PAC應(yīng)用大環(huán)境已成熟 挑戰(zhàn)PLC市場地位
在一家PAC供應(yīng)商的網(wǎng)站上,有這樣一段描述PAC誕生背景的文字。他們認(rèn)為,PAC可以同時(shí)擁有PC的功能和PLC的可靠性,是實(shí)現(xiàn)復(fù)雜控制時(shí)PLC的理想替代者。
2010年經(jīng)濟(jì)開始增長,一直持續(xù)至2011年。至2011年上半年,市場對可編程邏輯控制器(PLC)與基于PLC的過程自動化控制器(PAC)的需求依舊強(qiáng)勁,其他包括變頻器和運(yùn)動控制器在內(nèi)的自動化設(shè)備也需求旺盛。自動化解決方案業(yè)務(wù)發(fā)展良好,包括采礦、油氣和水泥在內(nèi)的諸多行業(yè)對于能效解決方案的需求強(qiáng)勁。盡管增速放慢,但各領(lǐng)域還是呈現(xiàn)增長態(tài)勢。
盡管歐洲和其他工業(yè)化國家的經(jīng)濟(jì)放緩,印度經(jīng)濟(jì)仍然持續(xù)增長,相較其他國家,GDP增長快速。印度制造商希望擴(kuò)大他們的業(yè)務(wù)范圍,在全球市場占據(jù)主導(dǎo)地位。同時(shí)自動化市場的增速通常又快于GDP的增速,這是由于全球化進(jìn)程帶來的激烈的市場競爭所導(dǎo)致的,工業(yè)化運(yùn)營對于諸多方面都提出了要求,如生產(chǎn)力、效率、靈活性,以此來滿足新興經(jīng)濟(jì)體中崛起的中產(chǎn)階級日益增長的需求。在這樣的全球化背景下,促使制造商關(guān)注節(jié)省能源成本、降低能耗,同時(shí)關(guān)注安全和可持續(xù)的需求。這也為PLC和基于PLC的PAC市場帶來了利好消息,ARC最新研究報(bào)告分析道。
ARC預(yù)計(jì)在印度PLC增長最快的五大行業(yè)將依次是機(jī)械,食品與飲料,汽車,礦業(yè)與金屬,水與水處理。這些行業(yè)的增長將優(yōu)于平均水平。石油和天然氣的需求在長期來看將持續(xù)升溫,盡管短期有回落趨勢。電力行業(yè)在預(yù)測期內(nèi)也將有一個(gè)很好的增長態(tài)勢。印度將持續(xù)對于新型發(fā)電能力和世界級發(fā)電設(shè)施的大力投入。
ARC預(yù)見基于PLC的PAC技術(shù)在印度強(qiáng)勁增長ARC印度地區(qū)總經(jīng)理,《可編程邏輯控制器(PLC)與基于PLC的過程自動化控制器(PAC)印度市場研究報(bào)告》的聯(lián)合作者,G.Ganapathiraman分析道,市場的挑戰(zhàn)在于PLC和基于PLC的供應(yīng)商如何進(jìn)行差異化戰(zhàn)略,為最終用戶和OEM不斷提供更高的價(jià)值主張。該市場在預(yù)測期及之后一段時(shí)期內(nèi)將持續(xù)增長,因?yàn)楹芏嘈袠I(yè)已經(jīng)意識到提升自動化水平對于提高生產(chǎn)力、效率和能源節(jié)約是至關(guān)重要的。
PAC將成為PLC的理想替代者
自1969年問世以來,PLC在工業(yè)自動化領(lǐng)域的核心地位就一直堅(jiān)不可摧。它改變了以前只能借助于繼電器和步進(jìn)器等機(jī)電器件進(jìn)行邏輯和順序控制的傳統(tǒng)控制模式,并在作為主流控制器的幾十年間,不斷依據(jù)用戶的不同需求提升各種功能,現(xiàn)代PLC還引入了計(jì)算機(jī)技術(shù)和信息技術(shù),以適應(yīng)現(xiàn)代工業(yè)環(huán)境的要求。
然而現(xiàn)在,被美國ARC咨詢機(jī)構(gòu)定義為PAC(ProgrammableAutomationController)的可編程自動控制器對PLC發(fā)起了挑戰(zhàn),它結(jié)合了PC的處理器、RAM和軟件的優(yōu)勢,以及PLC固有的可靠性、堅(jiān)固性和分布特性。
