TI推5美元Cortext A8處理器，與ARM如何繼續(xù)合作

近日,TI宣布推出批量售價(jià)僅5美元的基于ARM Cortex-A8的Sitara AM335x 微處理器，此舉令電子業(yè)十分震驚,這約是國(guó)內(nèi)IC廠商同類處理器的一半價(jià)格。并且TI還同時(shí)推出超低價(jià)89美元的易用型開(kāi)源硬件平臺(tái)與免費(fèi)軟件開(kāi)發(fā)套件。這兩個(gè)價(jià)格可以說(shuō)都打破了目前業(yè)界的游戲規(guī)則。TI瘋了嗎？TI為什么會(huì)有如此舉措？其實(shí)，與ARM的長(zhǎng)期緊密合作關(guān)系為TI帶來(lái)了優(yōu)勢(shì)，“打包”的授權(quán)模式讓TI有實(shí)力打出這張牌。

TI可以算是ARM困難時(shí)期的貴人。當(dāng)年TI使用ARM內(nèi)核開(kāi)發(fā)了諾基亞手機(jī)用的芯片，使得ARM得以進(jìn)入移動(dòng)市場(chǎng)，而這個(gè)市場(chǎng)正是ARM得以發(fā)跡的主力市場(chǎng)。而有趣的是當(dāng)年為何會(huì)選擇ARM，據(jù)說(shuō)也是因?yàn)門I在DSP領(lǐng)域已經(jīng)取得領(lǐng)袖地位，但并不熟悉處理器業(yè)務(wù)，而當(dāng)時(shí)有自己處理器技術(shù)，又不那么強(qiáng)勢(shì)的公司，似乎只有ARM。這段姻緣可以說(shuō)是一段傳奇，促成了當(dāng)今移動(dòng)處理器市場(chǎng)的基本格局。

今天，TI把它的戰(zhàn)略重心放在模擬和嵌入式這兩大領(lǐng)域，顯然在嵌入式領(lǐng)域，ARM的身影已經(jīng)無(wú)處不在。TI在ARM架構(gòu)下有很豐富的產(chǎn)品，包括32位基于Cortex M內(nèi)核的Stellaris MCU，今年也推出了最新的基于 M3和R4F內(nèi)核的最新Hercules MCU。還有MPU產(chǎn)品線Sitara，上面提到的售價(jià)僅5美元、基于Cortex A8的AM335x將會(huì)非常具有殺傷力，此產(chǎn)品一推出，業(yè)界甚至驚呼“TI瘋了。”

其實(shí)，TI沒(méi)瘋，他是真的開(kāi)始發(fā)力了，AM335x在國(guó)內(nèi)針對(duì)的主要市場(chǎng)是游戲機(jī)、學(xué)習(xí)機(jī)、便攜式導(dǎo)航儀、以及家庭及樓宇自動(dòng)化(如可視門鈴)等市場(chǎng)，也是走量非常大的市場(chǎng)。看來(lái)，TI不僅要高利潤(rùn)，而且高出貨量的壓力也非常大，在祭出手機(jī)基帶市場(chǎng)后，TI在數(shù)字IC市場(chǎng)還沒(méi)有找到一個(gè)能與之媲美的領(lǐng)域，消費(fèi)電子市場(chǎng)可以算是一個(gè)。這次，他是配合89美元的廉價(jià)開(kāi)發(fā)板，全面出擊了。

TI中國(guó)區(qū)應(yīng)用處理器與低功耗DSP業(yè)務(wù)拓展經(jīng)理牟濤說(shuō)：“AM335x使得客戶可以ARM9的價(jià)格實(shí)現(xiàn)逼真3D互動(dòng)圖形和電阻觸摸屏界面功能，整個(gè)系統(tǒng)BOM可銳降40美元，且待機(jī)和工作功耗分別只有7mW和700mW。除了消費(fèi)電子市場(chǎng)，電信、人機(jī)界面、醫(yī)療電子和工業(yè)控制也是AM335x的重點(diǎn)目標(biāo)市場(chǎng)。預(yù)計(jì)明年1季度末AM335x可進(jìn)入量產(chǎn)階段。”

ARM的Cortex-M出現(xiàn)以后，給整個(gè)MCU市場(chǎng)帶來(lái)了某種顛覆性的力量，通用內(nèi)核MCU的聲勢(shì)越來(lái)越大，TI既有自己的專有內(nèi)核也有ARM內(nèi)核的MCU，他們?nèi)绾翁幚磉@兩個(gè)不同的產(chǎn)品線，今后會(huì)傾向于使用哪個(gè)內(nèi)核呢？

DSP是TI的核心產(chǎn)品，但是DSP也在某些領(lǐng)域受到ARM處理器的沖擊，比如帶有DSP功能的MCU內(nèi)核Cortex M4以及Cortex R，對(duì)于這種沖擊，TI顯然也是胸有成竹。德州儀器DSP系統(tǒng)業(yè)務(wù)部副總裁Niels Anderskouv認(rèn)為：“當(dāng)用戶的應(yīng)用與分析/實(shí)時(shí)信號(hào)處理相關(guān)時(shí)，DSP仍然有它非常獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)，所以這也是為什么你看到在我們的產(chǎn)品線里有ARM，也會(huì)有DSP，同時(shí)還會(huì)有ARM+DSP的SoC的產(chǎn)品，這樣可以把ARM的控制、通信以及DSP 對(duì)信號(hào)的分析和處理這些優(yōu)勢(shì)有機(jī)地結(jié)合起來(lái)。”

TI ARM 微處理器總經(jīng)理Dipti Vachani顯然不同意通用內(nèi)核與專有內(nèi)核此消彼長(zhǎng)的對(duì)立關(guān)系，他認(rèn)為：“不管是TI專有的芯片還是我們授權(quán)自ARM的芯片，TI會(huì)提供全線的產(chǎn)品，這些不同的產(chǎn)品之間有它各自的特點(diǎn)。”

他補(bǔ)充道，“總體上，我們認(rèn)為ARM和DSP的市場(chǎng)都會(huì)有一個(gè)很大的，長(zhǎng)期的成長(zhǎng)。我們?cè)谲浖托酒隙疾捎眉嫒莼脑O(shè)計(jì)，這樣可以保證我們的客戶在研發(fā)時(shí)可以最優(yōu)化地利用他的軟件資源和研發(fā)資源，同時(shí)降低客戶后續(xù)平臺(tái)升級(jí)的成本。”

還有一個(gè)問(wèn)題也是業(yè)內(nèi)比較關(guān)心的問(wèn)題，即TI會(huì)不會(huì)申請(qǐng)ARM的架構(gòu)授權(quán)？ARM有大約10家架構(gòu)授權(quán)客戶，在業(yè)內(nèi)基本都是頂級(jí)的廠商，包括TI在移動(dòng)領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手高通和英偉達(dá)，但TI一直沒(méi)有采取這樣的策略。

針對(duì)這個(gè)問(wèn)題，Dipti Vachani明確地回答：“不會(huì)！最主要的原因有幾點(diǎn)：第一，TI希望通過(guò)標(biāo)準(zhǔn)的ARM內(nèi)核授權(quán)，把我們的精力放在周邊一些外設(shè)的擴(kuò)展，軟件的優(yōu)化包括低功耗的設(shè)計(jì)上。第二，因?yàn)槲覀儾捎脴?biāo)準(zhǔn)的ARM內(nèi)核，這樣我們的客戶可以把標(biāo)準(zhǔn)ARM軟件跑在我們的平臺(tái)上，給客戶帶來(lái)方便。”