz信號源的干擾，是一個重大問題。同樣，Nordic能夠提供經(jīng)過驗證的RF協(xié)議。例如Gazell，在充滿無線電信號的環(huán)境中，它能確保它的無線收發(fā)器不受干擾的影響。[!--empirenews.page--]

此外，對于電子行業(yè)來說，自全球金融危機以來，看來2011年比任何一年都好。在某些方面，可能仍然很艱難，但是，對于開始著手超低功耗無線連接方面的新項目，明年是時機大好的一年。實際上所有電池供電的電子產(chǎn)品都從無線連接收到益處，而工程師提出來的無線連接的用途，會令人感到驚奇。

就Nordic半導體而言，它計劃在2011年發(fā)布一些重大的產(chǎn)品。這些產(chǎn)品將進一步提高其超低功耗無線連接的性能。這些新產(chǎn)品中包括該公司的第一個藍牙低能耗芯片和開發(fā)工具。

但是，如果你正在策劃一個項目，請記住，射頻設計并非微不足道的小事。要選擇一個好的合作伙伴，為你提供參考設計、一系列的收發(fā)器、通信軟件和專業(yè)知識，幫你開展你的項目，這點很重要。

作者：Stale Ytterdal，Nordic半導體公司亞太區(qū)銷售及市場總監(jiān)