幾經(jīng)波折后，波士頓動力終于表示要開始邁出商業(yè)化之路，對此業(yè)內(nèi)人士有鼓掌叫好的，但更多的人是持質(zhì)疑態(tài)度。畢竟波士頓動力的形象在廣大吃瓜群眾的心中更像是一個探索世界前沿技術的實驗室，而不是營利性質(zhì)的公司。
在機器人領域，波士頓動力(BostonDynamics)是一家無論如何都無法忽視的公司，成立于1992年的他，由麻省理工學院剝離而出，創(chuàng)始人是MarcRaibert，主要致力于機器人快速運動以及平衡能力研究，主打機動性和擬人化。
波士頓動力曾發(fā)布了各種類型的機器人，包括雙足機器人Atlas，四足機器人BigDog、Spot/SpotMini、WildCat，“足+輪”式機器人Handle，爬行機器人Rise，偵察機器人SandFlea等。
■Atlas
Atlas是波士頓動力類人雙足機器人，身高近1.5米，體重近75千克，像人一樣有頭部、軀干和四肢，“雙眼”是兩個立體傳感器。Atlas的的產(chǎn)品迭代大概經(jīng)歷了三個大的版本更新。截至2018年10月12日，最新版機器人已經(jīng)可以左右腳交替三連跳40厘米臺階。
■BigDog
BigDog，形似機械狗，是波士頓動力專門為美國軍隊研究設計的。在2005年，BigDog的發(fā)布讓波士頓動力公司名震一方。它由液壓系統(tǒng)驅(qū)動引擎，能夠適應復雜地形條件的機器人，能行走、奔跑、攀爬以及負載重物。
BigDog體內(nèi)裝有由發(fā)動機驅(qū)動的液壓作動系統(tǒng)，四肢上裝有特殊材料制成的減震器，每邁出一步的能量都能被有效循環(huán)至下一步，保證能源動力在長途跋涉中有較高的利用效率。另外，BigDog的平衡力絕佳、能負載約180公斤武器裝備翻山越嶺、還能解讀語言和視覺命令。
■Spot/SpotMini
Spot是于2015年2月發(fā)布的四足機器人，重量約為75公斤，可背負45公斤的有效負載進行自由行動或奔跑。Spot采用激光雷達傳感器和立體視覺傳感器感知周邊路面信息，從而有效避開路面障礙，合理協(xié)調(diào)四肢動作。
SpotMini是Spot機器人的新型且更加小型的機器人版本，并且在頭部增設了一副機械臂，可以靈活操控物體。它沒有任何液壓系統(tǒng)在身體上，是純電動的，所以是最安靜的機器人之一。另外，它的身體上還安裝了大量的傳感器，能夠幫助SpotMini完成各項復雜的動作以及巡航。
■Handle
Handle是波士頓動力研發(fā)的首款“足+輪”式機器人，擁有控制平衡能力，在運動時能避免摔倒。而后，波士頓動力對Handle機器人進行升級，新版Handle機器人配備了視覺系統(tǒng)，能夠幫助尋找貨箱和可以用來裝載貨箱的運貨盤。
研發(fā)與商業(yè)化之間的差距
波士頓動力公司在27年的時間里，盡管不斷經(jīng)常研發(fā)出新的機器人產(chǎn)品，卻從未公開出售過，研發(fā)與商業(yè)化之間，存在著巨大挑戰(zhàn)。而從美國國防部到谷歌母公司，再到巨頭軟銀，這個世界還會給波士頓動力多長時間來探索未來已不可知。
其實在2018年，MarcRaibert就曾指出，他們的定位是成為平臺公司，讓生態(tài)圈——包括第三方伙伴、客戶，一起找到技術真正適合使用的地方。
商用化的道路，波士頓動力的首選目標是是Spot，他表示，Spot將成為“機器人Android”——一個可定制的平臺，其他公司可以對其進行構建以滿足特定需求。不過，目前波士頓動力公司還沒有確定價格標簽，但是他們表示，最新的Spot原型將比之前的迭代成本少10倍。
除了將Spot打造成一個可銷售的機器人外，今年4月，波士頓動力還收購了物流初創(chuàng)企業(yè)KinemaSystems，為實現(xiàn)倉庫自動化鋪平道路。現(xiàn)在，波士頓動力已經(jīng)開始銷售通過此次收購獲得的機器人。
業(yè)內(nèi)人士表示，波士頓動力被SoftBank收購應該是該公司機器人走向商業(yè)化的導火索。MarcRaibert表示，商業(yè)化始終是最終目標，但獲得SoftBank的重要資源是讓波士頓動力能夠?qū)C器人投入更高的檔次生產(chǎn)的原因之一。
但是商用化的道路真的是有一定技術和資金就可以搞定的嗎?
資本斷裂下，那些消失的同類
在機器人行業(yè)中，要讓技術落地、實踐商業(yè)化是很困難的一件事。很多有資金有技術，甚至已經(jīng)有一定產(chǎn)品規(guī)模的公司都在不斷面臨倒閉風險。從這一點來看，波士頓動力的商業(yè)化之路更像是一種妥協(xié)，畢竟沒有人會為太過遙遠的未來不斷買單。
2018年10月4日，RethinkRobotics作為創(chuàng)建了協(xié)作機器人這一新品類的業(yè)內(nèi)先驅(qū)，由于在市場表現(xiàn)方面沒有達到預期，宣布倒閉，引起行業(yè)的震動。
4月初，創(chuàng)立于2012年的丹麥機器人制造商藍色勞動力(BlueWorkforce)申請破產(chǎn)，BlueWorkforce主要產(chǎn)品是為農(nóng)業(yè)和食品加工提供拾取、分揀的工業(yè)機器人，開發(fā)了BlueReality數(shù)字雙胞胎軟件，以及推出了Freke定制夾具和HuginEye傳感器，進一步提升了機器人產(chǎn)品的實用和適用度。
4月30日，AI機器人玩具公司Anki宣布倒閉，并裁掉所有員工，Anki在2010年由3位卡耐基梅隆大學機器人專業(yè)的博士創(chuàng)立，曾推出過多款熱門玩具機器人，如Overdrive，Cozmo和Vector。
這些機器人企業(yè)倒閉背后的原因也是驚人的相似，在產(chǎn)品還沒有大規(guī)模推出市場的時候，資金斷裂而不得不放棄計劃。世界范圍內(nèi)，機器人都被視為勞動力短缺的解決方案，畢竟“好產(chǎn)品僅是開始，市場落地才是關鍵。”
協(xié)作機器人至今落地場景不明朗，究竟是快了時代幾步還不是個定數(shù);替代人工搬運的AGV雖說已經(jīng)發(fā)展到第四代無軌導航，眾多公司融資不亦樂乎，但是其銷量還是不甚理想;機器視覺大火的現(xiàn)在，卻只有檢測端能大量應用，識別、定位還處于找場景的階段。
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