詳解Cortex-A32處理器，打造超高能效嵌入式環(huán)境

Cortex-A32是ARM架構中獨一無二的產(chǎn)品，擁有重要地位。Cortex-A32基于ARMv8-A架構，卻是針對32位設計的處理器。下圖介紹了Cortex-A32與ARMv8-A架構的匹配程度，并與Cortex-A35進行了對比。

圖一：Cortex-A32和ARMv8-A

基于上述，Cortex-A35可以實現(xiàn)兩種執(zhí)行態(tài)，分別為32位AArch32及64位AArch64，從而充分發(fā)揮ARMv8-A架構的64位操作能力;相對比，Cortex-A32僅支持32位AArch32執(zhí)行態(tài)，這一決定不僅進一步壓縮產(chǎn)品面積，對于不需要64位操作能力的用例，還可以帶來顯著的功耗優(yōu)化。

無可否認，部分嵌入式應用可以從64位獲益，但許多其他應用都是32位的，將來很長一段時間市場也會依舊如此，Cortex-A32則專為這些應用程序量身打造。

AArch32執(zhí)行態(tài)是早期Cortex-A處理器所用ARMv7-A架構的升級版。盡管不具備64位功能，但在其它某些功能卻得到顯著增強，使Cortex-A32與Cortex-A7和Cortex-A5相比更加高效;對基于更早ARM處理器的設計演變，或聚焦嵌入式市場的全新設計來說，都是理想的選擇。

對比ARMv7-A，AArch32在如下方面得到強化：

1.添加多項新指令，密碼函數(shù)性能提高

2.全新的負載獲取及存儲釋放(Load Acquire and Store Release)指令，讓訪存排序更高效，與全新C++11訪存排序語義匹配

3.額外的標量和單指令多數(shù)據(jù)結(jié)構(SIMD)浮點指令

4.更豐富的系統(tǒng)控制指令

對比早期的32位ARMv7-A處理器，Arrch32這些額外特性使其具備更佳的性能。

Cortex-A32總線接口上的高級一致性擴展(Advanced Coherency Extensions，ACE)使其可以利用Cortex-A32構建支持完全一致的多處理器系統(tǒng)，按需升級，以實現(xiàn)更高的性能。不過，如果產(chǎn)品面積與功耗是最主要的限制因素，Cortex-A32也提供專門針對單處理器應用優(yōu)化的版本， 移除一致性邏輯，實現(xiàn)更高功效。

經(jīng)過大物理地址擴展(Large Physical Address Extension，LPAE)，Cortex-A32的可尋址內(nèi)存空間得到擴展，超過Cortex-A5的32位(4GB)，達到40位物理地址空間。

核心本身配置了額外的高級功能，進一步提高效率。其中包括更靈活的功耗管理、更優(yōu)化的電源域和保留電源門控(retention power gating)的延伸使用(。

ARMv7-M 主要特性

ARM Cortex-M處理器基于ARMv7-M架構(Cortex-M0和Cortex-M0+ 采用類似的ARMv6-M架構)。雖然與早期的ARM架構有眾多相似之處，但ARMv7-M經(jīng)過專門打造，更適合深度嵌入、低成本的實時微處理器應用。因此，早期架構的很多功能被刪除，并添加了新的特性，以構建更符合“微控制器”環(huán)境的編程模式。

對比前代處理器(例如備受歡迎的ARM7TDMI)，變化具體如下：

1、操作模式數(shù)量顯著減少，從7種甚至更多減至2種：僅保留處理器模式與線程模式。其中一種模式(處理器模式)可以默認為優(yōu)先采用。

2、寄存器文件簡化。雖然編程器可用的寄存器數(shù)量實質(zhì)上仍然是16個，但前代架構使用的分組寄存器機制明顯減少，因此兩種操作模式寄存的只有棧指針(r13)。是否使用寄存拷貝可自行設置。

3、異常模式的變化最為明顯。由于典型的微控制器應用可能會出現(xiàn)大量的芯片外設中斷，基于此，全新架構中的所有Cortex-M核心都配置了標準嵌套中斷向量控制器(Nested Vectored Interrupt Controller，NVIC)。類似的，根據(jù)記載處理器地址的向量表，異常處理模式也被標準化。上下文保存和恢復操作完全在硬件中實現(xiàn)，進一步簡化編寫中斷處理器的軟件任務?；谏鲜?，實現(xiàn)過程中的干擾性延遲發(fā)生幾率被降到極低，且高度可預測。

4、與前代ARM處理器類似，ARMv7-M定義了可選內(nèi)存保護架構。同時，因為裸金屬系統(tǒng)或在實時操作系統(tǒng)(RTOS)下運行的系統(tǒng)通常不需要虛擬內(nèi)存，ARMv7-M并不為其提供支持。

