永別了:AMD FireStream已經(jīng)被徹底拋棄
AMD GCN新架構(gòu)已經(jīng)遍布消費(fèi)級(jí)Radeon和專業(yè)級(jí)FirePro產(chǎn)品線,但是熟悉AMD顯卡的讀者應(yīng)該知道,角落里還有一個(gè)專門面向高性能計(jì)算的FireStream系列,已經(jīng)兩年沒有動(dòng)靜了,接下來也會(huì)引入GCN架構(gòu)么?很遺憾,不會(huì)。事實(shí)上,F(xiàn)ireStream已經(jīng)被徹底拋棄了。
FireStream誕生于2006年,也就是AMD收購ATI之后不久,是和NVIDIA Tesla系列針鋒相對(duì)的產(chǎn)品。首款型號(hào)是基于R580核心的FireStream 580,后來陸續(xù)更新了RV670、RV770、RV870(Cypress),但是到了2011年,Cayman VLIW4新架構(gòu)改進(jìn)了計(jì)算性能,卻并未走入這條線。當(dāng)時(shí)考慮到GCN全新架構(gòu)即將取而代之,暫時(shí)略過也可以理解。
現(xiàn)在,GCN架構(gòu)來了,F(xiàn)ireStream按理說終于該升級(jí)了,但我們得到的消息卻是,F(xiàn)ireStream再也不會(huì)更新了,將會(huì)完全被放棄,同時(shí)從FirePro W系列開始,它將兼任圖形工作站顯卡、高性能計(jì)算卡兩個(gè)職責(zé)。
為什么會(huì)這樣?AMD的解釋是,F(xiàn)ireStream系列有些多余,因?yàn)樗鼰o論在硬件還是性能上都和FirePro系列幾乎一模一樣,僅僅是去掉了視頻輸出接口而已。
FireStream在計(jì)算方面的專注程度確實(shí)比對(duì)手差得多,Tesla、Quadro之間的涇渭分明是AMD沒有做到的,比如說最關(guān)鍵的,NVIDIA就提供了計(jì)算專用的Windows驅(qū)動(dòng)程序(TCC),完全移除了圖形相關(guān)功能,不再受Windows顯示子系統(tǒng)的控制,從而可以專心做運(yùn)算。
另外,NVIDIA還發(fā)展了不同層次的Tesla型號(hào),無論是傳統(tǒng)的主動(dòng)散熱工作站和服務(wù)器,還是純被動(dòng)散熱的機(jī)架服務(wù)都有對(duì)應(yīng)產(chǎn)品。FirePro有主動(dòng)、被動(dòng)兩種散熱,F(xiàn)ireStream則只有被動(dòng)的。
技術(shù)層面上AMD GPU也存在很大的限制。雖然小核心戰(zhàn)略在消費(fèi)市場(chǎng)上很成功,但沒有大核心卻限制了GCN架構(gòu)計(jì)算能力的進(jìn)一步發(fā)揮。多顆GPU并行雖然可以提高性能,但不是所有問題都能很好地支持多路并行運(yùn)算,所以大核心仍然有必要,而且高性能計(jì)算領(lǐng)域并不太在乎功耗和發(fā)熱量,更快更強(qiáng)才是王道。
實(shí)際市場(chǎng)上,F(xiàn)ireStream的知名度和普及率也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如競(jìng)爭對(duì)手。NVIDIA Tesla也是羽翼未豐,發(fā)展程度并未達(dá)到預(yù)期水平,但至少已經(jīng)得到了不少高性能計(jì)算系統(tǒng)、超級(jí)計(jì)算系統(tǒng)的采用,反觀FireStream難得一見。
AMD還透露說,已經(jīng)有客戶在使用FirePro W系列搭建計(jì)算集群,只是現(xiàn)在不便披露具體是誰。這證明AMD仍然會(huì)在計(jì)算市場(chǎng)上努力有所作為,只是在一貫落后的驅(qū)動(dòng)程序、行業(yè)合作、軟件開發(fā)、認(rèn)證優(yōu)化方面,AMD這次能做得更好么?至少從FirePro W系列現(xiàn)在的表現(xiàn)看,有些令人擔(dān)憂。
FireStream 9370:FireStream的絕唱
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