英特爾代工客戶Achronix年底投產(chǎn)22nm FPGA

歷經(jīng)八年的準備，AchronixSemiconductorCorp.已經(jīng)名列英特爾(Intel)的22nmFinFET元件制程客戶名單中，并打算在2014年公開上市。

2010年，Achronix決定將在臺積電(TSMC)的代工業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)移到在從未涉足代工領(lǐng)域的英特爾，當時這個決定震驚了整個半導體產(chǎn)業(yè)。而最令所有人感到驚訝的主要因素有兩點：

首先，Achronix和英特爾宣布此一決定時，英特爾在代工領(lǐng)域的經(jīng)驗是零；而Achronix等于是英特爾的第一家客戶。然而，今天，英特爾聲稱，已經(jīng)有數(shù)家尚未公開的晶片客戶其中包括幾家大型設(shè)計公司已經(jīng)打算采用其晶圓代工業(yè)務(wù)；英特爾同時公開宣布了了另外兩家客戶名單：可編程邏輯元件(PLD)制造商Tabula，以及可編程網(wǎng)路處理器供應(yīng)商Netronome。

其次，Achronix購買英特爾晶圓的成本可能比向臺積電購買的價錢還要高出很多。但一家新創(chuàng)公司要如何負擔如此高昂的成本呢？要怎樣才能期待這家新創(chuàng)業(yè)者能還清所有應(yīng)付帳款？

“我們認為，英特爾的22nm制程能讓我們領(lǐng)先競爭對手2年半左右，”Achronix創(chuàng)辦人暨主席JohnLoftonHolt說。事實上，這家新創(chuàng)公司對于和英特爾之間的策略聯(lián)盟深具信心，“我們現(xiàn)在已經(jīng)開始投資英特爾的14nm制程技術(shù)了。”

英特爾在制程技術(shù)方面遙遙領(lǐng)先其他廠商，Holt說。他稱英特爾決定進入代工產(chǎn)業(yè)的決定是一項“高明的決策”(brilliantmove)，他認為，“他們既然有晶圓廠，為什么不利用它們賺錢呢？”

Holt將Achronix的高密度、低功耗FPGA產(chǎn)品的未來，全都押注在這場與英特爾的策略聯(lián)盟中。該公司希望藉著采用英特爾最新22nm制程的Speedster22iHD和HP系列產(chǎn)品，在可編程邏輯元件領(lǐng)域和Altera與Xilinx競爭。

Achronix還未提供22nm晶片樣品給客戶，但Holt表示，目前已經(jīng)在英特爾晶圓廠投產(chǎn)了三款晶片，而且該公司手上還有其他產(chǎn)品。Achronix預(yù)期將在今年第四季量產(chǎn)，屆時也將首次透露采用其元件的客戶名單。

從Achronix和英特爾首次會晤開始，一直到正式簽訂協(xié)議，僅有短短十二個星期，Holt回憶道。“但由于英特爾的公關(guān)政策，我們在2010年十一月以前都無法宣布這項交易細節(jié)。”

當被問及他的投資者是否會反對與一家從未經(jīng)營代工業(yè)務(wù)的廠商合作時，Holt表示，結(jié)果恰好相反，“很幸運地，我們的投資者也看到了這項決策在未來可能帶來的潛在利益。”

Achronix工程師的想法也開始轉(zhuǎn)變，Holt說。“工程師都很保守，他們起初都很擔心，但現(xiàn)在，他們都已經(jīng)認同了。”

Holt表示，有三個原因讓他對于和英特爾合作采用22nm制程極具信心。

首先，這項策略合作將讓Achronix獲得更多的IP優(yōu)勢。英特爾同意將其包括PLL、I/O和記憶體模組在內(nèi)的IP移植到Achronix使用的22nm制程中。這讓Achronix得以整合多種硬IP，讓該公司的高密度、高性能FPGA可支援乙太網(wǎng)路MAC、100GInterlaken、PCIExpress和DDR3控制器，而且能大幅降低功耗。

Holt表示，Achronix的早期產(chǎn)品都“低估功耗對客戶的重要性了，”即使是在大型的電信/網(wǎng)路設(shè)備應(yīng)用中，低功耗都將該公司的一大重點。

其次，是英特爾的光環(huán)，這可以減少潛在客戶的疑慮，如新創(chuàng)業(yè)者對于投產(chǎn)晶片品質(zhì)的功耗及品質(zhì)要求等。

Holt表示，從Achronix最近的經(jīng)驗來看，與一線電信及網(wǎng)路公司的全球供應(yīng)管理(GSM)組織們的合作效應(yīng)都非常顯著。GSM組織們會以他們對品質(zhì)、會計準則和最佳實踐指導方針等原則來評估潛在供應(yīng)商，而最終這些GSM組織的分析結(jié)果通常會是"贊同"(thumbsup)或是"不滿意"(thumbsdown)，名列"不滿意"的廠商，通常會被剔除在供應(yīng)商名單之外。盡管GSM組織大多會回避掉新創(chuàng)公司，Holt說，但“以許多GSM組織卻非?？春门c我們合作，而這主要是因為他們看到了我們的老大哥英特爾。”

事實上，英特爾的支援對于從封裝到品管和供應(yīng)鏈管理等各個方面都非常有幫助，他表示。

第三個因素是成本。Holt并未透露更多細節(jié)，僅承認該公司支付給英特爾的費要要比付給臺積電的更多。但Achronix希望利用英特爾的22nm制程來制造其客制化的大型、高階、低功耗FPGA晶片，而且其功耗會比競爭對手的同級產(chǎn)品降低50%。這些優(yōu)勢將能彌補采用英特爾制程的較高成本，他表示。

盡管Achronix已證實成為英特爾的首個晶圓代工客戶，但據(jù)Holt表示，英特爾決定與Achronix簽署協(xié)議的過程并未考慮太多。他透露，在協(xié)議簽署不久之后，英特爾的代工業(yè)務(wù)副總裁對Holt表示，英特爾認為Achronix是一家低風險客戶。英特爾簽訂的合約意味著將負責生產(chǎn)這種很難制造的大型晶片，但新創(chuàng)公司初期產(chǎn)量通常不大，這就有了一些空間。如果英特爾第一次投入代工業(yè)務(wù)就得面對像博通(Broadcom)或高通(Qualcomm)這類客戶，那么情況可能會截然不同。

市場上已經(jīng)出現(xiàn)一些傳聞，認為Achronix很可能干脆讓英特爾收購，但Holt堅持“在可預(yù)見的未來，收購都不在他的規(guī)劃之內(nèi)。”接下來，該公司還打算IPO，Holt表示該公司預(yù)計兩年后首次公開發(fā)行。

Holt同時表示，該公司使用了英特爾的制程技術(shù)，整合其自身的產(chǎn)品與英特爾的產(chǎn)品，他同時建議英特爾與另一家客戶Tabula也能考慮這種做法。

結(jié)合英特爾的制程技術(shù)與Tabula的Spacetime3D架構(gòu)“假設(shè)Spacetime是確實可行的方案，”Holt表示，這將讓Tabula的產(chǎn)品打入中階市場。如果成功，Tabula可能成為英特爾的收購目標。

不過，這當然只是談到收購時的題外話罷了。