5、為協(xié)助實時操作系統(tǒng)(RTOS)的實現(xiàn)和移植，一些標準的片上外圍設備也在架構中獲得定義，例如SysTick timer。

6、為進一步縮小處理器核心面積，ARMv7-M處理器僅采用Thumb指令集(包括Thumb-2指令集擴展)。

ARMv8-A AArch32 主要特性

Cortex-A處理器基于ARMv7-A或ARMv8-A架構。ARMv8-A處理器支持AArch32執(zhí)行態(tài)，是32位ARMv7-A架構的兼容升級。這些架構的設計添加了專屬特性，比如虛擬內(nèi)存環(huán)境，以支持包括Linux、Android、Windows等的平臺操作系統(tǒng)。

對比Cortex-M處理器核心，Cortex-A獨特之處包括：

1、擁有7種或更多操作模式：用戶、管理器、IRQ、FIQ、未定義、中止、系統(tǒng)。每種模式都可以處理一項具體事件，例如，IRQ模式被用于處理IRQ中斷。AArch32還支持另外兩種模式：Hyp 和監(jiān)視器，這兩種模式分別用于虛擬化及ARM TrustZone。

2、雖然可以使用的寄存器數(shù)量同樣是16個，但AArch32有許多與上述操作模式相對應的“分組”(banked)寄存器。一旦進入特定操作模式，這些寄存器就會取代對應的用戶模式。這使異常處理的許多方面得到簡化，但也意味著需要提高機器管理能力，并在初始化上花更大的功夫。

3、異常模式有顯著差別，與最初的ARM架構設備一脈相承。具體來說，向量表是由一組可執(zhí)行的指令組成，而不是地址，并且保存和恢復上下文的任務幾乎完全由編程器承擔。

4、還有一個重要差別是內(nèi)存管理單元(Memory Management Unit ，MMU)，內(nèi)存管理單元會編譯核心提交的虛擬地址以及存儲系統(tǒng)需要的物理地址。針對Linux一樣的平臺操作系統(tǒng)所使用的完整需求分頁虛擬存儲器環(huán)境，Cortex-A也可以提供支持。

ARMv7-M 與 AArch32 的不同之處

從基于Cortex-M處理器的系統(tǒng)遷移到基于Cortex-A32處理器的系統(tǒng)時，許多新特性也有必要了解。盡管這兩種架構之間有許多相似之處(如寄存器組和指令集存在多種共性)，但仍然需要清楚一點，ARMv8-A架構在AArch32執(zhí)行態(tài)下的許多特性是基于早期架構的。本節(jié)將詳細介紹AArch32的特性，這些特性在ARMv7-M中不具備，或者實現(xiàn)方式極其不同。

操作模式

如2圖所示，ARMv7-M僅定義兩種操作模式，線程模式與處理器模式。處理器模式可以設置為普通模式，也就是說，在不需要時，軟件可以不啟用該特性。處理器模式主要被用于處理異常情況，線性模式則用于用戶進程。模式間的轉(zhuǎn)化基本上是自動的，發(fā)生條件如圖所示。如異常情況發(fā)生，處理器模式自動啟用，異常處理完成后，處理器模式自動退出。SVCall指令是軟件進入處理器模式的主要方法(將啟動的IRQ設定為未決，可令處理器執(zhí)行異常操作)。

圖2： ARMv7-M操作模式

對比圖3，圖2顯示的是AArch32執(zhí)行態(tài)下支持的操作模式?；镜牟僮髂Ｊ接衅叻N，其中五種用于處理特定異常。如發(fā)生快速中斷(Fast Interrupt，F(xiàn)IQ)異常，則會進入FIQ模式;如出現(xiàn)未定義指令，則進入Undef模式，諸如此類。

圖3： AArch32操作模式

模式間的轉(zhuǎn)換通常自動執(zhí)行，但是如果在現(xiàn)程序狀態(tài)寄存器(Current Program Status Register，CPSR)中寫入模式字段，則可完全由軟件控制進行模式轉(zhuǎn)換，具體細節(jié)稍后再做說明。與SVCall指令類似，SVC指令可以支持軟件處理SVC異常，并進入SVC模式。

AArch32還支持其他兩種模式，但未在圖中顯示(僅為節(jié)省版面空間)。它們分別是Hyp模式(用于管理程序)和監(jiān)控模式(用于TrustZone)。

寄存器組

圖4及圖5分別介紹了ARMv7-M 和 AArch32寄存器組。從圖中可以看出，兩種寄存器有許多相似之處，這是因為兩者皆承襲了ARMv6及早期架構的共同特性。

多數(shù)指令可以訪問13個通用寄存器(r0至r12)。兩種架構下，r13預設為棧指針(SP)，r14預設為連接寄存器(LR)，r15預設為程序計數(shù)器(PC)。ARMv7-M架構下，訪問專用寄存器受到嚴格限制;AArch32下，可以用與其他通用寄存器相同的方式訪問這些寄存器;不過無需多言，擅自修改PC值可能會產(chǎn)生不良后果!

