嵌入式市場正由x86向ARM轉(zhuǎn)型
研華(中國)公司上海分公司嵌入式運(yùn)算核心事業(yè)群中國區(qū)總經(jīng)理江明志表示,RISC是研華目前正在極力發(fā)展的方向,因?yàn)樵谡麄€物聯(lián)網(wǎng)和IT的架構(gòu)中,RISC的占比越來越高。
研華嵌入式核心運(yùn)算事業(yè)群產(chǎn)品經(jīng)理周洵介紹說,由于x86的性能很好,以往比較復(fù)雜的、對性能要求較高的應(yīng)用一般采用x86方案設(shè)計。但是,現(xiàn)在很多傳統(tǒng)設(shè)備需要降低功耗,提高穩(wěn)定性,降低成本,再加上性能已經(jīng)向x86靠近的ARM Cortex-A8/A9/A15 CPU的推出,在嵌入式市場,x86方案正在往ARM方案轉(zhuǎn)型。
以KIOSK自動販賣機(jī)/清分機(jī)為例,以前這類產(chǎn)品全部用x86工控機(jī)設(shè)計,這其中有兩大門檻ARM無法做到。其一是播放高清視頻(其上有運(yùn)營成本,要播放廣告,增加營收)。ARM V5架構(gòu)的顯示性能非常弱,但現(xiàn)在的ARM Cortex-A9播放1080p的視頻已經(jīng)沒有任何壓力。另外一個復(fù)雜之處在于外圍模塊。自動販賣機(jī)需要進(jìn)行錢幣識別和閘刀控制等,ARM以前的產(chǎn)品沒有相應(yīng)的驅(qū)動,其生態(tài)系統(tǒng)不夠健全,只是在低端產(chǎn)品上使用。以往模塊廠商都是用x86的解決方案,因此,只需要做Windows XP/Windows 7的驅(qū)動即可,針對ARM的Linux/Android的驅(qū)動就沒有廠商愿意設(shè)計了。但現(xiàn)在包括智能手機(jī)在內(nèi)的消費(fèi)電子產(chǎn)品越來越多,很多做3G、Wi-Fi、觸摸屏、面板的廠家都要做基于Android/Linux的驅(qū)動。
此外,環(huán)保類產(chǎn)品(比如氣相分析儀)、醫(yī)療產(chǎn)品(超聲)以及數(shù)字標(biāo)牌等行業(yè),也都顯現(xiàn)出x86方案向ARM方案轉(zhuǎn)型的趨勢。
第二個大的趨勢是,之前很多低端的ARM平臺現(xiàn)在都要實(shí)現(xiàn)升級,從而實(shí)現(xiàn)更多的功能,使處理能力更加強(qiáng)大。研華的產(chǎn)品具有延續(xù)性。
在標(biāo)準(zhǔn)化方面,很多客戶在使用x86的時候,可以很輕松地對項目進(jìn)行評估,因?yàn)槠鋵PU的性能很清楚,將外圍模塊、采集卡一插上來,點(diǎn)擊安裝就能馬上實(shí)現(xiàn)。但是如果要把項目換成用ARM來開發(fā),客戶可能對ARM的性能不了解,在ARM上花費(fèi)的精力要比x86高很多,這是很多客戶不愿意用的原因之一。
原因之二,做ARM電路板沒有標(biāo)準(zhǔn)。包括研華在內(nèi)的各個廠家所做的ARM電路板其規(guī)格都是獨(dú)立的,沒有統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn),一旦客戶采用了某個廠商的標(biāo)準(zhǔn)后,就不能再改。
周洵介紹說,典型的幾類客戶成正態(tài)曲線分布。In House企業(yè)(比如中興、華為)和ODM廠商這兩類客戶雖然單個項目的量很大,但是其整體項目的基數(shù)不多,整個市場份額不會很大。真正量大的是早期大眾(實(shí)用主義者)和晚期大眾(跟隨主義者)。這兩類客戶單個項目的量雖然不大,但是其項目數(shù)量卻很多,整體(CPU和板級)量很大。要怎樣打入這兩類客戶?這些客戶如果采用了像研華這類平臺廠商的產(chǎn)品,遇到bug找原廠,原廠可能不會理睬,因?yàn)榱繉?shí)在是太小了。因此,針對這類用戶,就需要做標(biāo)準(zhǔn)化。
現(xiàn)在,研華定義了一個叫RTX的標(biāo)準(zhǔn),控創(chuàng)和康佳特也分別定義了ULP和Q7標(biāo)準(zhǔn)。這些標(biāo)準(zhǔn)由SGET協(xié)會統(tǒng)一管理,很多廠家會跟著做這些標(biāo)準(zhǔn)的產(chǎn)品。RTX標(biāo)準(zhǔn)背面需要加4個100腳的連接器,底板上還要加4個卡槽(4套加起來成本要5美 元),但是其可靠性(抗震性和耐腐蝕性)很強(qiáng),能夠應(yīng)對飛機(jī)、動車等有高震動、氧化風(fēng)險的嚴(yán)苛環(huán)境;Q7和ULP標(biāo)準(zhǔn)的規(guī)格則都是采用金手指的卡槽(歐洲比較流行,此卡槽無連接器費(fèi)用,但抗震性差)。另外,這幾種標(biāo)準(zhǔn)所引出的信號數(shù)也不相同(RTX為400腳,Q7為230腳,ULP為314腳)。
此外,相對于其他IDH公司(獨(dú)立設(shè)計公司)設(shè)計的只有最小系統(tǒng)的核心板,研華的核心板將盡可能多的模塊集成到其中(除了最小系統(tǒng),還集成了網(wǎng)絡(luò)芯片、串口控制器、電源管理芯片等),客戶的載板開發(fā)可以很簡單,從而降低其開發(fā)難度、開發(fā)風(fēng)險、載板費(fèi)用、投入人力和開發(fā)周期,并提高產(chǎn)品的穩(wěn)定性。
最后,周洵表示,研華是平臺提供商,也就是提供板卡、軟件、系統(tǒng)等?,F(xiàn)在,除了平臺以外,研華還加入了許多其他東西,比如外圍模塊(SQ Flash、3G、 Wi-Fi等模塊)。研華針對自己的平臺將這些搭建好,形成一個比較完善的硬件解決方案。比如,自動販賣機(jī)可能需要接入3G、Wi-Fi、網(wǎng)絡(luò)、面板、觸控等,以前在x86上這些都有驅(qū)動,設(shè)計沒有太大難度,但是這些驅(qū)動在ARM上不一定有。研華把這些驅(qū)動都做了,客戶在用研華的平臺后,需要什么樣的模塊和驅(qū)動都有,從而可以快速地將原型搭建起來。