3億美元換0.003秒 搶占先機的經(jīng)濟價值！

2009年，芝加哥與新澤西股票交易市場間搭建起一條秘密的光纜，數(shù)據(jù)傳輸時間由原先的16毫秒降低至13毫秒。0.003秒的時間差使得新澤西的交易員能夠領(lǐng)先對手獲取信息，由此產(chǎn)生的價格差成為了一批交易員贏利的秘訣。

為了更早獲取信息，人類自18世紀起便開發(fā)了一系列錯綜復(fù)雜的新裝置，搖臂信號機(semaphore)、通電信號儀(electric telegraph)、電報機(telegraph)直至互聯(lián)網(wǎng)，人類傳遞資訊的速度越來越快，時間差所導(dǎo)致的經(jīng)濟效益差別也變得愈發(fā)巨大起來。

過往的經(jīng)驗表明，最早掌握新鮮技術(shù)的人，往往能夠捕捉先機，領(lǐng)跑市場。

 

 

What hath God wrought?

——Samuel Morse

上帝寫了什么?

——第一封電報全文，塞繆爾·摩爾斯

1999年7月12日，最后一封電報自舊金山灣發(fā)往美國白宮，這則總計不過100字的電報消息僅抄寫一項的耗時就已長達8分鐘。在互聯(lián)網(wǎng)方興未艾的1999年，8分鐘已足以讓一位普通的網(wǎng)民做出近千字的長帖。

接收員最終選擇將這封電報以電郵的形式轉(zhuǎn)發(fā)白宮，互聯(lián)網(wǎng)通訊從此在美國正式上位，長達155年的電報通訊時代宣告終結(jié)。

1844年5月24日，塞繆爾·摩爾斯(Samuel Morse, 1791-1872)從華盛頓特區(qū)發(fā)出了第一封現(xiàn)代電報，人們曾為這款電子設(shè)備驚訝萬分，遠隔萬里的資訊由此瞬息可至。此前，即便是美國最為迅速的物流公司小馬速遞(Pony Express)，要將來自美國東部沿海的郵件送達西海岸的都會，最短的耗時也要十天。

信息竟然能以如此迅速的方式傳遞，這讓所有的人都始料未及。人們對信息的傳遞速度逐漸敏感起來，時間的價值，也從一個遙遠玄虛的哲學(xué)議題變成了觸手可及的經(jīng)濟實在。

 

 

1792年，為應(yīng)對法國大革命的動蕩，克勞德·查普(Claude Chappe，1763-1805)，著手開發(fā)了一套腦洞清奇的通訊系統(tǒng)，搖臂信號系統(tǒng)(semaphore system)，系統(tǒng)以信號塔為通訊單位，信號塔之間依靠可見光傳遞信號，原理如同舊時代的烽火臺。

這是一套全靠手工操作的系統(tǒng)，在信息傳送線上，每隔一段距離就會設(shè)置一座信號塔，每座信號塔中駐扎有一到二位信號員，他們會依據(jù)特定的規(guī)則擺弄指示臂。信號塔的指示臂每凹出一個造型，就意味著一個信號已被發(fā)送。

不同的信號站玩起接龍，消息就傳遞了出去。

 

 

在查普設(shè)計的搖臂信號系統(tǒng)中，信號站的頂部是一個可以操縱的木架子，通過擺弄木架，信號員可以傳送特定信息，木架的形象很像是口袋妖怪中的“未知”。

這套信息系統(tǒng)的使用成本很高，根據(jù)一份1821年的材料記載，每位操作員的日工資為25索爾(約合今天12.5元人民幣)，每當信息傳遞失敗，重新發(fā)送一則信息每人每分鐘又需額外支付5索爾(2.5元人民幣)。1798年，從巴黎到488公里外的法國邊陲已設(shè)有50個信號站，以每個信號站設(shè)兩名信號員計算，發(fā)送一條消息的人工成本折合人民幣便已高達1250元，這還不算維修和運營費用。

系統(tǒng)的信息傳遞效率也是驚人，在當時，一位熟練的操作員每分鐘最多可以輸出3個信號，據(jù)統(tǒng)計，當時一條完整的消息平均由36個信號組成，這意味著即使系統(tǒng)全線使用最優(yōu)秀的操作員，這套系統(tǒng)一分鐘也才只能傳遞0.083條信息。如果趕上刮風下雨或者操作人員心情不好，信息能否發(fā)出，還是一件看造化的事情。

 

 

到1854年，法國全境已建立起四條搖臂信號傳送系統(tǒng)，這可以算是初代信息高速公路了。

消息要是在線等，估計也是挺讓人著急的。(剛才誰說的發(fā)錯撤回來著?)