目前很多現(xiàn)代化的工業(yè)應(yīng)用需要更多的功能要求,如網(wǎng)絡(luò)連接、設(shè)備互用、企業(yè)數(shù)據(jù)集成等,這些都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了傳統(tǒng)的、基于離散-邏輯控制的PLC所能提供的功能。想要基于PLC的系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)這些功能,必須用單獨(dú)的處理器、網(wǎng)關(guān)或轉(zhuǎn)換器、運(yùn)行于獨(dú)立PC的軟件中間件以及企業(yè)系統(tǒng)級的專用軟件進(jìn)行綜合系統(tǒng)集成。在一家PAC供應(yīng)商的網(wǎng)站上,有這樣一段描述PAC誕生背景的文字。他們認(rèn)為,PAC可以同時(shí)擁有PC的功能和PLC的可靠性,是實(shí)現(xiàn)復(fù)雜控制時(shí)PLC的理想替代者。
PAC應(yīng)用的大環(huán)境已經(jīng)成熟
有業(yè)內(nèi)人士在談到價(jià)值時(shí)表示,PAC的所有部件均按軟件和硬件集成最靈活、最方便、成本最低為出發(fā)點(diǎn),因此它是跨機(jī)械自動化、電氣自動化、儀表自動化、計(jì)算機(jī)等專業(yè)的。這些特點(diǎn)使最終用戶獲得以下收益:設(shè)備的生命周期成本較低,資產(chǎn)的投資回報(bào)率提高,資產(chǎn)所有者總成本下降。
其實(shí),PAC并不是一個(gè)新鮮事物。早在20世紀(jì)90年代,PAC的概念就已經(jīng)被提出,而十多年前,國內(nèi)外企業(yè)就陸續(xù)推出了自己的PAC產(chǎn)品。
研華(中國)有限公司是較早推出PAC產(chǎn)品的企業(yè),其工業(yè)自動化事業(yè)群業(yè)務(wù)總監(jiān)蔡奇男接受記者采訪時(shí)如此解釋PAC開始在工業(yè)自動化界風(fēng)行的原因,“隨著人們對PC的熟悉程度不斷加深,加之現(xiàn)有的控制器已經(jīng)無法滿足部分系統(tǒng)集成商和用戶的需求,PAC應(yīng)用的大環(huán)境已經(jīng)成熟。”
然而,在PAC剛剛開始拓展其應(yīng)用面的新產(chǎn)品時(shí),還不被大多數(shù)用戶認(rèn)識和認(rèn)可。在用戶和系統(tǒng)集成商之間,對于PAC的批評聲也不絕于耳。有人說,PAC相對于PLC來說價(jià)格高、可靠性低、可擴(kuò)展能力差;還有人認(rèn)為,PAC并沒有真正針對某種迫切的或潛在的市場需求,因此不免曲高和寡。
目前PLC仍然是用戶首選控制器
許多工業(yè)用戶認(rèn)為PLC簡單適用、價(jià)格低廉、穩(wěn)定可靠,大概可以滿足80%的工業(yè)控制要求。
其實(shí)早在20世紀(jì)90年代中期,PLC技術(shù)就曾面臨軟PLC/PC控制技術(shù)的挑戰(zhàn),因此曾有人預(yù)言它將逐步退出工業(yè)自動化的歷史舞臺。而事實(shí)恰恰與之相反,過去10年內(nèi),超小型和小型PLC的性能獲得了極大的提高,產(chǎn)量也大幅增長。
由于純邏輯控制和順序控制還有很大的市場,因此有專家認(rèn)為,PAC很難取PLC而代之。高端PLC盡管受到PC和最近幾年出現(xiàn)的PAC的頻頻挑戰(zhàn),但根據(jù)自身技術(shù)和產(chǎn)品的發(fā)展需要,通過全面引入計(jì)算機(jī)新技術(shù)和信息技術(shù),PLC在工業(yè)控制中的核心地位依然不可動搖。PLC、PC和PAC會在很長一段時(shí)間內(nèi),都共處于自動化市場,各有各的市場定向,PLC仍居主要地位。
但對于PAC的出現(xiàn)對于工業(yè)自動化領(lǐng)域的積極意義,業(yè)內(nèi)人士也表示,PAC的技術(shù)發(fā)展趨向,如統(tǒng)一的多專業(yè)開發(fā)平臺、通信技術(shù)等也會對PLC的技術(shù)發(fā)展施加有益的影響。