在荷蘭，世界上很少有國家或地區(qū)的霓虹燈管質(zhì)量可以與其相媲美，這很大程度上是因?yàn)楹商m采用的霓虹燈管制做技術(shù)與眾不同。荷蘭的霓虹制做一般會耗費(fèi)大量的人工，投資成本也不菲，所以其造價高昂也就不足為奇了。
霓虹的質(zhì)量取決于燈管的使用壽命以及光源輸出的穩(wěn)定性能。為了獲得持續(xù)不斷的光源輸出，另外再考慮到制做出來的視覺效果，霓虹招牌可采用的燈管直徑有最大限制。因此，帶外殼的槽字一般選用直徑在18-22m的燈管比較標(biāo)準(zhǔn)，較大字母所用燈管的直徑最多一般也不超過25m。
荷蘭的玻璃工藝
荷蘭的同行幾乎只用碳酸石灰玻璃來制做霓虹燈管。與鉛玻璃相比，這種玻璃比較容易融化，且能夠直接流制成型。用直徑較大的碳酸石灰玻璃來制管的確要求技術(shù)更高、更加嫻熟。因此，在荷蘭，霓虹吹管工必須經(jīng)過三年的學(xué)徒生涯才能出師，也就相當(dāng)于接受三年正規(guī)的吹管教育(我之所以用吹管這一術(shù)語，是因?yàn)樵诤商m，吹管工所接受的教育及其工作方式更像是嚴(yán)格意義上的吹管工而非彎管工)。
荷蘭霓虹吹管工主要用單頭的打火式長噴槍作為火源。霓虹制品比那些正規(guī)的玻璃吹管工遇到的困難要大一些。因此，為了能獲得足夠的空間以便在火焰上移動、旋轉(zhuǎn)玻璃管，在荷蘭，霓虹的"長"噴火嘴一般都固定在獨(dú)立支架上。
這些管壁薄、直徑大的碳酸石灰玻璃如果采用常見的玻璃彎制技術(shù)，制做出來的燈管就比較容易碎裂。原因是玻璃管外沿比較薄，經(jīng)不住機(jī)械扭曲。因此，通過讓玻璃流向外壁，荷蘭的玻璃吹管工可以彎出90度的玻璃管，而且其內(nèi)外兩側(cè)厚度仍然如同直管一樣均勻。
記住，僅僅對玻璃加熱一次是無法獲得這種效果的。另外。此道工序可能會耗時三到五分鐘，取決于所需要制做的字母是否復(fù)雜。
噴涂熒光粉
荷蘭的霓虹制做另一個與眾不同之處在于燈管的噴色工序。正如圖一、圖二所示，只有未噴色的玻璃管，即無色管或傳統(tǒng)的彩色管才會用于塑造成型。在荷蘭，玻璃塑造成型之前需要經(jīng)過高溫加熱變成液態(tài)。若玻璃事先經(jīng)過制造商的噴色，熒光粉末與玻璃融化在一起--不僅導(dǎo)致熒光粉失去光澤，而且會致使玻璃管伸張或變形。
為此，飛利浦照明有限公司霓虹分部在上個世紀(jì)40年代開發(fā)出了一種獨(dú)特的制做方法，在霓虹燈管塑造成型之后再以懸浮液的形式將熒光粉末涂上去。
這種含有熒光粉材料的懸浮液，是一種似乳膠的粘合物與溶劑的混合物。霓虹制做人員會先用專門的洗滌劑、超聲波攪動、蒸餾水清除玻璃管中的雜質(zhì)，然后再小心翼翼地把懸浮液注入管子里面。其中的黏合劑能提供足夠大的粘合力，以便讓一層稀薄的熒光粉末均勻地粘在玻璃管壁上。
接著把玻璃管平放在地面上風(fēng)干，其中的溶劑隨著熱空氣蒸發(fā)掉。最后，剩余的物質(zhì)就會沉淀在玻璃管背面。
接下來一步是燒去粘合劑，把熒光粉末燒融在玻璃壁上。所以，玻璃管需要在大烘箱上燒至500度，然后再讓玻璃緩慢冷卻變硬，所以不會造成玻璃擴(kuò)張或變形，而且字母造型變得更加堅韌。飛利浦的這種方法非常值得國內(nèi)的廣大霓虹制做同行學(xué)習(xí)借鑒。
玻璃管在烘箱里面加熱之后，再接上電極，對玻璃管進(jìn)一步加工處理。荷蘭的霓虹制做公司一般不用重型脈；中機(jī)(只有遇到突發(fā)情況，如為了趕工且不保證質(zhì)量時才用)，而是把所有玻璃管都放進(jìn)大烘箱里面進(jìn)行加工處理。烘箱一邊有160個小孔，由此把玻璃管放進(jìn)烘箱之中。環(huán)繞在烘箱周圍的歧管也有160個管子接口。
所有玻璃管都先接在歧管上(水銀存在箱外的水銀管之中)，然后用渦輪分子泵將里面的空氣抽掉，并檢查是否有露液。若玻璃管密封性能都比較好，通過外置的射頻感應(yīng)加熱方法，就有點(diǎn)像制做無線電晶體管時，將電極逐個加到上面。無線電波會從一臺巨大的電波發(fā)射儀發(fā)射出來，照到烘箱把手末端的水冷螺線管上。不用幾秒鐘，渦電流就會使電極外殼變成一個熱氣騰騰的桔子。所有電極經(jīng)過處理之后，烘箱會蓋起來，隔一個晚上，玻璃管內(nèi)的雜質(zhì)在超真空下都會給轟出去。
待到次日上午，玻璃管內(nèi)就會充入所需的氣體、套色。然后再放進(jìn)密封的老化室里進(jìn)行老化。為了安全起見，在荷蘭，老化室一般懸掛在接地的鐵絲柵格室里。顯示剩余的熒光粉末沉集在了玻璃管的后邊--這是采用飛利浦的懸浮涂粉方法的特性。
總而言之，在荷蘭，霓虹燈管的制做更加耗時，要求的技術(shù)更高，當(dāng)然其質(zhì)量也是世界大多數(shù)國家和地區(qū)難以企及的。另外，我這趟荷蘭之行還證實(shí)了一點(diǎn)，荷蘭并非遍地都是郁金香和風(fēng)車。荷蘭人愛清潔、講秩序，做生意時希望你在到達(dá)荷蘭前就事先約定，性格坦率，開誠布公。我遇到的荷蘭人都比較開明，非常有忍勁，并且善于、樂意去學(xué)習(xí)國內(nèi)外同行的長處--在這方面的確可以稱得上是我們國內(nèi)霓虹制做同行的楷模。
編輯： 荒原
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