然而就是這套令人捉急的信號發(fā)送系統(tǒng)，信息傳遞效率也足以吊打同時代的人肉傳送。據(jù)說拿破侖(1769-1821)就常隨軍攜帶一座便攜式搖臂信號塔，每當前線出現(xiàn)情況便就地搭建設(shè)備，向大后方傳遞信號。拿破侖的隊伍也因此解鎖了領(lǐng)先全歐的通訊技能。

 

 

 

 

2013年，BBC紀錄片《拿破侖的搖臂信號機是怎么改變世界的》講述了信號機的操作過程。

 

 

19世紀有一個廣為流傳的段子：操作員爬上信號塔抓狗(🐶：?)，無意中撬動了指示臂，遠方的信號塔看到指示臂擺動，誤以為發(fā)生了大事，急忙跟著傳遞信號，由此引發(fā)一場騷亂。

還能不能再快一點兒?

伴隨著科技的進步，守在信號塔旁等消息的科學(xué)家開始考慮運用電學(xué)實現(xiàn)信號傳遞。畢竟比起易受干擾的可見光，電的傳輸既快又穩(wěn)。

1809年，德國物理學(xué)家薩繆爾·托馬斯(Samuel Thomas，1755-1830)搗鼓出了一款瘆人的黑科技：通電信號儀(electric telegraph)。這是一套聯(lián)滿了電線的玻璃筒，每當電線通電，玻璃筒內(nèi)的酸性溶液就會隨之脈動，26個玻璃槽表示26個字母，接收員根據(jù)冒泡的玻璃槽記下接收的單詞……

 

 

通電信號儀，感覺邪惡的科學(xué)家馬上就要做試驗了。

英國人還曾經(jīng)搞過一套依靠靜電傳遞信息的裝置，歌詞大意是用幾根電線連接發(fā)信人與收信人，帶電的導(dǎo)線會突然跳起觸碰指示板，從而指示特定信息。英國海軍部在觀賞了這部離奇的裝置之后，以“完全沒有必要”(wholly unnecessary)為由最終拒絕了發(fā)明家的推銷。

海軍部的理由也很明確，要等折騰完你這一套，飛鴿傳書都已經(jīng)能把消息傳遞幾個來回了。

然而電的通訊旅程才剛剛開始，1832年，俄國人發(fā)明了使用電流計接受信息的機器，這被視為電報機的先驅(qū)。1837年，塞繆爾·摩爾斯發(fā)明了以“通斷”的電子信號表達資訊的“摩爾斯電碼”(Morse code)，穩(wěn)定的電子訊號傳遞模式就此確立。同年6月，現(xiàn)代電報機(telegraph)正式誕生。

 

 

摩爾斯電碼的誕生使穩(wěn)定可靠的電報通訊成為可能。

通過編碼解碼謄抄等一系列操作，初代的電報機每分鐘可以傳遞15字，相較于搖臂信號機每分鐘發(fā)送0.083條消息的效率，這已經(jīng)實現(xiàn)了巨大的飛躍。經(jīng)過歷代科學(xué)家的改造與提升，電報機的發(fā)送效率由每分鐘15字陸續(xù)提升至每分鐘30字。至1874年，電報機每分鐘已可穩(wěn)定發(fā)送70字，技術(shù)的長足進步最終使得電報機的商業(yè)化成為可能。

 

 

曾經(jīng)叱咤風云的小馬快遞服務(wù)網(wǎng)絡(luò)。

雖然電報的費用昂貴，但相較于同時代的物流水平，電報憑借強大的時間優(yōu)勢還是贏得了市場的寵幸。越來越多的企業(yè)開始選擇電報通訊，曾經(jīng)的長途郵政開始衰敗。1861年10月26日，在美國跨洲電報(transcontinental telegraph)業(yè)務(wù)開通兩天之后，昔日美國的第一物流小馬快遞宣告停運。

勤奮的快遞小哥被新來的電報機發(fā)報員打敗了。

 

 

跨洲電報系統(tǒng)架設(shè)電線的時候，小馬快遞的快遞小哥還頗為好奇，不知道這些電線桿子是用來干什么的。

 

 

伴隨著技術(shù)的進步，信息傳遞所用的時間變得越來越短。相對應(yīng)的，時間差所導(dǎo)致的經(jīng)濟效益偏差也變得愈發(fā)巨大起來，由時間差異所導(dǎo)致的信息不對稱(asymmetric information)開始成為行之有效的盈利方法。自搖臂信號系統(tǒng)誕生以來，直至當代基于互聯(lián)網(wǎng)的即時通訊，經(jīng)由時間差所導(dǎo)致的經(jīng)濟效益偏差屢見不鮮。

在搖臂信號系統(tǒng)的時代，羅斯柴爾德家族被認為是利用時間差賺取收益的大贏家。1811年，內(nèi)森·梅耶·羅斯柴爾德(Nathan Mayer Rothschild，1777-1836)獲得了英國威靈頓公爵軍隊的財務(wù)代理權(quán)，在拿破侖入侵俄羅斯之際，內(nèi)森借機贊助了抗法聯(lián)軍，并向普魯士政府發(fā)放了5百萬英鎊的貸款，這些戰(zhàn)時的操作為內(nèi)森積累了財富。

