ARM服務(wù)器來了，英特爾接招

近日消息，涉足服務(wù)器制造或采購的企業(yè)很可能都在期待著今年下半年的到來。屆時(shí)首批采用基于ARM芯片架構(gòu)的微處理器的服務(wù)器將會(huì)推出市場。這一進(jìn)展可能會(huì)對英特爾構(gòu)成巨大挑戰(zhàn)，因?yàn)榉?wù)器制造商和采購商近年來將首次擁有服務(wù)器內(nèi)部處理器的選擇權(quán)。

你在2013年購買的服務(wù)器采用的很可能是英特爾芯片。IDC估計(jì)，在去年第二季度售出的230萬臺(tái)服務(wù)器中，有220萬臺(tái)基于x86芯片，其中大部分來自英特爾。

這種市場支配地位讓英特爾獲得了很高的議價(jià)權(quán)。科技行業(yè)分析公司Moor Insights and Strategy創(chuàng)始人帕特里克·穆爾海德(Patrick Moorhead)最近受訪時(shí)解釋道，服務(wù)器制造商和采購商日益想要獲得非英特爾制造的新芯片。

它們曾擁有Opteron這一替代選擇。Opteron是來自AMD的x86服務(wù)器芯片，一度頗具競爭力，但近年沒能跟上英特爾的腳步。

ARM芯片

而ARM芯片統(tǒng)治手機(jī)行業(yè)的主要原因是，它們非常高效，能夠節(jié)省耗電量。英特爾在智能手機(jī)市場則仍未取得實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展。

低耗能也是ARM服務(wù)器芯片的吸引之處。隨著谷歌、Facebook、亞馬遜等公司的數(shù)據(jù)中心不斷加入機(jī)器，維持它們的運(yùn)營所需的能耗成本快速上漲，因而引起了那些公司的擔(dān)憂。另外，英特爾Xeon芯片定價(jià)較高。因而ARM芯片的吸引力有增無減。

ARM芯片之前一直缺少64位核心設(shè)計(jì)，因此在兼容性上存在不足。而英特爾和AMD的芯片擁有64位設(shè)計(jì)已經(jīng)將近10年。ARM直到2011年才推出它的首款64位設(shè)計(jì)，率先采用其設(shè)計(jì)的是蘋果用于新一代iPhone和iPad的A7芯片。

諸多開發(fā)商

惠普和戴爾均計(jì)劃銷售基于ARM芯片的服務(wù)器?；萜論碛蠵roject Moonshot項(xiàng)目，它去年發(fā)布了該小巧的定制服務(wù)器系列。穆爾海德表示，惠普今年可能將成為首家推出ARM服務(wù)器的公司，去年秋季發(fā)布首批ARM服務(wù)器的戴爾很可能會(huì)緊隨其后。

上個(gè)月，有消息稱谷歌有意為其數(shù)據(jù)中心的定制服務(wù)器自行設(shè)計(jì)ARM芯片。那可不是小項(xiàng)目。穆爾海德估計(jì)，該舉可能要花掉谷歌10億美元甚至更多，具體要看它從ARM獲得哪種設(shè)計(jì)授權(quán)。

在穆爾海德看來，自主設(shè)計(jì)服務(wù)器芯片成本高昂，谷歌也有可能是想通過散播傳言向英特爾施壓，以獲得更優(yōu)惠的價(jià)格。“它可能只是一種談判策略，我并不認(rèn)為谷歌會(huì)冒那么大的風(fēng)險(xiǎn)。”

與此同時(shí)，數(shù)家公司也在開發(fā)ARM服務(wù)器芯片，處于不同的開發(fā)階段。獲得超過9000萬美元融資的創(chuàng)業(yè)公司Calxeda此前一直在進(jìn)行相關(guān)的開發(fā)，與包括惠普在內(nèi)的7家服務(wù)器公司密切展開服務(wù)器設(shè)計(jì)方面的合作。上個(gè)月，由于未能從投資者獲得進(jìn)一步的投資，它停止了生產(chǎn)。

芯片廠商AppliedMicro設(shè)計(jì)了一款名為X-Gene的服務(wù)器芯片。穆爾海德認(rèn)為，它是最有可能在今年下半年登陸商用服務(wù)器的一款芯片。來自博通和Cavium的服務(wù)器芯片可能將在2015年推出。

該領(lǐng)域還有一些黑馬。作為首批將ARM芯片帶到Windows筆記本的公司之一，英偉達(dá)有一名為Project Denver的秘密開發(fā)項(xiàng)目。穆爾海德稱該項(xiàng)目可能是在開發(fā)服務(wù)器芯片，該公司招攬了大量曾在英特爾、AMD、惠普等公司設(shè)計(jì)服務(wù)器芯片的人員。

其它據(jù)說在探索ARM服務(wù)器芯片的公司包括三星、高通和AMD。三星和高通都是手機(jī)芯片設(shè)計(jì)領(lǐng)域的巨頭，但二者都沒推出過通用型微處理器。而擁有豐富的x86架構(gòu)PC和服務(wù)器芯片的AMD則有那種專長。穆爾海德稱，要是AMD也推出ARM服務(wù)器芯片，它有望成為該領(lǐng)域的一股強(qiáng)勁力量。

英特爾的回應(yīng)

面對ARM芯片潛在的巨大威脅，英特爾已經(jīng)做好應(yīng)對的準(zhǔn)備。它最初針對手機(jī)、平板電腦和小型筆記本設(shè)計(jì)的低耗能Atom芯片也針對服務(wù)器進(jìn)行了適配。Atom售價(jià)較低，強(qiáng)調(diào)低耗能。

此外，英特爾計(jì)劃今年晚些時(shí)候給Xeon服務(wù)器芯片推出加入網(wǎng)絡(luò)功能的新版本。

該公司還可能會(huì)考慮開發(fā)定制版服務(wù)器芯片，以滿足像谷歌、Facebook這樣的大客戶的特定需求。“如果英特爾認(rèn)為競爭風(fēng)險(xiǎn)確實(shí)存在，市場機(jī)遇夠大，它會(huì)去滿足客戶的任何需求。”