一提起影像設備，人們首先想到的是X-CT、MRI等以解剖結構為基礎的成像設備。的確，從1895年倫琴發(fā)現(xiàn)X射線以來，醫(yī)學影像學在很長時間內幾乎一直是放射影像的天下。但隨著γ相機、SPECT、PET等核醫(yī)學影像設備的誕生，這種局勢已悄然發(fā)生變化。
核醫(yī)學影像設備是什么?
核醫(yī)學影像設備是根據放射性核素示蹤原理，利用放射性核素或其標記化合物在體內代謝分布的特殊規(guī)律，從體外獲得臟器和組織功能、結構影像的一種核醫(yī)學儀器。按照放射性示蹤劑不同，核醫(yī)學影像設備主要分為兩大類：單光子影像設備和正電子影像設備。單光子影像設備包括γ相機和SPECT，正電子影像設備如PET。
核醫(yī)學的成像主要取決于臟器或組織的血流、細胞功能及數量、代謝活躍程度和排泄引流等因素，是一種功能代謝顯像。由于圖像分辨率較低，特別是缺乏解剖學信息，核醫(yī)學影像學曾被戲稱為“不清楚醫(yī)學”。而CT、MRI等檢查主要是顯示臟器或組織的解剖形態(tài)學的變化，盡管分辨率很高，但顯示功能代謝的變化不如核醫(yī)學顯像。這就決定了核醫(yī)學影像技術與其他影像診斷技術之間的關系是相輔相成、互為補充?？胺Q“現(xiàn)代醫(yī)學高科技之冠”的PET-CT和PET- MR就是將PET與CT或MRI完美融為一體，使用同一個檢查床和同一個圖像處理工作站，由PET提供病灶詳盡的功能與代謝等分子信息，CT或MRI提供病灶的精確解剖定位，將PET圖像和CT或MRI圖像融合，一次顯像可獲得全身各方位的斷層圖像，具有靈敏、準確、特異及定位精確等特點，達到早期發(fā)現(xiàn)病灶和診斷疾病的目的。圖2中分別是 “模糊”的PET圖像、“清晰”的CT圖像和PET-CT融合后的圖像。
圖2 PET成像(左)、CT成像(中)和PET-CT成像(右)
核醫(yī)學影像設備有什么優(yōu)勢?
與其他影像診斷技術比較，核醫(yī)學影像技術檢查的優(yōu)勢在于能早期診斷疾病。
惡性腫瘤如能早期發(fā)現(xiàn)，是可以治愈的。但惡性腫瘤及其轉移灶具有細胞生長速度快、新陳代謝旺盛、增殖能力強等特點。在癌癥早期，癌細胞在人體內尚未形成明顯腫瘤時，CT、MRI等以解剖結構為基礎的成像設備基本很難發(fā)現(xiàn)。但癌細胞的代謝水平明顯異于正常細胞，從核醫(yī)學影像圖上可以看到明顯的“亮點”，從而可以早期發(fā)掘隱藏的癌癥病灶，實現(xiàn)癌癥的早期發(fā)現(xiàn)、早期診斷、早期治療。
核醫(yī)學影像設備從根本上改變了傳統(tǒng)影像設備對腫瘤診斷的方法，使臨床醫(yī)師能夠從細胞分子水平了解腫瘤發(fā)生、發(fā)展的動態(tài)過程。同時，對冠心病、癲癇等神經和精神系統(tǒng)疾病等都可早期診斷。在發(fā)達國家和我國的發(fā)達地區(qū)，有的已將核醫(yī)學影像設備作為一種有效的篩查腫瘤、腦、心血管疾病的手段。
核醫(yī)學影像設備檢查安全嗎?
很多患者都談“核”色變，甚至一些對核醫(yī)學影像設備不太了解的醫(yī)生也有恐懼心理。網上有傳言稱一次PET-CT全身檢查，相當于在日本福島核電站泄漏的第二天，到核電站站了一天。果真如此嗎?
其實放射性核素并沒有大家想的那樣恐怖，它是非常安全的，與核武器有著本質的區(qū)別。曾有學者做過如下比喻：
“同為氣象學的降雨，春季里陪伴春風緩緩落下的綿綿春雨是滋潤大地的甘露，它催就了百花盛開與春意盎然;而夏日里龍卷風夾雜著急速墜落的冰雹帶來的卻是大地和人類的災難。核醫(yī)學就像春天里的春風與春雨，核武器就像颶風與冰雹;一個是撫平人類的疾苦，而另一個卻是給大自然與人類留下無限的創(chuàng)痛。顯而易見，二者對人類的影響是截然不同的。究其原因除了人們利用它們的目的不同之外，其根本區(qū)別是核射線與輻射劑量不同。”
核醫(yī)學診斷用的放射性核素，具有半衰期短、射線穿透能力弱，病人所接受的輻射劑量低的特點。例如，接受一次腎小球濾過率(GFR)檢查，病人所接受的輻射劑量相當于乘飛機從香港到紐約往返所接受的宇宙射線的輻射劑量;完成一次骨顯像檢查，病人所接受的輻射劑量還低于生活在廣東陽江居民一年所接受的地球本底的輻射劑量。由此可知，核醫(yī)學檢查并沒有對病人造成潛在損害的風險。
核醫(yī)學顯像檢查貴嗎?
核醫(yī)學顯像檢查多半是幾百元到幾千元，甚至有萬元左右的檢查，直觀感覺較貴。但最終是為患者省錢還是費錢，還得看其在整個診斷治療過程中能起多大作用。比如，核醫(yī)學的全身骨顯像是早期發(fā)現(xiàn)腫瘤骨轉移的非常靈敏的方法，做一個需要幾百元?？墒峭ㄟ^它可以發(fā)現(xiàn)骨轉移，可以避免許多不必要的手術。而減少的錯誤手術的開支遠遠大于做骨顯像的支出。何況做了不該做的手術，給患者造成的損傷更是不可估量的。再比如，冠心病患者在做了核醫(yī)學心肌血流灌注顯像后，會讓許多患者避免不必要的導管介入治療。核醫(yī)學檢查大約2千元，導管介入治療常常數萬元。而減少因導管治療的風險和術后發(fā)生的再狹窄更是對患者的預后至關重要的。
在美國和西歐，許多醫(yī)療保險公司都愿意為病人支付PET-CT在腫瘤和心臟疾病方面的檢查費用，據調查，僅PET-CT在腫瘤檢查一項，每年就可為美國醫(yī)療保險節(jié)省至少2億美元。
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