 

 

“羅氏五虎”之一的內(nèi)森·梅耶·羅斯柴爾德，在他的領(lǐng)導(dǎo)下，羅斯柴爾德家族幾乎制霸了英國金融界。

羅斯柴爾德家族龐大的通訊網(wǎng)絡(luò)為他的金融帝國夯實了基礎(chǔ)。無孔不入的羅斯柴爾德通訊系統(tǒng)使得內(nèi)森總是早于市場獲知最新資訊，從而始終能夠提前做出交易決策。在拿破侖于滑鐵盧戰(zhàn)敗的時候，羅斯柴爾德家族獲知消息竟比英國政府早出整整48小時，甚至比聯(lián)軍總司令威靈頓獲得消息還要早出24個小時。

掌握領(lǐng)先全國的最新信息，在倫敦股票交易所，再沒有其他人能比內(nèi)森心里更有底氣。

 

 

1814年，安德魯·科克倫( Andrew Cochrane，1767-1833)伙同理查德·巴特(Richard Butt)利用搖臂信號機散播虛假消息，聲稱拿破侖已戰(zhàn)敗被殺，由此引發(fā)的倫敦股票市場震蕩使他們賺了一筆橫財。后經(jīng)英國政府核實，二位被判罰入牢。

領(lǐng)略了依靠時間差發(fā)家致富的英國企業(yè)家開始謀劃搭建自己的信息網(wǎng)絡(luò)，對于新興企業(yè)家來說，建設(shè)基于搖臂信號塔的通訊網(wǎng)絡(luò)成本巨大，應(yīng)用新發(fā)明電報機無疑成為了便捷的選擇。

1838年，現(xiàn)代電報機剛剛發(fā)明之際，英國的大西部鐵路(Great Western Railway)公司就已應(yīng)用電報發(fā)送資訊，這是電報機最早的商業(yè)化應(yīng)用。在同行仍然普遍使用飛鴿傳書或搖臂信號機的時代，大西部鐵路的電報系統(tǒng)保障了鐵路資訊的快速與準確，1850年，公司收入已達63萬舊英鎊(約合人民幣6.19億元人民幣)，電報與鐵路結(jié)合，新興的科技造就了商業(yè)奇觀。

電報的業(yè)務(wù)火了。在19世紀后半葉，幾乎所有經(jīng)營電報與光纜業(yè)務(wù)的公司都迎來了成長與繁榮。電報需求的繁榮同時掀起了一個基礎(chǔ)建設(shè)的狂潮。

 

 

1861至1868年，名字里沾“電纜”“電報”的公司股票，幾乎沒有不高速增長的。

然而人們對于信息速度的渴望與追求還遠未停止。1957年，為應(yīng)對蘇聯(lián)航天科技的挑戰(zhàn)，美國國防高等研究計劃署(Defense Advanced Research Projects Agency，DARPA)通過了一項全新的計劃，嘗試建立一套更為高效的通訊系統(tǒng)用以協(xié)調(diào)下轄的各家機構(gòu)。這項計劃全名為高級研究計劃署網(wǎng)絡(luò)(Advanced Research Projects Agency Network，ARPANET)，其中分組交換(Packet switching)與TCP/IP協(xié)議兩項技術(shù)成為了今日互聯(lián)網(wǎng)的基石。

在互聯(lián)網(wǎng)通訊的時代，使用帶寬3M/s的的光纜即可輕松實現(xiàn)每分鐘3.6x10^7字的發(fā)送速度，信息傳遞之快，已遠超舊時代人們的想象。

 

 

互聯(lián)網(wǎng)(Internet)的先驅(qū)，ARPANET阿帕網(wǎng)

與技術(shù)的進步相應(yīng)，利用時間差獲取效益的嘗試在互聯(lián)網(wǎng)通訊的時代變得更加巧妙與精細。

2009年，Spread Networks公司花費3億美元鋪設(shè)了一條特殊的高速光纜，芝加哥與新澤西的股票交易市場就此連接起來。通過這條長達1330公里高速通道，股票交易員獲取信息的時間從16毫秒下降至13毫秒，這“微不足道”的0.003秒為交易員帶來了巨大的收益。

3毫秒的時間差使得新澤西的交易員可以先于對手捕捉不同交易所中的價差，在屏幕上顯示50美元的價格之時，使用新光纜的交易員總能先于對手搶到價格，并在瞬息之間以50.01美元的價格轉(zhuǎn)手。

面對“秒虧”的尷尬境遇，不明真相的交易員大多歸咎于自己的“手慢無”。光纜的奧秘后來在2015年曝光，時間的寶貴在此展現(xiàn)得淋漓盡致。

在中國，利用時間差獲益的科技手段還有著最接地氣的應(yīng)用。

春運期間，只要在黑市購買50元的黃牛加速包，樸實的中國人民便可體驗往日新澤西交易員尊享的秒殺樂趣。

 

 

本文參考：

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