圖4：ARMv7-M寄存器組 圖5- AArch32寄存器組

ARMv7-M是一小組其他專用寄存器，包括PRIMASK、FAULTMASK、xPSR、CONTROL及BASEPRI，用于控制、配置處理器及處理異常情況。

指令集

如圖5所示，AArch32還有一些與特定操作模式相關的寄存器。如進入對應的模式下，這些寄存器會與相應的用戶模式切換。只有極少數(shù)特殊指令能夠訪問，并且還無法直接訪問。這些數(shù)值隨著模式變化被保存，以輔助異常處理。特別值得指出的是，每種異常模式都對應獨立的棧指針，從而能夠在單獨堆棧上解決每個異常狀況。這就讓異常處理程序更可靠、防御性更強。異常出現(xiàn)后，相關模式的連接寄存器會被設定為異常返回地址。

每種異常模式都對應一個附加寄存器，即程序保護狀態(tài)寄存器(SPSR)。程序保護狀態(tài)寄存器用于出現(xiàn)異常時及時記錄當前的程序狀態(tài)寄存器數(shù)值以及LR，從而自動保存相關數(shù)據(jù)。另外，AArch32的圖示中未顯示Mon與Hyp模式。與其他模式一樣，它們分別支持R13與R14分組寄存器。

Cortex-A架構下，有一個與ARM NEON SIMD指令集相關的獨立寄存器組，包含32個128位寬寄存器。每個寄存器都可作為單字、雙字或四倍字尋址，NEON指令集也支持依據(jù)字節(jié)或四倍字進行向量運算。

異常模型

上述兩個架構的異常模型具有顯著差異，但兩者都支持因系統(tǒng)事件或外圍中斷引起的內(nèi)部及外部異常。

ARMv7-M支持與傳統(tǒng)微控制器上發(fā)現(xiàn)的異常更相近的模型，所有外部中斷都通過含有處理器地址的向量表單獨進行向量處理。

AArch32與早期ARM架構中的異常模型更相近，早期的ARM架構中僅有8種異常類型，向量也各不相同。向量表由可執(zhí)行指令組成，通常是特定異常處理器的分支指令。僅支持兩種外部中斷源，即FIQ和IRQ。通常，一個高優(yōu)先級中斷會連接FIQ，其他則連接IRQ。這意味著系統(tǒng)要么裝有軟件調(diào)度程序，要么就要和現(xiàn)代系統(tǒng)一樣裝有中斷向量控制器(Vectored Interrupt Controller，VIC)，可以利用單一向量地址進行編程。

多數(shù)Cortex-A系統(tǒng)裝有基于ARM的通用中斷控制器(Generic Interrupt Controller，GIC)。GIC是許多物理中斷和ARM核心中斷輸入(FIQ和IRQ)的接口，處理優(yōu)先次序、遮蔽、單一中斷啟用或禁止，及優(yōu)先權。欲了解更多信息，請參考《GIC架構參考手冊》。

虛擬內(nèi)存支持

支持完全虛擬內(nèi)存環(huán)境是ARMv8-A的一個主要特性，使設備可以支持Linux和Android等平臺操作系統(tǒng)。同樣，虛擬內(nèi)存能力通常也是客戶選擇核心的重要依據(jù)。

虛擬內(nèi)存環(huán)境使操作系統(tǒng)能夠以更加靈活的方式管理內(nèi)存，例如，允許單獨處理動態(tài)擴展棧區(qū)域，按照需求將單個代碼和數(shù)據(jù)區(qū)域調(diào)入和調(diào)出外部存儲頁面，并使每個用戶處理系統(tǒng)內(nèi)存映射的相同視圖。

圖6：虛擬內(nèi)存

為此，如圖6所示，虛擬內(nèi)存在處理器提供的每個地址上進行“轉(zhuǎn)換”。軟件在“虛擬地址空間”和稱為內(nèi)存管理單元(Memory Management Unit，MMU)的模塊中運行，并將其轉(zhuǎn)換為“物理地址空間”，為系統(tǒng)中的每個用戶任務以及操作系統(tǒng)本身創(chuàng)建新的虛擬內(nèi)存映射，還使操作系統(tǒng)完全控制訪問權限等。每項任務都可以在自身的虛擬內(nèi)存空間中執(zhí)行，就像是系統(tǒng)中的唯一任務。只有操作系統(tǒng)知道外部物理內(nèi)存中該任務的代碼和數(shù)據(jù)區(qū)域的真實物理位置。

任務切換時，操作系統(tǒng)的其中一項工作就是重新配置MMU，使代碼和數(shù)據(jù)能被輸入任務使用，同時讓輸出任務的存儲器可以暫時訪問。這進一步增強了任務之間的分離，構建安全可靠的系統(tǒng)。

這里我們不再深入研究所有細節(jié)。簡而言之，ARM處理器的MMU使用了“頁面表”(外部存儲器中)的數(shù)據(jù)，驅(qū)動并控制轉(zhuǎn)換。系統(tǒng)已經(jīng)經(jīng)過一系列優(yōu)化(如轉(zhuǎn)換查找緩沖器(TLBs)，緩存通過轉(zhuǎn)換降低讀取頁面表的功耗)，讓轉(zhuǎn)換過程的功耗降到最低。